Nahaufnahme des neuen Überschallflugzeugs
Bei einer gemeinsamen Zeremonie mit Skunk Works, einer Tochtergesellschaft der Lockheed Martin Corporation, stellte die NASA am 13. Januar (Vietnam-Zeit) in Palmdale, Kalifornien, die X-59 vor, ein experimentelles Hyperschallflugzeug, das voraussichtlich Geschwindigkeiten von 1,4-facher Schallgeschwindigkeit (1.488 km/h) erreichen wird.
Die X-59 ist 30 Meter lang und 9 Meter breit. Ihre dünne, spitz zulaufende Nase macht fast ein Drittel der Gesamtlänge des Flugzeugs aus. Diese Eigenschaft soll die Stoßwellen zerstreuen, die das Flugzeug normalerweise einhüllen und Überschallknalls verursachen würden.
Um die Überschallfähigkeiten des Flugzeugs weiter zu verbessern, verkürzten die Ingenieure das Cockpit um fast die Hälfte und entfernten die nach vorne gerichteten Fenster, die bei anderen Flugzeugen vorhanden sind.
Bei der Vorstellung der X-59 erklärte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy die Konfiguration wie folgt: „Wir haben uns entschieden, die Betriebsgeräusche des Flugzeugs zu reduzieren, aber in Wirklichkeit ist es ein großer Schritt nach vorne für das Flugzeug selbst und für die Weiterentwicklung der Luftfahrttechnologie.“
Der Start von X-59 wird für dieses Jahr erwartet.
„[Angesichts] der enormen Herausforderung der eingeschränkten Sicht im Cockpit entwickelte das Ingenieurteam ein externes Sichtsystem. Dabei handelte es sich um hochauflösende Kameras, die Informationen an ein Display mit ultrahoher Auflösung übermitteln“, sagte Melroy.
Die X-59 ist außerdem so konstruiert, dass die Triebwerke oben angebracht sind und die Unterseite glatt ist, um zu verhindern, dass sich hinter dem Flugzeug Stoßwellen bilden und Überschallknalls verursachen.
Der X-59 soll in diesem Jahr seinen ersten Testflug absolvieren, bevor er zum leisen Überschallflug übergeht.
Sobald die Testflüge abgeschlossen sind, wird die X-59 über mehrere US-amerikanische Städte fliegen und dabei die öffentliche Meinung zur Leistung des Flugzeugs einholen.
Seit einem halben Jahrhundert sind kommerzielle Überschallflüge über dem US-amerikanischen Festland wegen zu hohen Lärms verboten. Die X-59 soll den Traum vom Überschallflug Wirklichkeit werden lassen.
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