Der Start der Artemis-II-Mission ist für Ende dieses Jahres geplant. Dabei sollen vier Astronauten um den Mond fliegen. Die Mission wurde jedoch auf September 2025 verschoben. Die Verzögerung der Artemis-II-Mission führt auch dazu, dass Artemis III – die Mission, nach mehr als 50 Jahren Menschen zum Mond zu bringen – von 2025 auf September 2026 verschoben wird.
Das Raumschiff Orion auf der Startrampe im Kennedy Space Center der NASA. Foto: NASA
Die NASA begründete die Verzögerung damit, dass die Raumfahrtbehörde noch immer keine Sicherheitsbedenken privater Unternehmen bezüglich des Raumfahrzeugs, der Mondanzüge und der Landeeinheiten ausräumen müsse.
„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Die Verzögerung gibt dem Artemis-Team mehr Zeit, die Herausforderungen zu bewältigen.“
Die Ankündigung der NASA zur Verzögerung erfolgte nur eine Stunde, nachdem das in Pittsburgh ansässige Privatunternehmen Astrobotic Technology seinen Versuch, seine Raumsonde Peregrine auf dem Mond zu landen, aufgrund eines Treibstofflecks abgebrochen hatte. Der Peregrine-Lander sollte den Astronauten als Aufklärungsfahrzeug dienen. Unterdessen ist das Artemis-Programm der NASA stark auf private Unternehmen angewiesen.
Für die Landung der Artemis-Crew auf dem Mond wird die übergroße Starship-Rakete von SpaceX benötigt. Zuvor war diese knapp 121 Meter lange Rakete nur zweimal von Texas aus gestartet und explodierte beide Male über dem Golf von Mexiko. Der dritte Teststart ist für Februar geplant.
Im November 2023 warnte das US Government Accountability Office, dass die NASA möglicherweise bis 2027 auf ihre erste Mondlandungsmission seit über 50 Jahren warten müsse, und nannte Elon Musks Starship als eine von vielen technischen Herausforderungen. Eine weitere Herausforderung ist die Entwicklung von Mondspaziergängeranzügen durch die Firma Axiom Space.
„Wir brauchen sie alle, damit sie diese sehr komplexe Mission erfolgreich durchführen können“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender Leiter der Missionsoperationen der NASA. Selbst mit der Verzögerung sei eine Mondlandung im Jahr 2026 immer noch „ein sehr ehrgeiziger Zeitplan“, fügte er hinzu.
Die Mondlandungsbemühungen der NASA wurden im letzten Jahrzehnt mehrfach verschoben, was die Kosten um Milliarden Dollar in die Höhe trieb. Eine Prüfung der US-Regierung schätzt die Gesamtkosten des Programms bis 2025 auf 93 Milliarden Dollar.
Ngoc Anh (laut AP)
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