Britische Forscher haben einen fossilen Wald aus niedrigen, palmenartigen Bäumen gefunden, der im mittleren Devon vor 390 Millionen Jahren existierte.
Fossiles Baumexemplar in einem Wald im Südwesten Englands. Foto: Christopher Berry
Zufällig im Südwesten Englands entdeckte versteinerte Baumstämme gehören zum ältesten Wald der Erde. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der Fachzeitschrift „Geological Society“ veröffentlicht wurde, berichtete „Live Science“ am 5. März. Die 390 Millionen Jahre alten Fossilien sind älter als der fossile Wald von Gilboa im Bundesstaat New York, der 386 Millionen Jahre alt ist. Die neue Entdeckung unterstreicht die Unterschiede zwischen den beiden Ökosystemen und zeigt, dass sich die Wälder innerhalb weniger Millionen Jahre von relativ unberührten zu üppig grünen Wäldern entwickelt haben, sagte Neil Davies, Professor am Department für Geowissenschaften der Universität Cambridge und Leiter der Studie.
Die Funde sind bemerkenswert, weil sie einen Unterschied zwischen der Komplexität der alten Bäume auf Gilboa und dem englischen Wald offenbaren, der offenbar aus einer einzigen Art bestand. Die ausgestorbene Pflanze, ein sogenannter Cladoxylopside, gilt als naher Verwandter von Farnen und Schachtelhalmen. „Cladoxylopsiden sehen aus wie Palmen, sind aber keine. Sie haben einen langen zentralen Stamm und viele palmenartige Wedel, die aus ihnen herauswachsen, aber es sind keine Blätter, sondern Zweige“, sagte Davies.
Die Cladoxylopsiden waren in den oberen 2–4 m dicht verzweigt, was darauf schließen lässt, dass es sich nicht um einen Hochwald handelte. Die Fossilien blieben als mit Sediment gefüllte, hohle Stämme erhalten, und abgefallene Abschnitte wurden im Laufe der Zeit abgeflacht, als wären sie in Erde und Gestein eingegossen. Spuren der Verbindung zwischen Ästen und Stämmen sind noch deutlich sichtbar.
Davies und seine Kollegen stießen bei Feldforschungen in der Hangman-Sandsteinformation auf die Überreste des Waldes. Diese Formation stammt aus dem mittleren Devon (vor 383 bis 393 Millionen Jahren). Im Devon gehörte Großbritannien zum Kontinent Laurentia, der knapp unterhalb des Äquators lag. Das Klima war daher warm und trocken. Anderswo auf der Welt gab es deutlich ältere Bäume; die ersten Pflanzen erschienen bereits vor 500 Millionen Jahren an Land. Der neue Fund ist jedoch das früheste Beispiel eines Waldes mit dicht beieinander und in großer Zahl wachsenden Bäumen.
Zwischen den versteinerten Bäumen fand das Team die Kriechspuren kleiner devonischer Insekten. Obwohl ursprünglich nur die Sedimente untersucht werden sollten, könnte die Entdeckung des fossilen Waldes einen Wendepunkt in der Pflanzenökologie des Devon darstellen.
An Khang (laut Live Science )
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