Nahaufnahme des neuen Überschallflugzeugs
In einer gemeinsamen Zeremonie mit Skunk Works, einer Tochtergesellschaft der Lockheed Martin Corporation, startete die NASA am 13. Januar (vietnamesischer Zeit) in Palmdale, Kalifornien, die X-59, ein experimentelles Hyperschallflugzeug, das voraussichtlich Geschwindigkeiten erreichen wird, die 1,4-mal schneller als der Schall (1.488 km/h) sind.
Die X-59 ist 30 Meter lang und 9 Meter breit und besitzt eine schmale, spitz zulaufende Nase, die fast ein Drittel der Gesamtlänge des Flugzeugs ausmacht. Diese Konstruktion dient dazu, die Stoßwellen zu streuen, die das Flugzeug normalerweise umhüllen und Überschallknalle verursachen.
Um die Überschallfähigkeit des Flugzeugs weiter zu verbessern, verkürzten die Ingenieure das Cockpit auf fast die Hälfte seiner Länge und entfernten die nach vorne gerichteten Fenster, die bei anderen Flugzeugen üblich sind.
Bei der Erklärung der X-59-Konfiguration zum Start sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy: „Wir haben Entscheidungen getroffen, um den Geräuschpegel des Flugzeugs zu reduzieren, aber es ist wirklich ein bedeutender Schritt nach vorn für das Flugzeug selbst und für den Fortschritt der Luftfahrttechnologie.“
Der Start der X-59 wird für dieses Jahr erwartet.
„Angesichts der großen Herausforderung der eingeschränkten Sicht aus dem Cockpit entwickelte das Ingenieurteam ein externes Sichtsystem. Es handelt sich dabei um eine wirklich großartige Innovation: hochauflösende Kameras liefern Informationen an ein ultrahochauflösendes Display“, sagte Melroy.
Die X-59 ist außerdem so konstruiert, dass die Triebwerke oben angebracht sind und die Unterseite glatt ist, um die Bildung von Stoßwellen hinter dem Flugzeug und damit verbundene Überschallknalle zu verhindern.
Es wird erwartet, dass die X-59 noch in diesem Jahr ihren ersten Testflug absolvieren wird, bevor sie zum Überschall- und geräuschlosen Flug übergeht.
Sobald die Testflüge abgeschlossen sind, wird die X-59 über mehrere US-amerikanische Städte fliegen und dabei die öffentliche Meinung zur Leistung des Flugzeugs einholen.
Seit einem halben Jahrhundert sind kommerzielle Überschallflüge über dem US-amerikanischen Festland wegen des hohen Lärmpegels verboten. Die X-59 soll den Traum vom Überschallflug nun Wirklichkeit werden lassen.
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