China hat laut der Nachrichtenagentur Xinhua erfolgreich ein experimentelles, wiederverwendbares Raumschiff vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten des Landes in die Umlaufbahn gebracht. Das Raumschiff wurde mit einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2F gestartet und wird eine Zeit lang im Orbit operieren, bevor es zur Erde zurückkehrt.
Dies ist die dritte Mission der Raumsonde Shenlong; die beiden vorherigen fanden im September 2020 und August 2022 statt. Nur vier Tage nach dem Start entdeckten Amateurastronomen und Satellitenbeobachter weltweit , dass die chinesische Raumsonde sechs mysteriöse Objekte ins All freigesetzt hatte. Nach mehrtägiger Beobachtung stellten sie fest, dass diese Objekte Signale aussendeten, wie Space.com kürzlich berichtete.
Simulationsfoto des chinesischen Raumschiffs Shenlong
SCREENSHOT SPACE.COM
Die sechs mysteriösen Objekte wurden A, B, C, D, E und F genannt. Laut dem Satellitenbeobachter und Amateurastronomen Scott Tilley scheint Objekt A Signale auszusenden, die an ähnliche Signale von Objekten erinnern, die von chinesischen Raumfahrzeugen bei zwei früheren Missionen abgeworfen wurden.
Herr Tilley sagte, das Signal sei mit „einer begrenzten Datenmenge“ ausgesendet worden. „Es gibt Spekulationen darüber, dass das von Objekt A ausgesendete Signal von einem Objekt in der Nähe stammen könnte, aber dies ist eine Spekulation, die meines Wissens auf keinen Beweisen beruht“, fügte Herr Tilley hinzu.
Die Objekte D und E scheinen derweil Signale ohne begleitende Daten auszusenden. Herr Tilley merkte an, dass dieser Signalimpuls im Gegensatz zu den Missionen 1 und 2 „sehr intermittierend und kurzlebig“ sei. „Es bedurfte tagelanger, wiederholter Beobachtungen mit dem Parabolspiegel, um diese Daten zu gewinnen“, so der Beobachter.
Die Trägerrakete Langer Marsch 2F während eines Starts im November 2022
Herr Tilley und andere Satellitenbeobachter haben die Signale analysiert und glauben, dass sie von Objekten oder von Quellen in deren Nähe stammen.
Diese Schlussfolgerung basiert auf Beobachtungen der Objekte entlang ihrer erwarteten Bahnen am Himmel, auf der Tatsache, dass sich zum Zeitpunkt der Datenerfassung keine anderen bekannten Objekte in der Sichtlinie der Beobachter befanden, und darauf, dass die Signale einen einzigartigen Charakter aufweisen, der nur bei früheren chinesischen Missionen mit der Frequenz von 2.280 MHz beobachtet wurde.
Herr Tilley fasste zusammen, dass das chinesische Raumschiff im Vergleich zu den beiden vorherigen Missionen ein verändertes Funkverhalten aufweist. Laut seinen Angaben sind die beobachteten Signale der Objekte D und E neu, wurden aber bei früheren Missionen möglicherweise übersehen, da sie nur sporadisch gesendet wurden.
Chinesische Raumfahrzeuge haben sich in der Vergangenheit ähnlich verhalten. Während zweier vorheriger Missionen wurde beobachtet, wie Shenlong kleine, nicht identifizierte Objekte in den Orbit abwarf. Laut SpaceNews wird spekuliert, dass es sich bei diesen Objekten um Servicemodule, experimentelle Frachtabwurfvorrichtungen oder sogar kleine Satelliten zur Überwachung des Raumfahrzeugs handeln könnte.
China hat die Mission des Raumfahrzeugs nicht näher erläutert. Laut einem Bericht der Nachrichtenagentur Xinhua soll das Raumfahrzeug während seiner Orbitalmission wiederverwendbare Technologien und wissenschaftliche Experimente im Weltraum durchführen, um die friedliche Nutzung des Weltraums technisch zu unterstützen.
X37B Schiff
US-Weltraumstreitkräfte
Nach Abschluss ihrer Mission kehrt die Dragon-Raumkapsel zur Erde zurück und landet wie ein Flugzeug. Die USA betreiben außerdem ein ähnliches, wiederverwendbares Raumschiff namens X-37B, das von Boeing gebaut wird. Über die genauen Funktionsweisen und Fähigkeiten der X-37B ist wenig bekannt. Der Start der Raumkapsel war ursprünglich für den 17. Dezember geplant, wurde aber aufgrund schlechten Wetters verschoben. Die US Space Force hat den Start auf den 28. Dezember neu angesetzt.
Der Zeitpunkt der Starts ist kein Zufall. „Es handelt sich um zwei der am besten überwachten Objekte im Orbit“, sagte General Chance Saltzman, Stabschef der US-Weltraumstreitkräfte, diesen Monat auf einer Konferenz. „Es ist wohl kein Zufall, dass China versucht, mit uns hinsichtlich Zeitpunkt und Abfolge dieser Starts zu konkurrieren.“
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