Entdeckung der ältesten Lebensspuren auf der Erde

Wissenschaftler nutzen neue Technologien, um die ältesten Spuren des Lebens zu entdecken und das Potenzial zu erforschen, Leben auf Himmelskörpern jenseits der Erde nachzuweisen.

Wissenschaftler haben die ältesten jemals auf der Erde aufgezeichneten Lebenszeichen und die frühesten Beweise für die Sauerstoff produzierende Photosynthese entdeckt – dank einer neuen Methode zur Identifizierung der „chemischen Fingerabdrücke“ von Organismen in uralten Gesteinen.

In der in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie analysierte das Team 3,3 Milliarden Jahre alte Sedimentgesteine ​​in Südafrika und identifizierte Spuren von Mikroorganismen – aus einer Zeit, als die Erde etwa ein Viertel ihres heutigen Alters hatte.

Außerdem fanden sie Fragmente organischer Moleküle in 2,5 Milliarden Jahre alten Gesteinen, was darauf hindeutet, dass Meeresbakterien bereits sauerstofferzeugende Photosynthese betrieben – eine Aktivität, die später zur Sauerstoffanreicherung der Atmosphäre beitrug.

Eine neue Methode nutzt maschinelles Lernen, um organische Moleküle biologischen Ursprungs von solchen zu unterscheiden, die durch nicht-biologische Prozesse entstanden sind, und zwar mit einer Genauigkeit von über 90%.

Der Computer analysierte Tausende mikroskopischer Molekülfragmente – Überreste biologischer Moleküle wie Zucker oder Lipide –, die sich im Laufe der Zeit vollständig zersetzt haben.

„Es ist bemerkenswert, dass wir die ‚Spuren‘ urzeitlichen Lebens von stark zersetzten Molekülen trennen können“, sagte Robert Hazen, Mineraloge und Mitautor der Studie. „Dies ist ein Wendepunkt in der Suche nach Spuren primitiven Lebens.“

Die Studie legt außerdem nahe, dass die oxygenische Photosynthese möglicherweise schon 800 Millionen Jahre früher entstanden ist als bisher angenommen.
Laut Mitautor Anirudh Prabhu „verringert“ diese Methode das Alter, ab dem Leben anhand organischer Moleküle bestimmt werden kann, von 1,6 Milliarden Jahren auf 3,3 Milliarden Jahre und ermöglicht gleichzeitig die Unterscheidung verschiedener Lebensformen, wie beispielsweise photosynthetischer Organismen.

Die Arbeit eröffnet zudem große Perspektiven für die Suche nach außerirdischem Leben. Das Forschungsteam hat von der NASA Fördermittel erhalten, um diese Methode zur Analyse von Proben vom Mars sowie von Himmelskörpern mit einem hohen Gehalt an organischen Verbindungen wie Enceladus, Titan oder Europa zu entwickeln.

(TTXVN/Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp