Chinas Dominanz bei Seltenen Erden könnte in den nächsten 10 Jahren enden.

(CLO) Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) prognostizieren, dass die beispiellose Dominanz des Landes bei der weltweiten Versorgung mit Seltenen Erden möglicherweise zu Ende geht.

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Chinese Rare Earths veröffentlichten Studie warnten Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS), dass Chinas geschätzter Anteil an Seltenen Erden von 62 % bis 2035 auf nur noch 28 % sinken könnte, da neue Quellen auftauchen.

Eine Seltene-Erden-Mine in Westaustralien mit Neodym-Vorkommen von 99 % Reinheit. Foto: Australianresourcesandinvestment

Das Modell der Forscher prognostiziert, dass ein weiterer Rückgang Chinas Anteil am Weltmarkt für Seltene Erden bis 2040 auf 23 % senken würde, wodurch Peking „seine bisherige Dominanz vollständig verlieren“ würde, da die Ausweitung der Abbaugebiete in Afrika, Südamerika und Australien die Branche möglicherweise umgestalten wird.

Selbst Chinas große südliche Seltene-Erden-Vorkommen – konzentriert in ionenadsorbierenden Tonen – könnten durch die Kvanefjeld-Mine in Grönland und mehrere Projekte in Südamerika bedroht werden, sagen Experten.

Der Bericht über Seltene Erden wurde von Forschern der CAS Ganjiang Innovation Academy in Ganzhou, Provinz Jiangxi, Ostchina, erstellt. China beansprucht, 60 % der weltweiten Reserven an Seltenen Erden zu besitzen und 90 % der globalen Verarbeitungskapazität auszuüben.

Aufgrund ihrer entscheidenden Rolle bei der Herstellung von Hightech-Produkten wie Smartphones und Elektroautos verschafft Chinas Einfluss auf die Seltenen Erden seinen Hightech-Industrien einen Wettbewerbsvorteil und ist ein geopolitischer Trumpf für Peking.

„Bis 2040, wenn die weltweite Nachfrage nach Seltenen Erden weiter wächst, werden Afrika und Australien zusätzliche, vielversprechende Seltene-Erden-Lagerstätten erschließen, und auch Europa wird beginnen, sich an der globalen Lieferkette für Seltene Erden zu beteiligen“, schrieben die Forscher.

Prognose der globalen Seltene-Erden-Vorkommen bis 2040. Grafik: Chinesische Akademie der Wissenschaften

Die Forscher nutzten in der Studie eine hochmoderne „agentenbasierte Modellierung“, um globale Bergbauentscheidungen und die industrielle Nachfrage von 2025 bis 2040 zu simulieren.

Laut dem Bericht könnten die brasilianischen Serra-Verde- und Amazonas-Minen, die reich an schweren Seltenen Erden wie Dysprosium sind, bis 2040 bis zu 13 % des weltweiten Bedarfs decken – allerdings könnte diese Schätzung durch drohende Konflikte mit indigenen Gruppen und Umweltauflagen beeinträchtigt werden.

In Australien werden im Mount Weld-Gebiet – das für seine Neodym-Vorkommen mit einem Reinheitsgrad von 99% bekannt ist – und in den Olympic Dam-Minen, die Kupfer und Uran als Nebenprodukte liefern, in Joint Ventures mit den USA Raffinerienetze aufgebaut, um China zu umgehen.

Quang Anh (laut CAS, SCMP)