SpaceX-Rakete startet streng geheimes US-Raumflugzeug

Das streng geheime Raumflugzeug X-37B startete mit einer Falcon Heavy-Rakete von Florida aus und begann seine siebte Mission in einer höheren Umlaufbahn als die sechs vorherigen.

Das unbemannte Raumflugzeug X-37B des US-Militärs hob nach wochenlangen Verzögerungen am 28. Dezember um 20:07 Uhr Ortszeit (7:07 Uhr Hanoi -Zeit am 29. Dezember) mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida ab. Zwei Startversuche für das streng geheime Raumflugzeug X-37B von SpaceX Anfang des Monats mussten laut dem Magazin „Space“ aufgrund von schlechtem Wetter und technischen Problemen am Boden abgesagt werden.

Der Start am 28. Dezember war der siebte Start der X-37B und ihr erster Flug mit der Falcon Heavy-Rakete, der zweitstärksten Rakete der Welt (nach dem Space Launch System der NASA). Dies war der 95. Start von SpaceX im Jahr 2023. Der nächste Start erfolgt nur wenige Stunden später: Eine Falcon 9-Rakete mit 23 Starlink-Satelliten an Bord hebt von der Cape Canaveral Station der US Space Force ab. Die neue Mission der X-37B, OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) oder USSF-52 genannt, nutzt die Leistung der Rakete. Zu den Hauptzielen des Fluges gehört der Betrieb eines wiederverwendbaren Raumgleiters in einer neuen Umlaufbahn.

Die Falcon Heavy besteht aus den ersten drei Stufen der Falcon-9-Rakete. Die zentrale Stufe befindet sich auf der zweiten Stufe, der Frachtraum obenauf. Die ersten drei Stufen der Falcon Heavy sind wiederverwendbar. Diesmal landeten die beiden äußeren Stufen etwa 8,5 Minuten nach dem Start sicher auf der Cape Canaveral Station neben dem Kennedy Space Center. Dies war der fünfte Start und die fünfte Landung dieser beiden Stufen. Die zentrale Stufe der Falcon Heavy flog zum ersten und einzigen Mal. Sie stürzte nach dem Start in den Atlantik, da sie zu viel Treibstoff verbraucht hatte, um zur Erde zurückzukehren und wiederverwendet zu werden.

Die X-37B ähnelt dem außer Dienst gestellten Space Shuttle der NASA, ist aber deutlich kleiner. Das unbemannte Raumfahrzeug ist nur 8,5 Meter lang und hat eine Spannweite von 4,6 Metern. Zum Vergleich: Jedes Space Shuttle ist 38 Meter lang und hat eine Spannweite von über 24 Metern. Die US Space Force betreibt zwei X-37B, beide von Boeing gebaut. Die Raumgleiter dienen primär als orbitale Testplattformen und ermöglichen es dem Militär, die Funktionsweise von Ausrüstung im Weltraum zu überprüfen. Details zu den Missionen der X-37B, vom Flugplan bis hin zu den Instrumenten selbst, werden jedoch geheim gehalten. So hat die US Space Force beispielsweise nur allgemein über die Ziele von OTV-7 gesprochen, etwa die Erweiterung des Verständnisses von Weltraumexperimenten mit zukünftigen Technologien.

Die X-37B wird auch zivile Ausrüstung transportieren, darunter das NASA-Experiment Seeds-2. Im Rahmen von Seeds-2 werden Pflanzensamen der starken Strahlung eines Langzeitflugs ausgesetzt. Das Projekt baut auf den Erfolgen vorheriger Experimente auf und ebnet den Weg für zukünftige bemannte Missionen.

US-Behörden haben noch keine Angaben zur Dauer der OTV-7-Mission gemacht. Alle sechs vorherigen X-37B-Missionen dauerten jeweils mehr als sieben Monate und fanden in einer niedrigen Erdumlaufbahn, nur wenige hundert Kilometer über dem Boden, statt. Die Falcon Heavy wird die X-37B deutlich höher befördern, möglicherweise in eine geosynchrone Umlaufbahn in 35.000 Kilometern Höhe. Die ersten fünf X-37B-Flüge starteten mit Atlas-V-Raketen der United Launch Alliance. SpaceX übernahm den Start der beiden jüngsten Missionen: OTV-6 mit einer Falcon-9-Rakete und OTV-7 mit einer Falcon-Heavy-Rakete.

An Khang (laut Space )

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