Der Ort mit der weltweit höchsten Haidichte.

In den USA wurden im Gebiet von Cape Cod in Massachusetts zwischen 2015 und 2018 schätzungsweise 800 bis 900 Haie gesichtet, was möglicherweise eine der höchsten Haidichten weltweit darstellt.

Weiße Haie schwimmen in Küstennähe bei Cape Cod. Foto: National Geographic — Weiße Haie schwimmen in Küstennähe bei Cape Cod. Foto: *National Geographic*

Die genaue Anzahl der in den Gewässern um Cape Cod lebenden Haie zu bestimmen, ist aufgrund der Komplexität der Zählung dieser großen und scheuen Art schwierig. Forscher der Organisation „Atlantic Great White Shark Conservation“ haben jedoch eine Lösung gefunden, indem sie akustische Ortung, fotografische Identifizierung und statistische Modellierung kombinierten.

Laut einer Studie von National Geographic schwammen zwischen 2015 und 2018 schätzungsweise 800 bis 900 Haie vor Cape Cod. Zum Vergleich: Die geschätzte Anzahl Weißer Haie vor der Küste Kaliforniens liegt bei 300. „Die Haidichte vor Cape Cod ist wahrscheinlich die höchste weltweit“, so die Fischereiwissenschaftlerin Megan Winton, die die Daten erhoben hat.

Die Entdeckung ist besonders bemerkenswert, nicht nur wegen der Anzahl der Haie, sondern auch, weil sie sich entlang einer über 900 km langen Küstenlinie konzentrieren. Vierjährige Beobachtungen ergaben zudem, dass die Haie, zumeist ausgewachsene Tiere mit einer Länge von 2,4 bis 3,7 m, etwa die Hälfte ihrer Zeit in Gewässern unter 4,6 m Tiefe verbringen.

„Viele wissen zwar, dass Weiße Haie hierherkommen, aber sie glauben, sie hielten sich weit draußen im Meer auf“, sagte Winton. „Wir haben Haie von bis zu 4,6 Metern Länge in nur 1,2 bis 1,5 Meter tiefem Wasser gesehen. Ihre Tarnung ist unglaublich. Man kann direkt neben ihnen sein und sie trotzdem nicht bemerken.“

Weiße Haie erholen sich vor Cape Cod aus einem einfachen Grund: Ihre bevorzugte Beute sind die sich erholenden Kegelrobbenbestände. Nachdem die Robben fast ausgerottet waren, begannen sich die Populationen mit dem Inkrafttreten des US-amerikanischen Meeressäugerschutzgesetzes (Marine Mammal Protection Act) im Jahr 1972 zu erholen. Heute leben wieder rund 50.000 Kegelrobben. Weiße Haie, die einst von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft wurden, brauchten länger, um sich zu erholen. Doch dank landesweiter Schutzmaßnahmen im Jahr 1997 und in Massachusetts im Jahr 2005 sind die Haibestände im Osten der Vereinigten Staaten stetig gewachsen.

Laut Greg Skomal, einem Fischereiwissenschaftler des Massachusetts Marine Fisheries Service, ist das Risiko von Haiangriffen sehr gering; Schwimmer ertrinken viel häufiger. Seit 2012 gab es in Cape Cod nur fünf Haiangriffe auf Menschen, darunter einen tödlichen Unfall im Jahr 2018. Um das Risiko von Begegnungen zwischen Haien und Menschen zu verringern, müssen Wissenschaftler wissen, wo und wann Haie schwimmen.

Um dies zu untersuchen, erstellte das Forschungsteam in Cape Cod zwischen 2015 und 2018 einen Katalog von Haien, die anhand ihrer Markierungen oder Fotos ihrer Rückenflossenfärbung identifiziert werden konnten. Anschließend führten sie eine dreijährige Studie durch, in der sie die Anzahl neu fotografierter Haie mit den bereits erfassten verglichen und Begegnungen mithilfe statistischer Modelle rekonstruierten, um deren Anzahl zu schätzen. Anders als frühere Studien in Südafrika, Kalifornien und anderen Regionen berücksichtigt Wintons Modell die Wanderungen der Haie. Das neue Modell ermöglicht es, zu analysieren, wo sich Haie entlang der Küsten bevorzugt aufhalten.

Der Einsatz hochwertiger, tragbarer Unterwasserkameras erleichtert und präzisiert die Identifizierung von Haien. Darüber hinaus nutzt ein Expertenteam des Küstenforschungszentrums in Cape Cod Sonar, um die Bewegungen von Haien zu kartieren.

Weiße Haie sind Lauerjäger, die ihre Beute normalerweise in tiefen Gewässern verfolgen und hoch springen, um sie zu überraschen. Doch vor der Küste von Cape Cod sind Haie gezwungen, in flachen Gewässern zu jagen. Sie kreisen um die Vertiefungen zwischen den Sandbänken und warten darauf, dass hungrige Robben zum Fressen ins Wasser kommen. Das Verständnis dieses ungewöhnlichen Verhaltens hilft Experten, die Bewegungen der Haie vorherzusagen und besonders gefährliche Gebiete für Schwimmer zu identifizieren.

Seit 2009 hat das Forschungsteam in Cape Cod insgesamt 303 Haie mit akustischen Sendern versehen. Fünf dieser Sender erfassen die akustischen Impulse vorbeischwimmender Haie und übermitteln die Informationen in Echtzeit über eine App an Rettungsschwimmer, Strandverantwortliche, Wissenschaftler und die Öffentlichkeit.

An Khang (laut National Geographic )

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