Zwei blockierte Schlösser, die die NASA daran gehindert hatten, unschätzbare Asteroidenproben zu bergen, wurden nach einem monatelangen Prozess endlich geöffnet.
NASA-Mitarbeiter versuchen, den Deckel des Probenbehälters zu öffnen. Foto: Robert Markowitz/NASA
Die NASA gab am 11. Januar bekannt, dass sie 70 Gramm Gestein und Staub von OSIRIS-REx geborgen hat. Die Mission legte fast 6,4 Millionen Kilometer zurück, um Proben vom erdnahen Asteroiden Bennu zu sammeln (laut CNN ). Im Oktober 2023 gelang es NASA-Mitarbeitern nicht, auf einige Materialien im Inneren des sogenannten Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) zuzugreifen. TAGSAM ist ein Roboterarm mit einem Fach an der Spitze zur Aufnahme von Bennu-Proben. Der Deckel des Fachs ist mit 35 Riegeln verschlossen, zwei davon ließen sich jedoch nur schwer öffnen.
Das Abhebeln des Mechanismus war keine leichte Aufgabe. Die NASA musste in der Nähe der Kapsel zugelassene Materialien und Werkzeuge verwenden, um das Risiko von Beschädigungen oder Kontaminationen zu minimieren. „Diese neuen Instrumente müssen zudem in einer Glovebox funktionieren, was ihre Höhe, ihr Gewicht und ihre Krümmung einschränkt“, erklärte Dr. Nicole Lunning, Missionsmanagerin von OSIRIS-REx am Johnson Space Center der NASA in Houston. „Die Stewards waren unglaublich geduldig und haben hervorragende Arbeit geleistet, indem sie den Verriegelungsstift vom Deckel des TAGSAM entfernt haben.“
Um das Problem zu lösen, entwickelte die NASA zwei Werkzeuge aus medizinischem Edelstahl, dem härtesten für diesen Zweck zugelassenen Metall. Bevor das Team des Johnson Space Centers sich an den festsitzenden Verschluss machte, testete es die Werkzeuge in einem Übungslabor und erhöhte die Kraft schrittweise, um sicherzustellen, dass die Werkzeuge den Verschluss problemlos lösen konnten. Am Nachmittag des 11. Januar teilte die NASA mit, dass noch einige weitere Demontageschritte nötig seien. Danach könnten sie das in der Kapsel versteckte Objekt fotografieren, bergen und wiegen.
Die Analyse von Material, das NASA-Forscher im vergangenen Herbst auf dem Asteroiden Bennu gesammelt hatten, ergab, dass die Probe reichlich Wasser in Form von wasserhaltigen Tonmineralien sowie Kohlenstoff enthielt. Das Forschungsteam erklärt, dass der Nachweis von Wasser auf dem Asteroiden die gängigen Theorien darüber stützt, wie Wasser vor Milliarden von Jahren auf der Erde entstand.
„Der Grund, warum die Erde zu einem bewohnbaren Planeten mit Ozeanen, Flüssen, Seen und Regenwasser wurde, liegt darin, dass vor 4 bis 4,5 Milliarden Jahren Tonmineralien auf den Planeten herabregneten“, sagte Dante Lauretta, Hauptforscher der OSIRIS-REx-Mission.
Einige der zuvor gesammelten Proben von Bennu wurden laut NASA in Behältern versiegelt, um sie in den kommenden Jahrzehnten zu untersuchen.
An Khang (laut CNN )
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