Der „Monsterkomet“, der auf die Sonne zurast, hat möglicherweise die charakteristischen Hörner verloren, die ihm seinen unheilvollen Spitznamen einbrachten. Letzte Woche, nach dem jüngsten und heftigsten Ausbruch des Kometen, fehlten die charakteristischen Stacheln an seinem Kopf, wie schon nach früheren Ausbrüchen.
Astronomen haben jedoch mehrere neue Merkmale des Kometen entdeckt, darunter eine seltene grüne Farbe und einen mysteriösen „Schatten“.
Der Komet 12P/Pons-Brooks (12P), ein riesiger Komet mit einem Durchmesser von 17 km, wird im nächsten Sommer der Erde so nahe kommen wie seit über 70 Jahren nicht mehr.
Der Komet 12P ist ein kryovulkanischer oder kalter Komet. Er besteht aus einer eisigen Kruste oder einem Kern, der mit Eis und Gas gefüllt ist. Wenn der Komet genügend Sonnenstrahlung absorbiert, wird sein eisiges Inneres, das Kryomagma, überhitzt.
12P wird der letzte grüne Komet sein, der nächstes Jahr der Erde nahe kommt. (Bildnachweis: Eliot Herman)
Im Inneren des Kometenkerns steigt der Druck, bis die Kruste aufbricht und das eisige Innere des Kometen in den Weltraum schleudert. Nach dem jüngsten Ausbruch dehnt sich eine dunstige, reflektierende Wolke aus Staub und Kryomagma aus. Dadurch erscheint der Komet den Astronomen deutlich heller, da er die Sonnenstrahlen reflektiert.
Astronomen, die den Kometen am 14. November beobachteten, bemerkten, dass er in den folgenden Tagen 100-mal heller wurde als gewöhnlich. Doch dieses Mal war sein charakteristisches Horn nicht mehr sichtbar.
Laut der Zeitschrift Science entsteht diese seltene Farbe durch Kometen mit einem hohen Anteil an Dikarbon, einer Chemikalie, die blaues Licht aussendet, wenn sie durch Sonnenlicht zersetzt wird.
In diesem Jahr sind mehrere grüne Kometen an der Erde vorbeigeflogen, darunter der „grüne Komet“ C/2022 E3 (ZTF), der im Februar der Erde am nächsten kam, wie seit 50.000 Jahren nicht mehr, und der Komet Nishimura, der im September zum ersten Mal seit 430 Jahren an unserem Planeten vorbeiflog.
Laut Space.com beschleunigt 12P derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa 64.300 km/h auf die Sonne zu, während es sich dem Ende seiner 71-jährigen Umlaufbahn um die Sonne nähert.
Am 24. April 2024 erreicht der Komet seinen sonnennächsten Punkt, das Perihel, bevor er um unseren Zentralstern geschleudert wird und in das äußere Sonnensystem eintritt, wo er den Großteil seiner Umlaufbahn verbringen wird. Wahrscheinlich wird er erst 2094 ins Sonnensystem zurückkehren.
12P wird der Erde am 2. Juni nächsten Jahres am nächsten kommen und dann hoffentlich mit bloßem Auge sichtbar sein.
(Quelle: Tien Phong)
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