Einen Monat vor dem ersten Spiel entließ Katar Cheftrainer Carlos Queiroz und übergab den Sitz an Tintin Marquez. Nun ist Katar nicht nur die erste Mannschaft, die sich über die Gruppenphase qualifiziert hat. Sie erreichen außerdem als Gruppensieger die K.o.-Phase (sie müssen lediglich gegen einen der Drittplatzierten antreten, der über ein Play-off weiterkommt). Stürmer Akram Afif erklärte nach zwei Siegen in Folge und ohne Gegentor: „Unsere beste Form liegt noch vor uns.“ Die Chancen stehen gut … dass es so sein wird!
Katar ist nicht nur Gastgeber, sondern auch Titelverteidiger des Asien-Cups. Katars Opfer im Finale des Asien-Pokals 2019 war Japan – das Team, das der Wettmarkt als Kandidat Nummer 1 für diese Meisterschaft einstufte. Das Finale 2019 endete 3:1 für Katar und die Torschützen dieses Spiels – Afif, Abdulaziz Hatem und Almoez Ali – sind alle auch im diesjährigen Turnier dabei. Insgesamt haben sie mehr als 300 Mal für die Nationalmannschaft gespielt, obwohl ihr Durchschnittsalter unter 30 Jahren liegt. Afif und Ali waren die Autoren aller vier Tore bei den letzten beiden Siegen gegen den Libanon und Tadschikistan.
Katar (Mitte) wird beim diesjährigen Turnier hoch eingeschätzt.
Wenn man über katarischen Fußball spricht, weiß jeder: Dort gibt es die Aspire Academy, die vor genau 20 Jahren gegründet wurde. Eine Mannschaft, die ausschließlich aus von Aspire trainierten Spielern besteht, gewann 2014 die AFC U-19-Meisterschaft. Dieselbe Mannschaft gewann den Asien-Pokal 2019 und bildet das Rückgrat Katars im diesjährigen Turnier. Die Überlegenheit ist zu deutlich: Kein Team war in den letzten Tagen in puncto Spielverständnis auf dem Feld besser als Katar. Ist Tim und Struppi Márquez erst seit einem Monat im Amt? Ja, aber er ist seit vielen Jahren im katarischen Fußball aktiv und war Trainer der … Aspire Academy. Selbst Carlos Queiroz, der MU und Real Madrid trainierte und oft Teams aus dem Iran und Portugal leitete, ist nicht so geeignet, Katar zu führen wie Trainer Marquez!
Natürlich ist die Enttäuschung Katars bei der WM 2022 unvergessen. Der Hauptgrund ist der enorme Druck. Die Asienmeisterschaft 2019 weckte höhere Erwartungen als die tatsächlichen Fähigkeiten dieses kleinen Fußballlandes. Andererseits ist die WM schulisch zu vielfältig. Gleich im ersten Spiel stolperte Katar gegen Ecuador, das nur ein durchschnittlicher bis schwacher Vertreter des südamerikanischen Fußballs ist. Dann verloren sie gegen Senegal und die Niederlande. Das ist eine andere Geschichte. Der asiatische Fußball ist einfacher und Katar zeigte in den ersten beiden Spielen sofort seine eigene Identität.
Zwar fehlen große Stars wie Son Heung-min (Korea) oder Takumi Minamino, Wataru Endo (Japan), aber Katar ist eine Mannschaft, die hinsichtlich der individuellen Klasse sehr ausgeglichen ist und einen technischen Spielstil hat, der an Tiki-Taka erinnert. Hinzu kommt die Chemie, die durch die erwähnte Nähe entsteht, und schon ist dies ein echter Anwärter auf die Meisterschaft. Die tatsächlichen Fähigkeiten Katars sind höher als die Wettquoten zeigen. Mit anderen Worten: Katar wird auf dem asiatischen Spielplatz, der genau „genau richtig“ ist, viel einfacher Fußball spielen können als auf dem „großen Meer“ der Weltmeisterschaft.
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