Gen der seltenen Saola-Art in Vietnam erfolgreich entschlüsselt

Ein Durchbruch im Artenschutz ist die erstmalige Entschlüsselung des Genoms des Saola. Es handelt sich um eines der seltensten Tiere der Welt, das in den Bergen Vietnams und Laos lebt.

Das Genom des Saola, auch bekannt als „Asiatisches Einhorn“, wurde zum ersten Mal entschlüsselt, was Hoffnungen auf seinen Schutz weckt – Foto: William Robichaud

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) ist ein mit Kühen und Antilopen verwandtes Hufsäugetier, das erstmals 1992 in der Bergregion entlang der Grenze zwischen Vietnam und Laos entdeckt wurde.

Mit seinen zwei langen, geraden Hörnern und dem markanten weiß gestreiften Gesicht gilt dieses Tier als „Asiatisches Einhorn“. Es ist geheimnisvoll und wurde von Wissenschaftlern in freier Wildbahn noch nie direkt beobachtet.

Das Geheimnis des seltensten Tieres der Welt

Laut der Weltnaturschutzunion (IUCN) gilt die Saola als vom Aussterben bedroht. Der aktuelle Bestand wird auf mehrere zehn bis hundert Tiere geschätzt. Das letzte bestätigte Bild einer Saola stammte 2013 aus einer Kamerafalle in Laos und weckte die Befürchtung, dass die Art ausgestorben sein könnte.

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie ist es Wissenschaftlern der Universität Kopenhagen (Dänemark) und internationalen Kooperationspartnern gelungen, das vollständige Genom der Saola anhand von Haut-, Fell- und Knochenproben von 26 Saolas zu rekonstruieren.

Dadurch entdeckte das Forschungsteam, dass die Saola in zwei genetisch unterschiedliche Populationen unterteilt sind: eine im Norden und eine im Süden des Truong Son-Gebirges, die sich möglicherweise vor 5.000 bis 20.000 Jahren getrennt haben.

„Jede Population hat einen anderen Teil des genetischen Codes verloren. Aber wenn wir sie kombinieren, können sie sich gegenseitig ergänzen und so die Überlebenschancen der Art erhöhen“, sagte Dr. Gene ís Garcia Erill, Co-Autor der Studie.

Obwohl die genetische Vielfalt dieser Art seit der letzten Eiszeit deutlich zurückgegangen ist und nie mehr als 5.000 Individuen betrug, bietet die Existenz zweier unterschiedlicher Populationen eine gute Grundlage für ein wirksames Zuchtprogramm.

Möglichkeiten zur Saola-Zucht in Gefangenschaft

Die Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft die Saola als vom Aussterben bedroht ein – Foto: IUCN

Naturschützer entwickeln derzeit Pläne, Saola-Affen in Gefangenschaft zu finden und zu züchten. Genetische Simulationen zeigen, dass es durchaus möglich ist, eine neue Population mit hoher genetischer Vielfalt aufzubauen, wenn mindestens zwölf Individuen gefunden werden, die beide Populationen repräsentieren.

„Wir glauben, dass die Saola noch eine Chance hat, langfristig zu überleben, wenn wir genügend Individuen aus beiden Populationen finden“, sagte Dr. Rasmus Heller, Co-Leiter des Forschungsteams.

Die größte Herausforderung besteht jedoch darin, Saola in freier Wildbahn zu finden, was seit 2013 niemandem mehr gelungen ist. Frühere Versuche, darunter die Analyse von Umwelt-DNA (eDNA) aus Bachwasser und sogar aus … Blut von Waldegeln, blieben allesamt ergebnislos.

Da das Genom nun vollständig ist, können Wissenschaftler präzisere DNA-Erkennungsinstrumente entwickeln und so die Hoffnung wecken, dieses mysteriöse Tier zu finden.

„Wir verfügen nun über eine Karte des gesamten Saola- Genoms , die uns dabei helfen wird, fortschrittlichere Testtechniken zu entwickeln, um genetische Spuren in der Umwelt aufzuspüren“, sagte der Forscher Le Minh Duc (Nationale Universität Hanoi ).

Die Entschlüsselung des Genoms ist ein großer Fortschritt, doch der Schutz des „Asiatischen Einhorns“ ist noch lange nicht erreicht. Die Forschung zeigt jedoch deutlich, wie wertvoll die Wissenschaft für die Rettung vom Aussterben bedrohter Arten ist und lässt erneut auf die Wunderkräfte der Natur hoffen.

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MINH HAI

Quelle: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm