Die Erfindung des Vorgängers des Fahrrads

Das zweirädrige Fahrzeug, das vom deutschen Erfinder Karl von Drais entwickelt wurde, sorgte Anfang des 19. Jahrhunderts in vielen europäischen Ländern für Aufsehen.

Nachbau der zweirädrigen Kutsche von Karl von Drais. Foto: Amusing Planet — Nachbau der zweirädrigen Kutsche von Karl von Drais. Foto: *Amusing Planet*

Im April 1815 brach der Vulkan Tambora auf der Insel Sumbawa im heutigen Indonesien mit beispielloser Wucht aus. Schätzungsweise zehn Milliarden Tonnen Gesteinsfragmente wurden in die Atmosphäre geschleudert. Diese Fragmente und Asche stiegen in die Stratosphäre auf, breiteten sich aus und verdunkelten den Himmel monatelang. Der Ausbruch setzte zudem große Mengen Schwefeldioxid frei, was zur Bildung von Sulfataerosolen führte und eine erhebliche Abkühlung der Erdoberfläche verursachte. Die kalten Temperaturen und die veränderten Wetterverhältnisse führten in vielen Teilen der Welt zu Ernteausfällen und Hungersnöten.

Ressourcenknappheit hatte tiefgreifende Auswirkungen auf den Alltag und machte es vielen Menschen unmöglich, traditionelle Transporttiere wie Pferde und Maultiere zu halten. Unter diesen schwierigen Umständen fand der junge deutsche Erfinder Karl von Drais die Motivation, ein neues Transportmittel zu entwickeln, das nicht auf Pferdekraft angewiesen war. Dies führte zur Erfindung des weltweit ersten zweirädrigen Fahrzeugs.

Von Drais' Laufmaschine bestand aus zwei in einer geraden Linie angeordneten Rädern, ähnlich wie bei modernen Fahrrädern und Motorrädern. Das Fahrzeug war aus Holz gefertigt, wobei eine horizontale Stange die beiden Speichenräder verband. In der Mitte der Stange befand sich ein kleiner Ledersitz, der dem Fahrer als Sitz diente. Eine vertikale Achse mit mehreren Steuerstangen, die mit dem Vorderrad verbunden waren, diente als Lenkung. Das Fahrzeug wurde ausschließlich durch die Muskelkraft des Fahrers angetrieben. Dieser saß auf dem Ledersitz, stemmte die Füße gegen den Boden und bewegte sich vor und zurück, um Schwung zu holen. Jeder Pedaltritt beförderte das Fahrzeug weiter, als ein Mensch zu Fuß zurücklegen könnte.

Am 12. Juni 1817 brach von Drais mit seiner Laufmaschine von Mannheim aus auf und folgte den malerischsten Straßen nach Baden. In südwestlicher Richtung legte er fast sieben Kilometer zurück, bevor er das Gasthaus „Schwetzinger Relaishaus“ erreichte. Ob von Drais dort Rast machte, ist nicht bekannt. Historische Aufzeichnungen belegen jedoch, dass seine Hin- und Rückfahrt etwas über eine Stunde dauerte – weniger als die Hälfte der Zeit, die er für denselben Weg von Mannheim zum Gasthaus und zurück zu Fuß benötigt hätte.

Sechs Monate später meldete von Drais in Frankreich ein Patent an und prägte den Begriff „Vélocipède“ für seine Erfindung. Die Patentanmeldung war erfolgreich, und das Fahrzeug erregte schnell die Aufmerksamkeit der französischen Öffentlichkeit. Von Drais präsentierte das bahnbrechende Fahrzeug in mehreren europäischen Hauptstädten und begeisterte mit seinem neuartigen Design und seiner Funktionalität ein großes Publikum. Er erhielt zahlreiche Bestellungen für das muskelkraftbetriebene Gefährt. Da von Drais alle Komponenten selbst fertigte, waren die Lieferzeiten lang, und die anfängliche Begeisterung für das Fahrzeug flaute in Europa bis Ende des Jahres ab. Angesichts der steigenden Nachfrage versuchten jedoch viele Hersteller in Frankreich und England, von der Popularität des Vélocipède zu profitieren und brachten eigene Versionen auf den Markt. Die Version des Londoner Stuhlherstellers Denis Johnson galt dabei als die nützlichste.

Denis Johnson führte an dem von ihm in London vertriebenen Zweirad mehrere Verbesserungen ein. Besonders hervorzuheben ist Johnsons nach unten geneigte Querstange, die den Einbau größerer Räder ermöglichte und so den Fahrkomfort verbesserte. Darüber hinaus bot die eiserne Lenkung dem Fahrer mehr Kontrolle, und die Anbringung von Eisenbändern an den Außenkanten der Räder erhöhte deren Haltbarkeit erheblich. Johnsons Version erfreute sich bereits Anfang 1819 großer Beliebtheit.

Der Trend, sich mit diesem Fahrzeug fortzubewegen, stieß jedoch schnell auf zahlreiche Hindernisse wie unebene Straßen und häufig vorbeifahrende Rikschas, was das Halten des Gleichgewichts erschwerte. Einige Wagemutige fuhren sogar auf dem Bürgersteig und gefährdeten so Fußgänger. Angesichts der Gefahren dieses aufkommenden Trends schränkten die Behörden in Deutschland, England, Amerika und sogar Kalkutta die Fahrstrecken ein oder verboten das Radfahren gänzlich. Ende 1819 war die Begeisterung für dieses Fahrzeug fast vollständig abgeflaut. Von Drais entwickelte weiterhin viele andere Erfindungen, darunter die erste Schreibmaschine.

An Khang (laut Amusing Planet )

Quellenlink