Eine Rakete vom Typ Langer Marsch 2F mit Chinas experimentellem Raumflugzeug an Bord startete am 14. Dezember vom Satellitenstartzentrum Jiuquan, um ein wissenschaftliches Experiment durchzuführen.
Simulation des wiederverwendbaren chinesischen Raumfahrzeugs Shenlong. Foto: Ilkha
Der jüngste Start des Raumflugzeugs erfolgte nur sieben Monate nach der letzten Mission des Fahrzeugs und damit deutlich schneller als die ersten beiden Starts, die laut SpaceNews 23 Monate auseinander lagen. Neben wissenschaftlichen Experimenten leistet Chinas Raumflugzeug auch technische Unterstützung für die friedliche Nutzung des Weltraums.
SpaceX verzögerte den Start des wiederverwendbaren Raumflugzeugs X-37B der US Space Force Stunden vor dem Start in Jiuquan und verlegte sogar die Falcon-Heavy-Rakete von der Startrampe des Kennedy Space Centers. Die Mission mit dem Namen USSF-52 wurde am 13. Dezember abgebrochen, um zusätzliche Systemprüfungen durchzuführen. Der genaue Grund für die Verzögerung und der neue Starttermin wurden nicht bekannt gegeben.
Ähnlich wie bei der X-37B ist auch über das wiederverwendbare Raumflugzeug mit dem Spitznamen Shenlong wenig bekannt. Es wird offenbar zum Testen neuer Ausrüstung und für Orbitaloperationen eingesetzt. Das Fahrzeug startet vertikal auf einer Rakete, führt seine Mission aus und landet anschließend horizontal auf einer Landebahn, ähnlich wie das US-Space Shuttle. Sowohl die X-37B als auch die Shenlong wiegen zwischen fünf und acht Tonnen und sind zehn Meter lang, so Jonathan McDowell, ein Astronom der Harvard University, der Raketenstarts und Weltraumoperationen beobachtet.
Shenlongs erster Flug dauerte zwei Tage, der zweite etwa neun Monate. Währenddessen setzte das Fahrzeug ein unbekanntes Objekt in die Umlaufbahn ein. Dabei könnte es sich um einen kleinen Satelliten zur Verfolgung von Shenlong oder um ein nicht mehr benötigtes Servicemodul handeln.
An Khang (Laut Space )
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