19.000 Unterwasservulkane entdeckt.

Forscher nutzten hochauflösende Radardaten, um eine Reihe von Unterwasservulkanen in den Weltmeeren zu entdecken.

Der 4.776 Meter hohe Unterwasserberg Pao Pao (rechts) im Südpazifik gehört zu den Bergen, die mithilfe von Sonar kartiert wurden. Foto: Office of Oceanographic Research and Exploration, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Die in der neuen Studie verwendeten Radardaten können kleinste Spuren von Meerwasser nachweisen, das sich aufgrund der Schwerkraft des Vulkans über Unterwasservulkanen sammelt. Die meisten dieser Unterwasservulkane sind laut Interesting Engineering bisher nicht mit Sonar kartiert worden. Der neue Katalog der Unterwasservulkane wurde in der Fachzeitschrift Earth and Space Science veröffentlicht.

Bislang war nur ein Viertel des Meeresbodens mithilfe von Sonar kartiert, weshalb Wissenschaftler die genaue Anzahl der Unterwasservulkane nicht kannten. Neue Forschungsergebnisse, die hochauflösende Radardaten nutzen – darunter Daten des ESA-Satelliten CryoSat-2 und der SARAL-Satelliten der indischen und französischen Raumfahrtagenturen –, haben nun jedoch die Standorte von Unterwasservulkanen mit einer Höhe von 1.100 Metern und mehr identifiziert.

Laut dem Meeresgeophysiker David Sandwell, der die Studie leitete, ist die neue Entdeckung erstaunlich. Unterirdische Vulkane stellen zwar eine Gefahr für Schiffe dar, enthalten aber auch Seltene Erden und sind daher zu einem lohnenden Ziel für Tiefseebergbauunternehmen geworden.

Unterirdische Vulkane sind auch wichtige Oasen für das Meeresleben. An ihren Hängen finden sich Korallen und viele andere Organismen. Darüber hinaus liefern sie Informationen über tektonische Platten und magmatische Aktivität und tragen zur Steuerung wichtiger Meeresströmungen bei, wodurch erhebliche Mengen an Wärme und CO₂ isoliert werden.

Laut Larry Mayer, Direktor des Zentrums für Ozean- und Küstenkartierung an der Universität von New Hampshire, stellt der neue Katalog von Unterwasservulkanen einen bedeutenden Fortschritt dar. Der Katalog könnte für Studien in den Bereichen Ökologie, Plattentektonik und Ozeandurchmischung von Nutzen sein. John Lowell, Wissenschaftler bei der National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), erklärte, dass ein besseres Verständnis der Meeresbodenformen dazu beitragen wird, besser auf den Klimawandel zu reagieren.

Laut VNE

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