19.000 Vulkane unter dem Meer entdeckt

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Mithilfe hochauflösender Radardaten konnten Forscher eine Reihe von Unterwasservulkanen in den Weltmeeren entdecken.

Der 4.776 Meter hohe Pao Pao-Seeberg (rechts) im Südpazifik gehört zu den Meeresbergen, die mit Sonar kartiert wurden. Foto: NOAA Office of Ocean Exploration and Research

Die in der neuen Studie verwendeten Radardaten können winzige Spuren von Meerwasser auf den Seebergen erkennen, die sich aufgrund der Schwerkraft des Berges ansammeln. Die meisten dieser Unterwasservulkane wurden bisher noch nicht mit Sonar kartiert, berichtete Interesting Engineering. Der neue Katalog der Unterwasservulkane wurde in der Fachzeitschrift Earth and Space Science veröffentlicht.

Bisher war nur ein Viertel des Meeresbodens mit Sonar kartiert worden, sodass Wissenschaftler keine Ahnung hatten, wie viele Unterwasservulkane es gibt. Die neue Studie nutzte jedoch hochauflösende Radardaten, darunter Daten des CryoSat-2-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation und des SARAL-Satelliten der indischen und französischen Weltraumorganisationen, um die Standorte von Unterwasservulkanen mit einer Höhe von 1.100 Metern oder mehr zu bestimmen.

Die Entdeckung sei überraschend, so der Meeresgeophysiker David Sandwell, der die Studie leitete. Unterwasservulkane stellen eine Gefahr für Schiffe dar, enthalten aber auch Seltene Erden und sind zu einem kommerziellen Ziel für den Tiefseebergbau geworden.

Unterwasservulkane sind zudem wichtige Oasen für das Meeresleben. Ihre Hänge beherbergen Korallen und andere Organismen. Sie enthalten zudem Informationen über tektonische Platten und magmatische Aktivitäten und tragen zur Kontrolle großer Meeresströmungen bei, die große Mengen Wärme und CO2 speichern.

Der neue Katalog unterseeischer Vulkane sei ein wichtiger Fortschritt, sagte Larry Mayer, Direktor des Zentrums für Ozean- und Küstenkartierung an der Universität von New Hampshire. Er könne für Studien zu Ökologie, Plattentektonik und Ozeandurchmischung nützlich sein. John Lowell, Wissenschaftler bei der US-amerikanischen National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), sagte, ein besseres Verständnis der Form des Meeresbodens könne dazu beitragen, den Klimawandel zu bekämpfen.

Laut VNE

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