Das vom deutschen Erfinder Karl von Drais entwickelte Zweiradfahrzeug sorgte Anfang des 19. Jahrhunderts in vielen europäischen Ländern für Aufsehen.
Nachbau der zweirädrigen Kutsche von Karl von Drais. Foto: Amusing Planet
Im April 1815 brach der Vulkan Tambora auf der Insel Sumbawa im heutigen Indonesien mit beispielloser Kraft aus. Riesige Mengen an Gesteinsschutt mit einem Gewicht von schätzungsweise 10 Milliarden Tonnen wurden in die Atmosphäre geschleudert. Diese Gesteinsfragmente und die Asche stiegen in die Stratosphäre auf und breiteten sich aus, bedeckten den Himmel und blockierten monatelang das Sonnenlicht. Der Ausbruch setzte zudem große Mengen Schwefeldioxid in die Atmosphäre frei, wodurch sich Sulfataerosole bildeten, die wiederum die Oberflächentemperatur der Erde deutlich abkühlten. Die kalten Temperaturen und die veränderten Wetterbedingungen führten in vielen Teilen der Welt zu Ernteausfällen und Hungersnöten.
Ressourcenknappheit hatte tiefgreifende Auswirkungen auf das tägliche Leben und machte es vielen Menschen unmöglich, traditionelle Transportmittel wie Pferde und Maultiere zu halten. Unter diesen schwierigen Umständen fand Karl von Drais, ein junger deutscher Erfinder, die Motivation, ein neues Transportmittel zu entwickeln, das nicht auf Pferdestärken angewiesen war. Dies führte zur Erfindung des ersten Zweirads der Welt.
Von Drais' Laufmaschine bestand aus zwei in einer geraden Linie angeordneten Rädern, ähnlich wie heutige Fahrräder und Motorräder. Das Fahrzeug war aus Holz gefertigt, wobei eine horizontale Stange die beiden Speichenräder verband. In der Mitte der Stange befand sich ein kleiner Ledersitz, der dem Fahrer als Sitz diente. Eine vertikale Welle mit mehreren Steuerstangen, die mit dem Vorderrad verbunden war, diente als Lenkung. Das Fahrzeug wurde ausschließlich durch die eigene Kraft des Fahrers angetrieben. Dieser saß auf dem Ledersitz, stemmte seine Füße gegen den Boden und bewegte sich vor und zurück, um Schwung zu holen. Jeder Pedaltritt trieb das Fahrzeug weiter voran, als ein Mensch gehen konnte.
Am 12. Juni 1817 brach von Drais mit seiner Laufmaschine von Mannheim aus über landschaftlich reizvolle Straßen nach Baden auf. Er nahm die südwestliche Route und legte fast sieben Kilometer zurück, bevor er das Schwetzinger Relaishaus erreichte. Es ist unklar, ob von Drais dort eine Rast einlegte, doch historische Aufzeichnungen belegen, dass sein Hin- und Rückweg etwas mehr als eine Stunde dauerte – weniger als die Hälfte der Zeit, die er für den gleichen Weg von Mannheim zum Gasthaus und zurück benötigt hätte.
Sechs Monate später meldete von Drais in Frankreich ein Patent an und führte den Begriff Vélocipède zur Beschreibung seiner Erfindung ein. Die Patentanmeldung war erfolgreich und das Fahrzeug erregte schnell die Aufmerksamkeit der französischen Gesellschaft. Von Drais führte das bahnbrechende Fahrzeug in mehreren europäischen Hauptstädten vor, zog mit seinem neuartigen Design und seiner Funktionalität ein großes Publikum an und generierte viele Bestellungen für das muskelbetriebene Fahrzeug. Da von Drais alle Komponenten selbst herstellte, waren die Lieferzeiten lang und der anfängliche Hype um das Fahrzeug ebbte in Europa bis zum Ende des Jahres ab. Angesichts der steigenden Nachfrage versuchten jedoch viele Hersteller in Frankreich und England, aus der Popularität des Vélocipède Kapital zu schlagen, indem sie eigene Versionen herausbrachten. Von diesen galt die Version des Londoner Stuhlherstellers Denis Johnson als die praktischste.
Denis Johnson führte mehrere Verbesserungen an dem von ihm in London vertriebenen Zweirad ein. Besonders hervorzuheben ist Johnsons abgesenkter Querträger in der Mitte, der größere Räder ermöglichte und so den Fahrkomfort verbesserte. Zudem wurde die Lenkung aus Eisen gefertigt, was dem Fahrer mehr Kontrolle ermöglichte. Gleichzeitig erhöhte die Verwendung von Eisenbändern an den Außenkanten der Räder deren Haltbarkeit erheblich. Johnsons Version erfreute sich bereits Anfang 1819 großer Beliebtheit.
Der Trend, sich mit diesem Fahrzeug fortzubewegen, stieß jedoch schnell auf viele Hindernisse wie unebene Straßen und häufig vorbeifahrende Rikschas, die es schwierig machten, das Gleichgewicht zu halten. Einige Draufgänger fuhren sogar auf dem Bürgersteig und gefährdeten Fußgänger. Die Behörden in Deutschland, England, Amerika und sogar Kalkutta erkannten die Gefahr des zunehmenden Trends und schränkten die Orte ein, an denen Radfahren erlaubt war, oder verboten es ganz. Ende 1819 war die Begeisterung für das Fahrzeug fast vollständig abgeebbt. Von Drais schuf weiterhin viele weitere Erfindungen, wie zum Beispiel die erste Schreibmaschine.
An Khang (laut Amusing Planet )
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