Das von dem deutschen Erfinder Karl von Drais entwickelte zweirädrige Fahrzeug sorgte Anfang des 19. Jahrhunderts in vielen europäischen Ländern für Furore.
Eine Nachbildung des zweirädrigen Fahrzeugs von Karl von Drais. Foto: Amusing Planet
Im April 1815 brach der Vulkan Tambora auf der heutigen indonesischen Insel Sumbawa mit beispielloser Wucht aus. Unmengen an Gesteinsmaterial, schätzungsweise 10 Milliarden Tonnen, wurden in die Atmosphäre geschleudert. Dieses Gestein und die Asche stiegen in die Stratosphäre auf und verteilten sich, sodass der Himmel monatelang verdunkelt und das Sonnenlicht getrübt wurde. Der Ausbruch setzte zudem große Mengen Schwefeldioxid frei, was zur Bildung von Sulfataerosolen führte und die Erdoberflächentemperatur deutlich senkte. Die kalten Temperaturen und die veränderten Wetterverhältnisse verursachten in vielen Teilen der Welt Ernteausfälle und Hungersnöte.
Ressourcenknappheit hatte tiefgreifende Auswirkungen auf den Alltag und machte es vielen unmöglich, traditionelle Transporttiere wie Pferde und Maultiere zu halten. In dieser schwierigen Lage fand der junge deutsche Erfinder Karl von Drais den Anstoß, ein neues Transportmittel zu entwickeln, das nicht auf Pferden basierte. Dies führte zur Erfindung des weltweit ersten zweirädrigen Fahrzeugs.
Die von von Drais entworfene Laufmaschine bestand aus zwei in einer geraden Linie angeordneten Rädern, ähnlich wie bei modernen Fahrrädern und Motorrädern. Das Fahrzeug war aus Holz gefertigt, wobei eine horizontale Stange die beiden Speichenräder verband. Zwischen der Stange befand sich ein kleiner, lederbezogener Sitz für den Fahrer. Gelenkt wurde über eine vertikale Achse mit mehreren Hebeln, die mit dem Vorderrad verbunden waren. Der Antrieb des Fahrzeugs beruhte ausschließlich auf der Kraft des Fahrers. Dieser saß auf dem Ledersitz, stemmte die Füße gegen den Boden und bewegte sich vor und zurück, um Schwung zu erzeugen. Jeder Pedaltritt brachte das Fahrzeug weiter voran, als es ein Fußgänger könnte.
Am 12. Juni 1817 brach von Drais mit seiner Laufmaschine von Mannheim aus auf und folgte den malerischen Straßen nach Baden. Er legte eine südwestliche Route zurück und erreichte nach knapp sieben Kilometern das Gasthaus „Schwetzinger Relaishaus“. Ob von Drais dort Rast machte, ist nicht bekannt. Historische Aufzeichnungen belegen jedoch, dass seine Hin- und Rückfahrt etwas über eine Stunde dauerte – weniger als die Hälfte der Zeit, die er für den gleichen Weg von Mannheim zum Gasthaus und zurück zu Fuß benötigt hätte.
Sechs Monate später meldete von Drais in Frankreich ein Patent an und prägte den Begriff „Vélocipède“ für seine Erfindung. Die Patentanmeldung war erfolgreich, und das Fahrzeug erregte schnell die Aufmerksamkeit der französischen Öffentlichkeit. Von Drais präsentierte das bahnbrechende Fahrzeug in mehreren europäischen Hauptstädten und begeisterte ein großes Publikum mit seinem neuartigen Design und seiner Funktionalität. Er erhielt zahlreiche Bestellungen für die von Menschenkraft angetriebenen Fahrzeuge. Da von Drais jedes Teil selbst fertigte, waren die Lieferzeiten sehr lang. Daher flaute die anfängliche Begeisterung für das Fahrzeug in Europa bis Ende des Jahres allmählich ab. Viele Hersteller in Frankreich und England erkannten jedoch die steigende Nachfrage und versuchten, von der Popularität des Vélocipède zu profitieren, indem sie ihre eigenen Versionen auf den Markt brachten. Die Version des Londoner Sitzherstellers Denis Johnson galt dabei als die nützlichste.
Denis Johnson führte an dem von ihm in London vertriebenen zweirädrigen Fahrzeug mehrere Verbesserungen ein. Besonders hervorzuheben ist die in der Mitte nach unten geneigte Querstange seines Wagens, die größere Räder ermöglichte und somit das Fahrverhalten verbesserte. Zusätzlich bot die eiserne Lenkung dem Fahrer mehr Kontrolle. Darüber hinaus erhöhte die Anbringung von Eisenbändern an den Außenkanten der Räder deren Haltbarkeit erheblich. Johnsons Version erfreute sich Anfang 1819 schnell großer Beliebtheit.
Diese Begeisterung für das Fahrradfahren stieß jedoch schnell auf zahlreiche Hindernisse, wie etwa unebene Straßen und häufige Begegnungen mit Pferdekutschen, was das Halten des Gleichgewichts erschwerte. Einige leichtsinnige Personen fuhren sogar auf Gehwegen und gefährdeten so Fußgänger. Angesichts der Gefahren dieses aufkommenden Trends schränkten die Behörden in Deutschland, England, den Vereinigten Staaten und sogar Kalkutta das Fahrradfahren ein oder verboten es ganz. Ende 1819 hatte sich die Begeisterung für die Rikscha fast vollständig gelegt. Von Drais entwickelte in der Folgezeit viele weitere Erfindungen, darunter die erste Schreibmaschine.
An Khang (laut Amusing Planet )
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