Bevor der Konflikt in der Ukraine im vergangenen Jahr zu einem umfassenden Stellvertreterkrieg zwischen Russland und der Nato eskalierte, waren US-Atomkraftwerke fast zur Hälfte auf Russland, Kasachstan und Usbekistan angewiesen, um ihr angereichertes Uran zu beziehen. Mehr als ein Jahr nach dem Konflikt scheint Washington keine Alternativen gefunden zu haben.
Das Ziel der Biden-Regierung, die russische Wirtschaft im vergangenen Jahr durch Sanktionen zu isolieren, wurde jedoch in erheblichem Maße vereitelt, da die USA weiterhin angereichertes Uran aus Russland für den Einsatz in ihren Atomkraftwerken kaufen.
Berechnungen zufolge kauften US-Unternehmen im vergangenen Jahr angereichertes Uran im Wert von rund einer Milliarde Dollar aus Russland. Die USA verfügen über ein Netz von fast 60 Atomkraftwerken in mehr als 20 Bundesstaaten, die bis zu einem Fünftel des Stroms und etwa zehn Prozent des gesamten Energiebedarfs des Landes decken.
Ein Atomkraftwerk in den USA.
Branchenexperten gehen davon aus, dass die USA die anhaltenden Käufe auf die mangelnden Möglichkeiten Washingtons zur Umwandlung und Anreicherung von Kernbrennstoffen im Inland zurückführen, während der russische Atomriese Rosatom der weltweit größte Exporteur von Kernbrennstoffen ist.
Obwohl Russland nur etwa 6 % des weltweiten Urans abbaut, kontrolliert es etwa 40 % des Uranumwandlungsmarktes und 46 % der gesamten weltweiten Urananreicherungskapazität.
Im Jahr 2021 waren die USA bei 14 Prozent des Urans, das ihre Atomreaktoren versorgt, auf das russische Atommonopol angewiesen. Im selben Jahr kaufte auch Europa fast ein Fünftel seines Kernbrennstoffs von Rosatom.
Bis Ende 2021 befand sich fast ein Fünftel aller Atomkraftwerke weltweit in Russland oder wurde von Russland gebaut, und Rosatom baute 15 weitere außerhalb Russlands, so das Center on Global Energy Policy der Columbia University.
Hinzu kommt, dass die Atomkraft angeblich wieder an Bedeutung gewinnt, da die Preise für fossile Brennstoffe (hauptsächlich aufgrund von Störungen auf den Weltmärkten im Zuge der Unabhängigkeitsbestrebungen westlicher Länder vom russischen Gas) sowie Umweltbedenken in die Höhe schnellen. Die vom Klimawandel besessenen Regulierungsbehörden, die nach CO2-freien Energiequellen suchen, sehen in der Atomkraft die am wenigsten schädliche Energiequelle.
Angereichertes Uran blieb daher merkwürdigerweise vom Importverbot russischer Energie durch die Biden-Regierung im vergangenen Jahr ausgenommen, und weder Washington noch Moskau scheinen den Aufforderungen zur Suche nach alternativen Märkten Folge zu leisten.
Das bedeutet, dass die USA im Falle von Uransanktionen kaum eine Alternative finden würden, es sei denn, sie würden anfangen, angereichertes Uran russischen Ursprungs zu kaufen, das als Uran aus einem Drittland umetikettiert wird.
Hinzu kommt, dass etwa ein Viertel des in den US-amerikanischen Atomkraftwerken verbrauchten Urans auch aus Russlands Partnern Kasachstan und Usbekistan stammt. Das bedeutet, dass Moskau die Energiesicherheit der USA erheblich unter Druck setzen könnte, wenn Washington in diesem Sektor Sanktionen verhängt.
Laut VNA
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