Wie wurde der weltweit erste Wasserstoffballon hergestellt?

Inspiriert von Heißluftballons beschloss der Erfinder Jacques Charles, ein mit Wasserstoff betriebenes Luftschiff zu bauen, das seiner Meinung nach sicherer war.

Illustration von Jacques Charles und seiner ersten bemannten Wasserstoffballonfahrt mit Nicolas-Louis Robert am 1. Dezember 1783. Foto: Amusing Planet — Illustration von Jacques Charles und seiner ersten bemannten Wasserstoffballonfahrt mit Nicolas-Louis Robert am 1. Dezember 1783. Foto: *Amusing Planet*

Am 4. Juni 1783 führten die Brüder Montgolfier in Südfrankreich die erste öffentliche Vorführung eines Heißluftballons durch. Der aus mit Papier ausgekleidetem Sackleinen gefertigte Ballon stieg auf eine Höhe von fast zwei Kilometern und blieb zehn Minuten in der Luft. Die Nachricht von ihrem Erfolg erreichte schnell Paris und weckte das Interesse von Jacques Charles, einem französischen Erfinder und Wissenschaftler, der sich bestens mit den Eigenschaften von Gasen auskannte.

Nach dem Studium der Arbeiten von Forschern wie Robert Boyle und Zeitgenossen wie Henry Cavendish, Joseph Black und Tiberius Cavallo war Charles der Ansicht, dass Wasserstoff besser zum Aufsteigen von Ballons geeignet sei als Heißluft. Er glaubte, dass Heißluftballons mit ihren offenen Flammen sehr gefährlich seien; Wasserstoff sei zwar brennbar, aber vollständig im Ballon eingeschlossen und daher sicherer.

Jacques Charles beschloss, ein neues Luftschiff zu bauen. Er beauftragte die beiden Ingenieure, die Brüder Anne-Jean Robert und Nicolas-Louis Robert, mit dem Bau des weltweit ersten Wasserstoff-Luftschiffs. Um das kostspielige Vorhaben zu finanzieren, richtete der Naturforscher und Geologe Barthélemy Faujas de Saint-Fond einen öffentlichen Spendenfonds ein und verkaufte Eintrittskarten für die Vorführung des Luftschiffs. Die Pariser Gesellschaft, die einige Wochen zuvor den beeindruckenden Flug der Brüder Montgolfier miterlebt hatte, beteiligte sich eifrig an den Spendenaktionen.

Charles entwarf den Ballon und beauftragte die Gebrüder Robert mit dem Bau eines leichten, luftdichten Beutels. Die Gebrüder Robert entwickelten ein Verfahren, bei dem sie Gummi in einer Terpentinlösung auflösten und Seidentücher mit dieser Lösung beschichteten, wodurch diese luftdicht wurden. Anschließend nähten sie die Seidentücher zusammen, um die Haupthülle zu formen.

Der Ballon war mit einem Durchmesser von etwa 4 m relativ klein und konnte nur etwa 9 kg heben. Um ihn mit Wasserstoff zu füllen, wurde zunächst eine große Menge Salzsäure in einen Behälter mit Eisenfeilspänen gegeben. Der dabei entstehende Wasserstoff wurde über einen mit dem Behälter verbundenen Schlauch in den Ballon geleitet.

Der Vorgang des Aufblasens des ersten Wasserstoffballons. Foto: Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum — Der Vorgang des Aufblasens des ersten Wasserstoffballons. Foto: *Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum*

Am 27. August 1783 startete der weltweit erste unbemannte Wasserstoffballon vom Champ de Mars in Paris. Der Start erfolgte, als ein Gewitter aufzog. Doch das schlechte Wetter trübte die Begeisterung der Zuschauer nicht. Der Ballon stieg senkrecht in den Himmel und verschwand innerhalb weniger Minuten in den Wolken.

Etwa 45 Minuten nach dem Start verlor der Ballon einen Teil seines Wasserstoffs, sank und landete in einem Dorf 24 Kilometer nördlich von Paris. Die Dorfbewohner, die nichts von dem Ballon wussten, erschraken über dessen plötzliches Erscheinen am Himmel. Sie griffen das seltsame Objekt mit verschiedenen landwirtschaftlichen Geräten und sogar mit Gewehren an.

Beflügelt vom Erfolg ihres ersten Fluges begannen Charles und die Brüder Robert mit den Vorbereitungen für ihren nächsten Versuch – die Beförderung von ein oder zwei Personen in einem Ballon. Am 1. Dezember 1783 stiegen Charles und Nicolas-Louis in den Ballon und erreichten eine Höhe von etwa 500 Metern. Sie flogen 2 Stunden und 5 Minuten lang und legten dabei 36 Kilometer zurück, bevor sie bei Sonnenuntergang sicher in der Ebene von Nesle nördlich von Paris landeten.

Nicolas-Louis stieg aus, und Charles startete erneut. Diesmal stieg er rasch auf etwa 3000 Meter und sah wieder die Sonne. Doch der stechende Schmerz in seinen Ohren aufgrund des niedrigen Luftdrucks begann ihn zu plagen, und er musste absteigen. Er landete sanft in Tour du Lay, etwa 3 Kilometer entfernt.

Trotz dieses erfolgreichen Fluges beschloss Charles, nicht mehr zu fliegen, obwohl er weiterhin Luftschiffe entwarf. Einer seiner Entwürfe war ein langes, steuerbares Luftschiff, das er auf Anregung des französischen Mathematikers Jean Baptiste Meusnier baute. Das Fahrzeug war mit Rudern und Rudern zum Antrieb ausgestattet, diese erwiesen sich jedoch als ineffektiv.

Am 15. Juli 1784 fuhren die Brüder Robert 45 Minuten lang mit diesem Ballon. Am 19. September 1784 setzten sie ihre Fahrt mit Herrn Collin-Hullin fort. Sie flogen 6 Stunden und 40 Minuten und legten dabei eine Strecke von 186 km von Paris nach Beuvry bei Béthune zurück. Damit waren sie die ersten Ballonfahrer, die mehr als 100 km zurücklegten.

Thu Thao (Laut Amusing Planet )

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