Sternenbeobachtungstour

Der Trend zum Astrotourismus zur Sternenbeobachtung nimmt rasant zu, da immer mehr Orte auf der Welt von Lichtverschmutzung betroffen sind.

Eine astronomische Studie ergab Anfang des Jahres, dass der Himmel jedes Jahr um etwa 10 % heller wird und die Milchstraße für ein Drittel der Weltbevölkerung „unsichtbar“ wird. Cheryl Chapman, Entwicklungsdirektorin beim Fremdenverkehrsamt VisitScotland, sagte, sie habe noch nie einen sternenklaren Nachthimmel, einschließlich der Milchstraße, gesehen, bis sie auf die abgelegenen Orkneyinseln in Schottland zog.

Nordlichter über dem Athabasca River im Jasper-Nationalpark, Alberta, Kanada. Foto: Getty

Orkney hat eine geringe Bevölkerungsdichte, was weniger Lichtverschmutzung bedeutet. Die Menschen hier haben mehr Glück als viele Menschen in Großstädten auf der ganzen Welt, denn sie können nachts die Sterne mit bloßem Auge sehen. Menschen in Städten, die an künstliches elektrisches Licht gewöhnt sind, können dies nicht.

Lichtverschmutzung ist ein wichtiger Faktor für das Wachstum des Astrotourismus. Bei dieser Art des Tourismus werden Besucher an abgelegene, dünn besiedelte Orte geführt, wo der Himmel voller bunter Sterne mit unterschiedlicher Helligkeit ist. Der Himmel ist tief, sogar die Milchstraße ist deutlich zu erkennen. Dort gibt es fast kein künstliches Licht, nur die Sterne erhellen den Weg.

North Ronaldsa, die nördlichste Insel des Orkney-Archipels mit rund 60 Einwohnern, wurde gerade von der International Dark-Sky Association als Ort mit klarem Himmel und ohne Lichtverschmutzung zertifiziert. Es ist auch ein beliebtes Ziel für Naturliebhaber, da es viele Relikte aus der Eisenzeit beherbergt, den höchsten Binnenleuchtturm Großbritanniens und die Heimat einer einzigartigen Rasse von Seegras fressenden Schafen ist.

North Ronaldsay und die Orkneys ziehen auch Touristen an, die leidenschaftlich gern den Nachthimmel und die Nordlichter beobachten. Von Ende September bis April ist hier die Hauptsaison für Touristen, da dann die Zeit der Aurora Borealis beginnt. Die Zunahme der Aurora-Touren hat zur Entstehung einer Reihe intelligenter Anwendungen zur Wettervorhersage geführt. Mithilfe dieser Anwendungen können Touristen herausfinden, an welchen Tagen es weniger Wolken und mehr Sterne gibt. Außerdem können sie den Tag, an dem die Aurora erscheint, ziemlich genau vorhersagen. Dies hilft den Touristen teilweise dabei, proaktiv Sonderfahrten zu planen, die nur nachts starten.

Mike Gere, Inhaber von Jasper Photo Tours, das Fototouren im Jasper-Nationalpark in Alberta, Kanada anbietet, sagt, dass Wettervorhersage-Apps das Erlebnis der Besucher, den Nachthimmel zu beobachten, zunehmend verbessern.

Gere teilte außerdem mit, dass der Jasper-Nationalpark einer der idealen Orte für Astronomietouristen sei. Es ist einer von 27 Orten mit klarem Nachthimmel, die von der Royal Astronomical Society of Canada ausgewiesen wurden, und das zweitgrößte Dark Sky Reserve der Welt. Der Sternenhimmel macht Jasper so attraktiv. Im Sommer und Herbst sind die Touren hier oft überfüllt, insbesondere während des Jasper Dark Sky Festivals, das dieses Jahr vom 13. bis 23. Oktober stattfindet.

Nachthimmel im Jasper-Nationalpark, Kanada. Foto: Peter Neville-Hadley

Dieser Park hat nicht nur einen magischen Nachthimmel, sondern auch ein aufregendes Nachtleben. „Bei unserer nächtlichen Jagd am Himmel begegnen wir gelegentlich Huftieren, meist Hirschen und Elchen. Manchmal begegnen wir sogar Wölfen, Füchsen oder Kojoten. Diese Situationen sind jedoch nicht allzu gefährlich, da die Tiere schon durch helles Licht verschwinden“, sagte Gere.

Anfang 2016 veröffentlichte das italienische Institut für Lichtverschmutzungswissenschaft und -technologie einen Bericht, wonach 60 % der Europäer und 80 % der Nordamerikaner aufgrund künstlichen Lichts die Milchstraße nicht mehr sehen können.

Einige Wissenschaftler sind auch besorgt über die Folgen für die menschliche Gesundheit, da der Nachthimmel für das bloße Auge immer weniger sichtbar ist. Die konkreten Auswirkungen sind allerdings noch nicht geklärt.

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