Stunden nach dem Absturz trafen Rettungskräfte an der Absturzstelle im ländlichen Shenandoah Valley ein und fanden keine Überlebenden. Zuvor hatten Einwohner Washingtons laute Knalle am Himmel gehört, als ein US-Militär-Kampfjet vom Typ F-16 mit Überschallgeschwindigkeit losgeschickt wurde, um sich dem Passagierflugzeug zu nähern.
Die Polizei traf frühzeitig am Unfallort ein, da sie die Flugrichtung vorhergesagt hatte. Foto: AP
Ungewöhnliche Flugroute
Die Federal Aviation Administration (FAA) teilte mit, die Cessna Citation sei am Sonntag in Elizabethtown, Tennessee, gestartet und habe den MacArthur Airport auf Long Island angesteuert. Es ist noch unklar, warum die Maschine über Long Island im Bundesstaat New York kreiste und dann Richtung Washington flog, bevor sie am Sonntag gegen 15:30 Uhr Ortszeit in der Nähe von Montebello, Virginia, in bergigem Gelände abstürzte.
Es ist auch unklar, warum der Pilot nicht auf die Behörden reagierte, warum das Flugzeug abstürzte und wie viele Menschen an Bord waren. Das Flugzeug flog direkt über Washington, D.C., ohne irgendwelche Signale zu senden, obwohl es sich technisch gesehen über einem der am stärksten gesperrten Lufträume der Vereinigten Staaten befand.
Ein US-Kampfjet vom Typ F-16 wurde alarmiert, um das Flugzeug zu warnen. Er reagierte jedoch nicht auf Funksignale und stürzte ab, bestätigte ein US-Beamter gegenüber AP. Der Beamte war nicht befugt, Einzelheiten der Militäroperation öffentlich zu äußern und sprach unter der Bedingung der Anonymität.
Flugverfolgungs-Websites zeigten, dass das Flugzeug in einer Spirale schnell abfiel, bevor es in der Wildnis von St. Mary's abstürzte. Das North American Aerospace Defense Command erklärte später in einer Erklärung, die F-16 sei mit Überschallgeschwindigkeit geflogen, was einen Überschallknall verursacht habe, der in Washington und Teilen von Virginia und Maryland zu hören war.
Erste Informationen zu den Opfern
Die Polizei des Bundesstaates Virginia teilte mit, dass Beamte und Rettungskräfte kurz vor 16 Uhr über den möglichen Absturz informiert wurden und etwa vier Stunden später zu Fuß vor Ort waren. Überlebende wurden laut Polizei nicht gefunden.
Die Cessna Citation ist ein leichtes Verkehrsflugzeug, das nur wenige Passagiere befördern kann. Foto: WIKI
Das abgestürzte Flugzeug war auf die Firma Encore Motors of Melbourne Inc. mit Sitz in Florida zugelassen. John Rumpel, der das Unternehmen leitet, sagte der New York Times, seine Tochter, ihre zweijährige Enkelin, ihr Kindermädchen und der Pilot seien an Bord gewesen. Er sagte, sie seien auf dem Rückweg nach East Hampton auf Long Island gewesen, nachdem sie sein Haus in North Carolina besucht hätten.
Rumpel, der auch Pilot ist, sagte, er habe von den Behörden kaum Informationen erhalten und hoffe, dass seine Familie in Sicherheit sei. Er fügte hinzu, das Flugzeug habe möglicherweise Druck verloren. „Ich glaube nicht, dass sie Trümmerteile gefunden haben“, sagte Rumpel. „Es stürzte mit 6.000 Metern pro Minute ab, und bei dieser Geschwindigkeit kann niemand einen Absturz überleben.“
Gedenken an den Tod von Payne Stewart
Der Vorfall weckte Erinnerungen an den Absturz eines kleinen Learjet-Passagierflugzeugs im Jahr 1999. Der Druck in der Kabine ging verloren, woraufhin die beiden Besatzungsmitglieder und Passagiere, darunter der Golfer Payne Stewart, aufgrund von Sauerstoffmangel ohnmächtig wurden. Das Flugzeug flog anschließend lange Zeit ungehindert weiter, bevor es in einer Graslandschaft in South Dakota abstürzte. Alle sechs Insassen starben. Ein US-Militär-Kampfjet vom Typ F-16 wurde ebenfalls entsandt, um das außer Kontrolle geratene Flugzeug zu verfolgen.
Der Schauplatz des Flugzeugabsturzes des berühmten Golfers Payne Stewart im Jahr 1999. Foto: WK
Über diesen äußerst seltenen Vorfall in der US-Luftfahrtindustrie wurde später ein Dokumentarfilm mit dem Titel „Deadly Silence“ gedreht, der die dramatischen Einzelheiten des Unfalls sowie die umfangreichen Ermittlungen der Behörden zur Aufklärung der Ursache des Vorfalls zeigt.
Die Untersuchung ergab, dass der Druckverlust bereits nach etwa 15 Sekunden zu einer Ohnmacht der Besatzung und der Passagiere führte. Die Ursache für den Druckverlust in der Kabine konnte jedoch nicht eindeutig ermittelt werden. Nach diesem Vorfall wurden einige Anpassungen der US-amerikanischen Flugsicherheitsvorschriften vorgenommen. So wurden Piloten und Besatzungsmitglieder beispielsweise dazu verpflichtet, bei Anzeichen eines Druckverlusts sofort Atemmasken aufzusetzen.
Hoang Anh (laut AP, NYT, WK)
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