Das US- Unternehmen Virgin Galactic hat am 29. Juni seine erste kommerzielle Mission erfolgreich abgeschlossen und dabei vier Passagiere in den suborbitalen Raum und zurück zur Erde befördert.
Der erste kommerzielle Flug des Raumflugzeugs Unity in den suborbitalen Raum. Video : Telegraph
Der jüngste Flug war ein wichtiger Meilenstein für Virgin Galactic. Der Flug startete am 29. Juni um 21:30 Uhr Hanoi -Zeit vom Spaceport America in New Mexico und erreichte nach 58 Minuten den suborbitalen Raum. Nach einigen Minuten Schweben in 85,1 km Höhe kehrte das Raumflugzeug zum Spaceport America zurück und landete am selben Tag um 22:42 Uhr.
Der britische Geschäftsmann Richard Branson gründete Virgin Galactic im Jahr 2004. Das erste Raumfahrzeug des Unternehmens, das mit dem Ansari X-Preis ausgezeichnete SpaceShipOne im Wert von 10 Millionen US-Dollar, soll im Oktober 2024 starten, nachdem es innerhalb von weniger als einer Woche zweimal in den suborbitalen Raum geflogen ist. Auf Basis dieses privaten Raumfahrzeugs entwickelt Virgin Galactic derzeit das suborbitale Raumflugzeug SpaceShipTwo. SpaceShipTwo wird von einem Trägerflugzeug ins All gestartet. Nach der Abtrennung in 15.000 Metern Höhe zündet das Flugzeug seinen Raketenantrieb und fliegt ins All. Die Passagiere an Bord erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und betrachten die Erde vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums, bevor sie etwa 70 bis 90 Minuten nach dem Start zur Startbahn zurückkehren.
Im Dezember 2018 führte Virgin Galactic einen Testflug mit der neuesten Version von SpaceShipTwo, der VSS Unity, durch, die sechs Passagiere und zwei Piloten befördern kann. Unity flog im Februar 2019, Mai 2021 und Juli 2021 weiter. Anschließend nahm Virgin Galactic Unity und das Transportflugzeug VMS Eve für fast zwei Jahre außer Betrieb, um Wartungs- und Upgradearbeiten durchzuführen und die beiden für einen häufigeren kommerziellen Betrieb vorzubereiten. Die modernisierten Eve und Unity hoben am 23. Mai wieder ab und flogen zu ihrem fünften und letzten Testflug in den suborbitalen Raum. Nach diesem Erfolg gab Virgin Galactic bekannt, dass die beiden Flugzeuge bereit seien, ihre ersten Passagiere auf einer Mission namens Galactic 01 zu befördern.
Zu den Passagieren von Galactic 01 gehören Oberst Walter Villadei von der italienischen Luftwaffe, Oberstleutnant Angelo Landolfi und Pantaleone Carlucci, strategischer Projektkoordinator des italienischen Nationalen Forschungsrats. Das Trio wird verschiedene wissenschaftliche Instrumente mitführen. So trägt Villadei beispielsweise einen biometrischen Datenanzug, der die Reaktion des Körpers auf die Mikrogravitation überwacht, und Carlucci trägt verschiedene Körpersensoren für ähnliche Zwecke. Landolfi wird Experimente zum Mischen verschiedener Feststoffe und Flüssigkeiten in der Mikrogravitation durchführen und die Auswirkungen des Fluges auf die Wahrnehmung untersuchen.
Der vierte Passagier in der Unity-Kabine ist Colin Bennett, der Astronautentrainer von Virgin Galactic, der die Flugerfahrung der drei italienischen Passagiere bewerten wird. Mike Masucci und Nicola Pecile flogen ebenfalls als Kommandant und Pilot der VSS Unity ins All. Kelly Latimer und Jameel Janjua sind die beiden Piloten der VMS Eve.
Galactic 01 ist, sofern alles nach Plan verläuft, nur die erste Mission. Virgin Galactic gibt an, bereits 800 Passagiere für einen Flug mit SpaceShipTwo zum Preis von 450.000 Dollar pro Sitzplatz gebucht zu haben. Der zweite kommerzielle Flug, Galactic 02, ist für Anfang August geplant.
Virgin Galactic baut eine Flotte von Raum- und Transportflugzeugen auf. Das neue Raumschiff der Delta-Klasse wird einmal pro Woche fliegen können. Sobald Delta voraussichtlich 2026 betriebsbereit ist, kann Virgin Galactic täglich Passagiere von verschiedenen Standorten weltweit ins All schicken.
An Khang (Laut Space )
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