NASA löst Rätsel um Jupiters Mond Io

Einer neuen Studie zufolge haben NASA -Wissenschaftler herausgefunden, dass die Vulkane auf dem Jupitermond Io die stärksten im Sonnensystem sind.

Die Oberfläche des Jupitermondes Io mit seinen zahlreichen aktiven Vulkanen. (Quelle: NASA)

Io ist mit einem Durchmesser von 3.600 Kilometern nur geringfügig größer als der Mond, verfügt laut NASA aber über rund 400 Vulkane. Die aus diesen Eruptionen austretenden Gaswolken können sich mehrere Kilometer weit ins All erstrecken und sind sogar von der Erde aus durch große Teleskope sichtbar.

Diese beeindruckenden Vulkane wurden erstmals 1979 von der Wissenschaftlerin Linda Morabito entdeckt. Später wurden sie von der Raumsonde Voyager 1 der NASA fotografiert.

„Seit der Entdeckung dieser Vulkane haben sich Astronomen jahrzehntelang gefragt, welche Lavaquelle solch mächtige Vulkane speist“, sagte Scott Bolton, der leitende Forscher der NASA.

Die Raumsonde Juno, die 2011 zur Erforschung Jupiters und seiner Monde gestartet wurde, hat 2023 und 2024 bereits zwei Vorbeiflüge an Io absolviert und ist dabei bis auf 1.500 Kilometer an Io herangekommen. „Die Daten der beiden Juno-Vorbeiflüge haben uns Einblicke in die Funktionsweise dieser Vulkane gegeben“, sagte Bolton.

Während dieser Vorbeiflüge sammelte die Raumsonde Juno Daten, die es den Wissenschaftlern ermöglichten, die Gravitationskraft zwischen dem Mond Io und seinem Mutterplaneten Jupiter zu messen.

Io umkreist Jupiter in einer durchschnittlichen Entfernung von 422.000 km und vollendet seine elliptische Umlaufbahn alle 42,5 Stunden. Aufgrund der Form seiner Umlaufbahn ändert sich Ios Abstand zu seinem Mutterplaneten, ebenso wie die Gravitationskraft zwischen ihnen. Das bedeutet, dass Io ständig näher an Jupiter herangezogen und wie ein Ballon wieder losgelassen wird – ein Prozess, der als Gezeitenkraft bezeichnet wird.

„Diese ständige Biegung erzeugt enorme Energie in Form von Wärme und schmilzt buchstäblich den inneren Kern von Io“, sagt der Wissenschaftler Scott Bolton.

Bisher ging man davon aus, dass sich im Inneren von Io ein riesiger Ozean aus Lava befindet, der sich unter seiner gesamten Oberfläche erstreckt. Eine von Bolton geleitete und am 12. Dezember in der US-amerikanischen Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass dies nicht der Fall ist.

Die Daten des Teams ergaben, dass Io ein überwiegend festes Inneres hat und dass jeder der Vulkane von Io sein eigenes Magmareservoir besitzt, das sich unterhalb des Vulkans befindet.

„Junos Entdeckung, dass Gezeitenkräfte nicht immer Lavaozeane erzeugen, zwingt uns, unser Wissen über das tiefe Innere von Io zu überdenken“, sagte der Co-Autor der Studie, Ryan Park.

Diese Forschungsergebnisse haben auch Referenzbedeutung für den Jupitermond Europa und den Saturnmond Enceladus sowie für Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems.

„Unsere neuen Erkenntnisse bieten die Gelegenheit, unser Wissen über die Entstehung und Entwicklung von Planeten zu überdenken“, sagte Park.

Quelle: https://baoquocte.vn/nasa-giai-ma-bi-an-ve-ve-tinh-io-cua-sao-moc-297694.html