Begann das Leben auf der Erde wirklich im Weltraum?

sự sống - Ảnh 1. — Woher das Leben wirklich kommt, ist eine große Frage für Wissenschaftler – Foto: Popular Mechanics

Eine neue Studie, die im Astronomical Journal veröffentlicht wurde, hat die wissenschaftliche Gemeinschaft verblüfft: In der protoplanetaren Scheibe um den jungen Stern V883 Orionis, etwa 1.305 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Orion, wurden gerade komplexe organische Moleküle (COMs) entdeckt, die als Vorläufer des Lebens gelten.

Das Forschungsteam unter der Leitung des Astronomen Abubakar Fadul vom Max-Planck-Institut für Astronomie (Deutschland) nutzte das ALMA-Teleskop in Chile, um den Staub und das Gas zu beobachten, die den neugeborenen Stern umgeben.

Das Besondere dabei ist, dass sie zwei wichtige Verbindungen entdeckten: Ethylenglykol [(CH₂OH)₂] und Glykolnitril [HOCH₂CN] – Verbindungen, die an der Bildung der Adeninbase beteiligt sind, einem wesentlichen Bestandteil von DNA und RNA.

Dies ist das erste Mal, dass diese Moleküle in einer protoplanetaren Scheibe nachgewiesen wurden. Dies legt die Hypothese nahe, dass einige der Bausteine für das Leben auf der Erde entstanden sein könnten, bevor der Planet existierte.

Ethylenglykol und Glykolnitril sind keine direkten Anzeichen für außerirdisches Leben, spielen jedoch eine wichtige Rolle bei der Bildung biologischer Makromoleküle wie Proteinen und Enzymen.

Ethylenglykol ist ein Zwischenprodukt bei der Synthese großer organischer Verbindungen. Glycolonnitril ist nachweislich an der Produktion der Stickstoffbase Adenin beteiligt, einem Strukturbestandteil von DNA und RNA.

Die Entdeckung dieser Verbindungen in der intensiven Strahlungsumgebung, als V883 Orionis einen „Akkretionsausbruch“ erlebte, stärkt die Hypothese weiter, dass präbiotische Verbindungen sogar unter den rauen Bedingungen des frühen Universums überleben und sich entwickeln konnten.

Wissenschaftler gingen bislang davon aus, dass die intensive Strahlung des neugeborenen Sterns die fragilen organischen Moleküle zerstören würde. Doch Beobachtungen von ALMA zeigen, dass sie nicht nur überleben, sondern sich auch weiterhin bilden, während die Temperaturen in der Gas- und Staubscheibe steigen. Dadurch verdunstet kosmisches Eis und setzt Moleküle in den Weltraum frei.

sự sống - Ảnh 2. — Könnten die Keime des Lebens von Kometen stammen? – Foto: NPR

Solche komplexen organischen Moleküle finden sich nicht nur in protoplanetaren Scheiben, sondern auch in Kometen, eisigen Körpern, die sich an den äußeren Rändern von Sternensystemen gebildet haben. Wissenschaftler gehen davon aus, dass einige uralte Kometen vor Milliarden von Jahren mit der Erde kollidierten und organische Bestandteile auf den jungen Planeten brachten.

Trifft Strahlung von der Sonne (oder einem Babystern wie V883 Orionis) auf die Oberfläche eines Kometen, verdampft sie das Eis und setzt Moleküle frei. Das ALMA-Teleskop hat Radiosignale empfangen, die auf das Vorhandensein von Ethylenglykol und Glykolnitril hinweisen. Dies bestätigt, dass Kometen oder ähnliche Objekte „Boten des Lebens“ im Universum sein könnten.

„Dieses Ergebnis ist sehr ermutigend, wir analysieren jedoch noch weitere Spektralsignale, um die genaue Existenz der Moleküle zu bestätigen und möglicherweise komplexere Verbindungen zu finden“, teilte Forscher Kamber Schwarz (Max-Planck-Institut) in einer Pressemitteilung mit.

Obwohl viele Fragen noch unbeantwortet sind, stellt die Forschung einen wichtigen Schritt vorwärts im Verständnis der Entstehung des Lebens und der Rolle des interstellaren Raums bei der Bereitstellung der ersten Zutaten dar.

Ist die Erde der einzige Ort, an dem Leben entstanden ist, oder wurden die Samen seit Anbeginn der Sterne im ganzen Universum verstreut? Weitere Entdeckungen werden der Menschheit helfen, nach und nach die Tür zu ihrer eigenen tiefen Vergangenheit zu öffnen.

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