Der Erdrutsch ereignete sich am 24. Mai gegen 3 Uhr morgens (Ortszeit) im Dorf Kaokalam in der Provinz Enga, etwa 600 km nördlich der Hauptstadt Port Mosby. Die Australian Broadcasting Corporation und lokale Medien schätzten die Zahl der Todesopfer auf über 100. Da der Erdrutsch im Schlaf stattfand, befürchteten lokale Medien eine höhere Opferzahl.
Regionale Medien berichteten, dass der Erdrutsch den Betrieb der von Barrick Gold betriebenen Goldmine Porgera beeinträchtigte. Bilder in den sozialen Medien zeigten Anwohner, die versuchten, unter Felsen und umgestürzten Bäumen verschüttete Leichen zu bergen, die Suche gestaltete sich jedoch schwierig. Eine Zufahrtsstraße nach Porgera wurde ebenfalls durch den Erdrutsch blockiert.
Der Premierminister von Papua-Neuguinea, James Marape, sagte, er sei noch nicht vollständig über die Lage informiert worden, versicherte aber, dass Anstrengungen unternommen würden, um Menschen zu retten, die unter verschütteten Häusern oder unter Trümmern eingeschlossen seien.
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