Fußabdruck-Fund beweist menschliches Leben vor 300.000 Jahren

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Forscher haben in Deutschland Beispiele menschlicher Fußabdrücke entdeckt. Die Forscher gehen davon aus, dass diese rund 300.000 Jahre alten Fußabdrücke nicht vom Homo sapiens (dem weisen Menschen), sondern vom ausgestorbenen Heidelberger Urmenschen (Homo heidelbergensis) stammen.

Fußabdruck-Entdeckung beweist menschliches Leben vor 300.000 Jahren - 1 — Nachgestellte Szene des Heidelberger Lebens. (Foto: Benoît Clarys)

Die Bedeutung derEntdeckung menschlicher Fußabdrücke

Die Abdrücke, die den Forschern einen lebendigen Einblick in die Lebensweise der frühen Menschen geben, wurden neben Tierfußabdrücken auch an der paläolithischen Fundstätte Schöningen in Niedersachsen (Nordwestdeutschland) entdeckt.

Homo heidelbergensis waren geschickte Jäger und ihre Vorfahren sind sogar älter als die Neandertaler. Tatsächlich gelten sie als der letzte gemeinsame Vorfahre von Neandertalern und modernen Menschen.

„Zum ersten Mal haben wir eine detaillierte Untersuchung fossiler Fußabdrücke von zwei Fundstätten in Schöningen durchgeführt“, sagte der Archäologe Flavio Altamura von der Universität Tübingen in Deutschland.

Diese Spuren sowie Informationen aus sedimentologischen, archäologischen, paläontologischen und paläobotanischen Analysen hätten Einblicke in die Paläoumwelt und die Säugetiere gegeben, die einst in diesem Gebiet lebten, sagte Altamura.

Auf Grundlage von Untersuchungen und der Untersuchung sämtlicher Elemente, von Sedimentschichten bis hin zu konservierten Knochen, kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass es sich hier einst um einen See handelte, der von einer üppigen Landschaft aus Birken, Kiefern und Gras umgeben war.

Es wurden nur drei Fußabdrücke des Homo heidelbergensis identifiziert, was den Forschern nicht viel half. Durch den Vergleich mit Beobachtungen aus anderen Studien schätzte das Team jedoch, dass die drei Fußabdrücke von einem erwachsenen Tier und zwei Jungtieren stammten, was auf einen Familienausflug hindeutete. Die Umgebung wies zahlreiche Hinweise darauf auf, dass Elefanten, Nashörner und Paarhufer den See häufig besuchten und das Wasser zum Baden oder Trinken nutzten.

„Je nach Jahreszeit erscheinen rund um den See Bäume, Früchte, Blätter, Knospen und Pilze. Unsere Ergebnisse bestätigen, dass ausgestorbene Menschen an den Ufern von Seen oder Flüssen mit flachem Wasser lebten. Dies ähnelt anderen Fundstätten im Unter- und Mittelpleistozän mit menschlichen Fußabdrücken“, sagte Herr Altamura.

Fußabdruck-Entdeckung beweist menschliches Leben vor 300.000 Jahren - 2 — Einer der in der Studie beschriebenen Fußabdrücke. (Foto: Senckenberg)

Das Potenzial der Lerntechnologie freisetzen

Wissenschaftlern zufolge enthielten die Sedimente der Fundstelle auch eine große Anzahl gut erhaltener Holzwerkzeuge, die weitere Einblicke in die Arbeitsweise der Heidelberger Vorfahren geben. Es ist schwer zu sagen, wozu diese Werkzeuge 300.000 Jahre später verwendet wurden, aber sie könnten für die Jagd, die Ernte oder das Bauen eingesetzt worden sein.

Auf dem Forschungsgelände wurden außerdem Nachweise der ausgestorbenen Elefantenart Palaeoloxodon antiquus gefunden. Diese Elefantenart konnte bis zu 4,2 Meter groß und 13 Tonnen schwer werden. Außerdem wurde ein Nashorn-Fußabdruck identifiziert, der erste seiner Art in Europa.

Die Funde sind eine wahre Fundgrube in einer Region, die für die Bewahrung der Menschheitsgeschichte bekannt ist. Sie zeigen das Potenzial der Geochronologie, der Erforschung von Spuren, die von menschlichen Fußabdrücken bis hin zu Tierhöhlen zurückbleiben.

„Die Analyse entwickelt sich zu einem leistungsstarken Werkzeug für hochauflösende ökologische, ökologische und archäologische Rekonstruktionen prähistorischer Stätten, insbesondere wenn sie als multidisziplinärer Ansatz verwendet wird“, schrieben die Forscher in dem in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlichten Artikel.

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