Japan nutzt senkrecht startende und landende Drohnen zur Überwachung seiner Hoheitsgewässer.

Laut Informationen aus dem Weißbuch zur Verteidigungspolitik 2025 des japanischen Verteidigungsministeriums vom 16. Juli 2025 stärkt Japan seine maritimen Verteidigungsfähigkeiten durch die Integration unbemannter Luftfahrzeuge (UAVs) in seine Seestreitkräfte. Dies ist Teil einer umfassenderen Strategie zur Verbesserung der Kampfbereitschaft in einem zunehmend komplexen regionalen Sicherheitsumfeld.

Japan plant, im Fiskaljahr 2025, das am 31. März 2026 endet, sechs kleine, schiffsgestützte UAVs zu beschaffen. Obwohl das Weißbuch die konkrete Plattform nicht spezifiziert, bestätigte das US-Unternehmen Shield AI laut FlightGlobal Anfang 2025, dass seine V-BAT-Drohne für den Einsatz auf japanischen Kriegsschiffen ausgewählt wurde.

Japans Interesse an unbemannten Luftfahrzeugen beschränkt sich nicht auf die Marine. Die japanischen Luftselbstverteidigungsstreitkräfte (JASDF) setzen die RQ-4B Global Hawk von Northrop Grumman für Höhenaufklärungsmissionen ein, während die japanischen Seestreitkräfte (JMSDF) die MQ-9B SeaGuardian von General Atomics für maritime Patrouillenmissionen nutzen.

Das Weißbuch erwähnt auch die Fähigkeiten von UAVs mittlerer Reichweite und bezieht sich dabei möglicherweise auf Insitus ScanEagle, die für Aufklärungs-, Überwachungs- und Erkundungsmissionen eingesetzt wird. Diese Systeme stärken Japans Lagebewusstsein und strategische operative Reichweite in seinen Meeren.

Die Shield AI V-BAT ist eine Senkrechtstart- und -landedrohne (VTOL), die für Aufklärungs-, Überwachungs- und Zielerfassungsmissionen in wettbewerbsintensiven Umgebungen entwickelt wurde. Ausgestattet mit Schwerölmotoren, bietet die Drohne eine kontinuierliche Flugzeit von über 13 Stunden und operiert auch ohne GPS und Kommunikationsverbindung zuverlässig.

Die Lüfterkonstruktion erhöht die Sicherheit in beengten Räumen wie Schiffsdecks. V-BAT ist mit fortschrittlichen Sensoren ausgestattet, darunter Synthetic Aperture Radar (SAR), das KI-gestützte Optiksystem ViDAR, ein Laserpointer und SATCOM zur Steuerung außerhalb der Sichtweite.

Das V-BAT-System ist modular aufgebaut und schnell einsatzbereit. Es kann eine Nutzlast von bis zu 18 kg tragen und ist in weniger als 30 Minuten einsatzbereit. Derzeit wird es von der US-Marine, dem Marine Corps und der Küstenwache eingesetzt und eignet sich sowohl für See- als auch für Landoperationen.

Es bietet hochentwickelte Aufklärungs-, Überwachungs- und Präzisionszielfähigkeiten und wird voraussichtlich mit kinetischer Munition ausgerüstet. Seine mobilen Führungs- und Kontrollfähigkeiten sowie seine Widerstandsfähigkeit gegen elektronische Kampfführung machen es zu einer strategischen Waffe für moderne Streitkräfte.

Japan treibt den Ausbau seiner Automatisierungskapazitäten weiter voran. Tokio plant die Anschaffung einer kleinen Kampfdrohne, die Fahrzeuge und andere Bodenziele angreifen kann und für den Einsatz in Verbindung mit bemannten oder unbemannten Plattformen konzipiert ist.

Ein von Mitsubishi Heavy Industries geleitetes Transport-UAV-Projekt ist im Gange. Dazu gehört eine mittelgroße Drohne, die bis zu 200 kg Fracht transportieren kann und im März 2025 bei einer Katastrophenschutzübung demonstriert wurde.

Japan investiert auch in zukünftige Luftkampffähigkeiten. Als wichtiger Partner im multinationalen Global Air Combat Program (GCAP) neben Großbritannien und Italien entwickelt Japan ein unbemanntes Kampfflugzeug (UCAV), das Kampfflugzeuge der sechsten Generation unterstützen soll und voraussichtlich 2035 in Dienst gestellt wird.

Diese loyale Flugstaffel wird teilautonome Unterstützung bei Angriffs- und Elektronikkriegsführungsmissionen leisten. Künstliche Intelligenz (KI) spielt dabei eine zentrale Rolle; das Weißbuch hebt ihre Bedeutung für die Automatisierung unbemannter Kampfdrohnen hervor. Die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten treibt die Entwicklung der KI-Technologie für zukünftige unbemannte Plattformen weiter voran.