Der Wunsch, sich bis zum Äußersten zu verbessern, hat Novak Djokovic über seine Grenzen hinaus getrieben und ihn zum Tennisrekordhalter aller Zeiten gemacht.
„Er ist verrückt“, sagte Trainer Goran Ivanisevic kopfschüttelnd in einem Interview mitten in der Saison 2023 – einer von Djokovics besten Saisons – über Novak Djokovic. Laut Ivanisevic beklagt Djokovic, obwohl er den Titel in den Händen hält, immer noch seine eigenen Schwächen.
Djokovic in einem Match bei den US Open 2023, wo er seinen Grand-Slam-Rekord auf 24 ausbaute. Foto: Reuters
Ivanisevic hat diese Einstellung bei Djokovic immer häufiger erlebt, insbesondere in den letzten vier Jahren. Der serbische Tennisspieler kommt oft schlecht gelaunt auf den Trainingsplatz und denkt, dass das letzte Spiel eine Katastrophe war und er sich in allem verbessern muss. Aufschlag, Angriff, Rückhand – eine der berühmtesten Rückhandschläge der Geschichte – alles ging in Djokovics Kopf durcheinander.
Djokovic zeigt kaum Anerkennung für sich selbst, obwohl er nach über 1.000 Siegen einen Rekord von 24 Grand Slams, 40 Masters 1000 und 34 anderen großen und kleinen Titeln vorweisen kann. Der einzige Gedanke, den Nole Ivanisevic zeigte, war, dass er sich verbessern müsse, um von seinem Gegner nicht „ausgekocht“ zu werden.
Gute Spieler wollen sich immer verbessern, und Djokovic ist da keine Ausnahme. Doch der Wunsch, wie Djokovic bis zum Äußersten zu gehen und nach Möglichkeiten zur Verbesserung zu suchen, ist selten. Für jede Legende ist es eine große Herausforderung, Saison für Saison auf allen drei Spielfeldern ihre Topform zu wiederholen.
2015 war die Saison, in der Djokovic das beste Tennis spielte, das er je gesehen hat. Es ist das Jahr, das Djokovic oft erwähnt, wenn er nach seiner besten Version gefragt wird. Doch seit diesem Höhepunkt scheint Djokovic auf dem gleichen oder einem besseren Niveau zu spielen. Dennoch erreichte er 2023 das Finale aller vier Grand Slams und gewann drei davon. Wäre Carlos Alcaraz in den letzten Spielen des fünften Satzes nicht brillant gewesen, hätte Djokovic Wimbledon übernommen und seine beste Saison hingelegt.
Während seine Rivalen im Rennen um den Grand Slam zurückfallen und sein engster Verfolger Rafa Nadal zwei Titel zurückliegt, ist Djokovic der einzige Mensch, mit dem er sich vergleichen kann, er selbst.
Djokovic spielt nicht mehr wie 2015, in der Saison, in der er nach 15 Finals elf Titel holte und drei weitere Spieler der „Big 4“ mit einem Gesamtergebnis von 15:4 besiegte, darunter ein 4:0 gegen Nadal. Der 36-jährige Djokovic greift mehr an und verteidigt weniger, um die Zeit auf dem Platz zu verkürzen. Eines hat sich jedoch nicht geändert: Die entscheidenden Punkte gehören noch immer oft ihm.
Djokovics Erfolgsrezept für jede Saison ist nach wie vor ein reibungsloser Start bei den Australian Open, die als „fruchtbares Land“ gelten und ihn seit einem halben Jahrzehnt ungeschlagen lassen. Nole gewann letztes Jahr seinen 10. Titel und verdoppelte damit fast den Rekord von sechs Titeln, den die heimischen Legenden Roy Emerson und Roger Federer vor Jahren aufgestellt hatten.
Djokovic beschreibt Australien als seinen glücklichen Ort. Nicht einmal ein Muskelriss konnte Nole davon abhalten, den Titel 2021 zu gewinnen. „Je mehr Sie an einem Ort gewinnen, desto zuversichtlicher sind Sie für den nächsten Auftritt dort“, sagte Djokovic letzte Woche über die Australian Open, als er den United Cup besuchte.
Da die Tennisplätze und Bälle von Saison zu Saison schneller und stärker werden, stellt Djokovics alternder Körper ein großes Hindernis dar. Er gab zu, dass er sich nicht mehr so gut bewegen kann wie früher, sodass ihm die Verteidigung immer schwerer fällt. Djokovic musste früh die Initiative ergreifen, seine Haltung schnell ändern und so hart wie möglich abschließen.
Hochgeschwindigkeits-Tracking-Geräte, die von den britischen Unternehmen Tennis Viz und Tennis Data Innovations – einem Joint Venture zwischen der ATP Tour und ATP Media – sorgfältig analysiert wurden, zeigen, dass sich Djokovic von einem defensiven Konterspieler zu jemandem entwickelt hat, der bei jeder sich bietenden Gelegenheit zum Angriff übergeht.
Der Aufschlag ist das erste Detail, das Djokovic verbessern muss, wenn er einen energiesparenden Angriffsstil verfolgt. In seiner Spitzensaison 2015 war er nur ein mittelmäßiger Aufschläger mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 185 km/h. Seit er mit dem Aufschlagspezialisten Ivanisevic zusammenarbeitet, hat Djokovic seinen Aufschlag auf ein neues Niveau gebracht. Von 2019 bis 2023 betrug sein Aufschlag durchschnittlich 193 km/h.
Djokovics Leistungssteigerung war nicht auf eine bessere Schlägertechnologie oder leichtere Bälle zurückzuführen. Die durchschnittliche Aufschlaggeschwindigkeit auf der ATP-Tour hat sich im Laufe der Jahre kaum erhöht, von 186 auf 188 km/h. Dies bedeutet, dass Djokovic im Vergleich zu sich selbst und zum allgemeinen Niveau enorme Sprünge machte, während seine Gegner stagnierten oder sich nur geringfügig verbesserten.
Djokovics Aufschlaggeschwindigkeit verbesserte sich und auch die Qualität seines Aufschlags war besser. Daten von Tennis Data Innovations zeigen, dass Noles erster Aufschlag im Jahr 2023 5 cm näher an der Linie liegt als im Jahr 2015 und 8 cm näher am ATP-Durchschnitt. Dies ist auf jedem Platzbelag wichtig, macht sich aber auf den schnelllebigen Hartplätzen im Melbourne Park am deutlichsten bemerkbar. Ein Aufschlag auf diesem Platz befördert den Ball fast sofort außer Reichweite Ihres Gegners.
Durchschnittliche Distanz von der Landung des Balls bis zur Linie bei den Aufschlägen von Djokovic (gelb) und dem Rest der ATP-Tour (blau) in den Jahren 2015 und 2023. Foto: TennisViz
Auch Djokovics Return hat sich verbessert, obwohl er schon lange ein Return-Spezialist ist. Statistiken zeigen, dass Djokovics Erfolgsquote beim zweiten Aufschlag auf die Rückhand seines Gegners im Jahr 2023 bei 47 % liegt und damit höher ist als die 39 % im Jahr 2015. Dadurch verschafft er sich direkt nach dem Return eine bessere Angriffsposition. Noles Umwandlungsrate nach Einnahme einer Angriffsposition ist mit 72,1 % die höchste auf der ATP-Tour.
Wie schafft es Djokovic, so konstant Punkte zu erzielen? Eine um ca. 4 km/h schnellere Vorhand ist dabei einer der Schlüsselfaktoren. Im Jahr 2015 lag die Vorhandgeschwindigkeit von Djokovic im Durchschnitt bei 120 km/h, mittlerweile sind es bis zu 124 km/h. Djokovic schlägt den Ball auch früher als zuvor, wenn die Angriffsposition 60 cm näher am Spielfeld ist. Dadurch raubt Djokovic seinen Gegnern einige Sekunden der Erholung und Vorbereitung, wodurch ihnen noch mehr die Luft wegbleibt.
Durch die aggressivere Offensive hat Djokovic weniger Zeit zur Verteidigung, muss weniger Bällen hinterherjagen und muss weniger Schlägerschwünge ausführen. Das kommt dem fast 40-jährigen Spieler sicherlich entgegen. Es ähnelt stark der Spielweise Federers in den späteren Jahren seiner Karriere, ist jedoch solider, konstanter und cleverer, da Djokovic über eine bessere defensive Basis verfügt als sein Schweizer Gegenstück.
Djokovics Gegner hat nun fast nur noch eine Option: Angreifen, bevor er angegriffen wird. Sie müssen Djokovic dazu bringen, mehr zu laufen, mehr in der Defensive zu spielen und ihn körperlich zu zermürben, so wie Djokovic es vor über einem Jahrzehnt gegen seine stärksten Zeitgenossen tat. Der frühere Weltranglistenerste Andy Roddick klagte einst: „Erst nimmt Djokovic dir die Beine, dann deinen Kopf.“ Die heutigen Spieler müssen von Djokovic lernen, um Djokovic zu schlagen und so die stärkste Siegesmaschine der Geschichte zu stoppen.
Djokovic rettet den Ball während eines Spiels bei den ATP Finals im italienischen Turin im November 2023. Foto: Reuters
„Mehr Titel zu gewinnen, mehr Rekorde zu brechen, ist das, was mich jeden Tag antreibt. Daraus ist kein Geheimnis“, sagte Djokovic vor der Saison 2024. Sein Ziel ist es, weitere Grand Slams und Davis Cups zu gewinnen und beispiellosen Ruhm zu erlangen – olympische Goldmedaillen. Nole genießt es, die Ambitionen junger Talente zu zerstören. Zwei Next-Gen-Generationen sind aufgetaucht, haben aber noch immer keinen Weg gefunden, Djokovic vom Thron zu befreien.
„Wenn ihr wollt, dass ich die ATP-Tour verlasse, dann könnt ihr mir nur in den Hintern treten“, forderte Djokovic seine Junioren heraus, während sein Vater seinen Sohn dazu aufforderte, nach 2024 in den Ruhestand zu gehen, weil er genug Ruhm erlangt habe.
Auch junge Spieler können sich über dieses Glück freuen, da Djokovic aufgrund von Verletzungen oder anderen Problemen zurücktrat. Nole hat sich gerade während seiner Vorbereitung auf die Australian Open leichte Schmerzen im Handgelenk zugezogen. Doch im vergangenen Jahr gewann er diesen Grand Slam trotz einer schweren Oberschenkelverletzung, die Ivanisevic als einen Zustand beschrieb, der bei jedem anderen Spieler zum Rückzug geführt hätte. Auch 2021 siegte Djokovic mit einem Bauchmuskelriss ab der dritten Runde.
„Ich weiß, was ich tun muss, um meinen Körper in optimaler Verfassung zu halten“, sagte Djokovic und fügte hinzu, dass er trotz der wochen- oder sogar monatelangen Reisen von seiner Familie weiterhin Tennis spielen wolle.
Die Art und Weise, wie Djokovic nie aufgibt, sondern immer Lösungen findet, sich anzupassen, sein Spiel zu verbessern und sich ständig weiterzuentwickeln, ist vielleicht eine Lektion, die über den Tennissport hinausgeht.
Vy Anh
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