Gegen Ende dieses Jahrzehnts, wenn die Internationale Raumstation (ISS) planmäßig außer Betrieb genommen wird, wird sie von einem Raumschiff in die Atmosphäre geleitet und verglüht.
Die Internationale Raumstation (ISS), aufgenommen von der SpaceX-Raumkapsel Crew Dragon. Foto: NASA
Aktuell planen die NASA und die meisten ihrer internationalen Partner, die ISS bis 2030 zu betreiben. Danach wird die Grundstruktur der Station erschöpft sein und keine Astronauten mehr sicher aufnehmen können. Experten müssen daher die geeignetste Methode finden, um mit dieser rund 420 Tonnen schweren Konstruktion umzugehen, berichtete New Atlas am 24. September.
Fünf Raumfahrtagenturen – die kanadische Raumfahrtagentur (CSA), die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die japanische Raumfahrtagentur (JAXA), die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA und die russische Raumfahrtagentur Roskosmos – betreiben die ISS seit 1998. Jede Agentur ist für die Verwaltung und Kontrolle der von ihr bereitgestellten Hardware verantwortlich. Die Station ist so konzipiert, dass sie interdependent funktioniert und auf die Beiträge ihrer Partner angewiesen ist. Die USA, Japan, Kanada und die ESA haben sich verpflichtet, die Station bis 2030 zu betreiben, während Russland plant, sie mindestens bis 2028 zu betreiben.
Nach der Außerbetriebnahme der ISS wäre ein Aufstieg in eine höhere Umlaufbahn unmöglich, da dies enorme Energiemengen erfordern würde und die Belastung der Station zu deren Auseinanderbrechen führen könnte. Die Alternative wäre ein kontrollierter Wiedereintritt in die Atmosphäre, wo sie verglühen und die verbleibenden Trümmer in ein unbewohntes Meer stürzen würden.
Ursprünglich planten Experten, die ISS mithilfe einer Gruppe russischer Progress-Frachter in die gewünschte Umlaufbahn zu befördern. Nach eingehender Prüfung erkannten die NASA und ihre Partner im ISS-Betrieb jedoch, dass diese Methode nicht ausreichend effektiv wäre. Zudem könnten Russlands geplanter Ausstieg im Jahr 2028 und die Verschlechterung der Beziehungen zwischen Russland und anderen Partnern den ursprünglichen Plan infrage gestellt haben.
Stattdessen schlägt die NASA vor, dass amerikanische Unternehmen ein US-Suborbitalfahrzeug (USDV) entwickeln, das für den finalen Abstieg nach dem natürlichen Abstieg der ISS eingesetzt werden soll. Das Fahrzeug könnte eine modifizierte Version eines bestehenden Fahrzeugs oder eine völlig neue Konstruktion sein. Das USDV müsste bei seinem Erstflug einsatzbereit sein und über ausreichende Redundanz und ein System zur Fehlerbehebung verfügen, um den entscheidenden Abstieg fortzusetzen und die ISS sicher in die Atmosphäre zu bringen, wo sie verglüht. Die Entwicklung, Erprobung und Zertifizierung des USDV würde Jahre dauern.
Thu Thao (Laut Neuem Atlas )
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