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Es gibt keinen einheitlichen Standard für Mindesthaltbarkeitsdaten von Lebensmitteln, weshalb viele einwandfreie Lebensmittel aufgrund von Missverständnissen bezüglich des Verfallsdatums weggeworfen werden. All dies führt zu Lebensmittelverschwendung und erhöht die Umweltverschmutzung. Die Vereinten Nationen schätzen, dass weltweit Lebensmittelverluste und -verschwendung 8–10 % der gesamten Treibhausgasemissionen ausmachen.
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| Das Wegwerfen abgelaufener Lebensmittel hat viele Konsequenzen. |
Intelligenter Konsum
„Sowohl bei Verbrauchern als auch in der Lebensmittelindustrie herrscht große Verwirrung bezüglich der Mindesthaltbarkeitsdaten“, sagte Dana Gunders, Geschäftsführerin der Organisation ReFED, die sich gegen Lebensmittelverschwendung einsetzt, laut der Washington Post. Diese Verwirrung führt nicht nur zu Fehlentscheidungen bei den Käufern, sondern bedeutet auch, dass viele einwandfreie Lebensmittel verschwendet werden.
Einige Mitglieder des US -Kongresses setzen sich für eine Gesetzesänderung ein, um die Emissionen durch Lebensmittelverschwendung zu reduzieren. Sie haben einen bereits 2021 im Kongress eingebrachten Gesetzentwurf, den „Food Use-By Date Labeling Act“, erneut eingebracht. Dieser würde die Datumsangaben auf Lebensmitteln standardisieren und für viele Lebensmittel keine Verfallsdaten mehr vorschreiben, sondern stattdessen Hinweise zur sicheren Lagerung geben.
Laut dem US- Landwirtschaftsministerium dienen die meisten Mindesthaltbarkeitsdaten auf Lebensmitteln der Frischeerwartung, nicht der Sicherheit. Ein Produkt, dessen Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten ist, schmeckt zwar möglicherweise nicht mehr so gut wie ein frisches Produkt, ist aber dennoch unbedenklich zum Verzehr geeignet.
Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten, mit Ausnahme von Säuglingsnahrung, die ein Verfallsdatum erfordert, keinen nationalen Standard für Lebensmittelverfallsdaten, wie er in vielen anderen Ländern existiert.
Das Fehlen eines bundesweiten Gesetzes hat zu einem Geflecht widersprüchlicher Regelungen in den einzelnen Bundesstaaten geführt. Experten zufolge können Hersteller in vielen Fällen beliebige Daten und Formulierungen auf ihre Produkte drucken. Wir sollten uns abgewöhnen, abgelaufene, aber noch intakte Lebensmittel aus reiner Vorsicht wegzuwerfen. Lebensmittel, deren Mindesthaltbarkeitsdatum bald abläuft, können auch eingefroren werden, um sie länger haltbar zu machen. Der Gefrierschrank wirkt wie eine Art Zwischenstopp, der es den Lebensmitteln ermöglicht, Geschmack und Haltbarkeit deutlich zu verlängern.
Tatsächlich entsprechen die jährlichen Emissionen durch verrottende Lebensmittel in den USA in etwa denen von 42 Kohlekraftwerken. Laut dem Weltklimarat (IPCC) der Vereinten Nationen sind weltweit 8 bis 10 % der gesamten Treibhausgasemissionen auf Lebensmittelverluste und -verschwendung zurückzuführen. Emily Broad Leib, Professorin an der Harvard Law School, sieht die produzierende Industrie und die Verbraucher als Schlüsselfaktoren für die Reduzierung von CO₂-Emissionen durch bewussten Konsum.
Keine kleinen Zahlen
Jeffrey Costantino, ein Sprecher von ReFED, erklärte, dass es keine einheitlichen Standards für Mindesthaltbarkeitsdaten von Lebensmitteln gebe. Die Verwirrung der Verbraucher, die Lebensmittel nach Ablauf des Verfallsdatums wegwerfen, kann dem Klima und dem Haushaltsbudget schaden. Laut einer aktuellen Schätzung von ReFED wird etwa ein Drittel der US-amerikanischen Lebensmittelversorgung, also 80 Millionen Tonnen, weggeworfen. Die Organisation stellte außerdem fest, dass durch die Lebensmittelverschwendung etwa 149 Milliarden Mahlzeiten zubereitet werden könnten, fast ein Viertel der Süßwasserressourcen des Landes und 16 % seiner Ackerfläche verbraucht würden und 6 % der gesamten US-amerikanischen Treibhausgasemissionen verursacht würden.
Laut Schätzungen von Zach Conrad, Assistenzprofessor für Lebensmittelsysteme am College of William & Mary, verschwenden Amerikaner im Durchschnitt jedes Jahr Lebensmittel im Wert von 1.300 Dollar.
Laut der US-amerikanischen Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) sind etwa 20 % der Lebensmittelabfälle im privaten Haushalt auf die Verwirrung der Verbraucher bezüglich des Mindesthaltbarkeitsdatums zurückzuführen, was jährlich geschätzte Kosten von 161 Milliarden US-Dollar verursacht. In der Europäischen Union (EU) werden laut der Klimaschutzorganisation Wrap jährlich 88 Millionen Tonnen Lebensmittel weggeworfen, weil sie ihr Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten haben.
In Großbritannien hat Waitrose als einer der ersten Supermärkte das Mindesthaltbarkeitsdatum abgeschafft, um Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen. Marija Rompani, Leiterin für Nachhaltigkeit und Ethik bei der John Lewis Partnership, zu der Waitrose gehört, erklärte: „Indem wir das Mindesthaltbarkeitsdatum entfernen, möchten wir unsere Kunden dazu anregen, selbst zu entscheiden, ob ein Produkt noch genießbar ist. Dadurch erhöhen wir die Wahrscheinlichkeit, dass es verwendet und nicht verschwendet wird.“
Laut Forschern wirft niemand gerne Lebensmittel weg, und die Menschen benötigen mehr Unterstützung, um ihre Lebensmittelverschwendung zu reduzieren. Online-Tools wie FoodKeeper, eine vom US-Landwirtschaftsministerium entwickelte App, helfen Nutzern dabei, die Sicherheit ihrer Lebensmittel zu überprüfen und die Haltbarkeit von Lebensmitteln einzusehen.
Das „Zero Waste Kitchen Handbook“ von Dana Gunders, einer Pionierin im Bereich Lebensmittelabfallmanagement in den USA, bietet detaillierte praktische Ratschläge, beispielsweise das Abkratzen einiger Zentimeter unterhalb des Blauschimmels auf Hartkäse, um den Rest sicher verwerten zu können. Die Forscher empfehlen, die Lebensmittel innerhalb von 3–5 Tagen zu verzehren und gründlich auf über 75 ° C zu erhitzen.
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