Wie weit liegen die USA im Weltraumwettlauf vor China?

In einigen Schlüsselbereichen sind die USA nicht nur China, sondern allen anderen Raumfahrtnationen zusammen weit voraus.

China und die USA haben beide das Ziel, Menschen auf den Mond zu bringen. Foto: Euronews

Amerikanische Überlegenheit

Das US-Raumfahrtbudget belief sich 2021 auf rund 59,8 Milliarden US-Dollar. China hat im vergangenen Jahrzehnt massiv in Raumfahrt- und Raketentechnologie investiert und seine Ausgaben in den letzten fünf Jahren verdoppelt. Dennoch beträgt Chinas geschätztes Budget für die Raumfahrt im Jahr 2021 lediglich 16,18 Milliarden US-Dollar – weniger als ein Drittel des US-Budgets, so Svetla Ben-Itzhak, außerordentliche Professorin für Raumfahrt und Internationale Beziehungen an der Air University (AU) in den USA.

Die USA übertreffen China auch bei der Anzahl aktiver Satelliten deutlich. Stand April 2023 befanden sich insgesamt 5.465 Satelliten in der Erdumlaufbahn. Die USA betrieben 3.433 Satelliten, was etwa 63 % entspricht und sie weltweit an die Spitze brachte. China hingegen verfügte lediglich über 541 Satelliten.

Die Vereinigten Staaten verfügen über mehr Weltraumbahnhöfe als China. Mit sieben aktiven Startplätzen im In- und Ausland und mindestens 13 weiteren in Planung haben die USA mehr Möglichkeiten, Fracht in verschiedene Umlaufbahnen zu befördern. China hingegen besitzt lediglich vier aktive Weltraumbahnhöfe und zwei weitere in Planung, die sich alle innerhalb seiner Grenzen befinden.

SpaceX-Raketen befördern jedes Jahr Hunderte privater Satelliten von sieben aktiven US-Weltraumbahnhöfen in den Orbit. Foto: SOPA Images/LightRocket

Ein wesentlicher Unterschied zwischen den USA und China liegt im Umfang der internationalen Zusammenarbeit. Die NASA hat über Jahrzehnte hinweg kommerzielle und internationale Partnerschaften in verschiedensten Bereichen aufgebaut, von der Entwicklung von Weltraumtechnologien bis hin zur bemannten Raumfahrt. Die US- Regierung hat 169 Abkommen zum Austausch von Weltraumdaten mit 33 Bundesstaaten und zwischenstaatlichen Organisationen, 129 mit kommerziellen Partnern und sieben mit akademischen Einrichtungen unterzeichnet.

China verfügt im Weltraum auch über unterstützende Partner, allen voran Russland und die Mitglieder der Asiatisch -Pazifischen Weltraumorganisation (ASPSCO), darunter Iran, Pakistan, Thailand und die Türkei. Insgesamt sind Chinas Partner jedoch weniger zahlreich und verfügen laut Ben-Itzhak über geringere Weltraumkapazitäten.

Der Wettlauf zum Mond verdeutlicht die Unterschiede zwischen den USA und China im Hinblick auf die internationale Zusammenarbeit. Beide Länder planen, in naher Zukunft Menschen auf dem Mond zu landen und dort Basen zu errichten.

2019 vereinbarten Russland und China eine Kooperation für eine Mondmission bis 2028. Russland steuerte die Mondlandefähre und das Raumschiff Orjol bei, während China das Raumschiff Chang’e verbesserte. Die Internationale Mondforschungsstation der beiden Länder steht allen Interessierten und internationalen Partnern offen. Bislang hat sich jedoch kein weiteres Land angeschlossen.

Seit 2020 haben sich 24 Länder dem von den USA initiierten Artemis-Abkommen angeschlossen. Dieses internationale Abkommen legt gemeinsame Grundsätze für die Zusammenarbeit bei künftigen Raumfahrtaktivitäten fest. Ziel des Artemis-Programms ist es, bis 2025 Menschen zum Mond zurückzubringen und dort anschließend eine Mondstation und eine Mondbasis zu errichten. Darüber hinaus hat das Artemis-Programm Verträge mit zahlreichen privaten Unternehmen zur Entwicklung verschiedener Technologien abgeschlossen, von Mondlandestationen bis hin zu Methoden für den Bau von Raumstationen außerhalb der Erde.

Der chinesische Astronaut Fei Junlong führt am 9. Februar 2023 Weltraumaktivitäten auf der Raumstation Tiangong durch. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

Chinas beeindruckende Leistungen

Obwohl die USA in vielen Bereichen des Weltraums einen klaren Vorteil haben, kann China dennoch bemerkenswerte Zahlen vorweisen.

Im Jahr 2021 führte China 55 Orbitalstarts durch, vier mehr als die USA. Obwohl die Gesamtzahl der Starts in etwa gleich war, unterschieden sich die transportierten Nutzlasten erheblich. 84 % der chinesischen Starts beförderten Nutzlasten für Regierung oder Militär, vermutlich vorwiegend für elektronische Aufklärung und optische Bildgebung. Die US-amerikanischen Starts hingegen dienten 61 % zivilen, akademischen oder kommerziellen Zwecken, hauptsächlich der Erdbeobachtung oder Telekommunikation.

Die Raumstation ist ein weiterer chinesischer Erfolg. Das erste Modul der Raumstation Tiangong wurde 2021 gestartet. Die T-förmige Struktur der Station mit ihren drei Hauptmodulen wurde Ende 2022 fertiggestellt. China hat alle Module der Tiangong-Station gebaut und gestartet. Das Land ist derzeit alleiniger Betreiber der Station, hat aber Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit anderen Ländern gezeigt.

Seit den 1990er-Jahren kooperieren die USA mit 14 Ländern, darunter Russland, beim Betrieb der Internationalen Raumstation (ISS). Die aus 16 Modulen bestehende ISS ist deutlich größer als die japanische Raumstation Tiangong. Nach mehreren Jahrzehnten Betrieb hat die ISS zahlreiche wissenschaftliche und technologische Fortschritte ermöglicht. Allerdings ist die ISS mittlerweile recht alt, und die beteiligten Länder planen, sie um das Jahr 2030 außer Betrieb zu nehmen.

China baut seine Weltraumkapazitäten kontinuierlich aus. Laut einem Bericht des Pentagons vom August 2022 könnte China die USA bereits 2045 überholen, falls die USA nicht handeln. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die USA weiterhin stagnieren, da sie ihre Investitionen in den Weltraum stetig erhöhen.

Thu Thao (laut Space )

Quellenlink: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html