Chinesisches Hochseebohrschiff steht kurz davor, die Erdkruste zu durchbohren

Bei Erfolg würde die Menschheit ihr erstes Abenteuer im Inneren der Erdkruste erleben, was neue Entdeckungen ermöglichen und möglicherweise zu neuen Erfolgen in der Erdwissenschaft führen würde.

Chinesisches Tiefseebohrschiff steht kurz davor, die Erdgrenze zu durchbrechen, Bild 1 — Die Mengxiang ist so konstruiert, dass sie stärksten tropischen Stürmen standhält und somit in jedem Seegebiet der Welt eingesetzt werden kann. Foto: CCTV

Das gigantische Schiff wurde vom Chinesischen Geologischen Dienst in Zusammenarbeit mit über 150 Forschungsinstituten und Unternehmen entwickelt. Es ist 179 Meter lang und 32,8 Meter breit und kann rund 33.000 Tonnen Fracht transportieren. Laut Xinhua kann das Schiff 15.000 Seemeilen (27.800 km) zurücklegen und bis zu 120 Tage am Stück operieren.

Die Mengxiang ist so konstruiert und stabil, dass sie selbst stärksten tropischen Stürmen standhält und somit in jedem Seegebiet weltweit eingesetzt werden kann. Ihre Bohrleistung ist ebenfalls erstklassig; sie kann Tiefen von bis zu 11.000 Metern unter dem Meeresspiegel erreichen.

Die Erdstruktur besteht aus Kruste, Mantel und Kern. Menschliche Aktivitäten und wissenschaftliche Forschung beschränkten sich bisher auf die oberste Schicht der Erdkruste. Die Kruste ist durchschnittlich 15 Kilometer dick – ein Bruchteil des Erdradius von 6.371 Kilometern. Mengxiang ist so konzipiert, dass es die Erdkruste durchdringen und vom Meeresspiegel aus den Mantel erreichen kann. Dadurch eröffnet sich ein völlig neues Fenster für die wissenschaftliche Forschung.

Die Grenze zwischen Erdmantel und Erdkruste wird Mohorovičić-Diskontinuität oder Moho genannt. Sie stellt die letzte Hürde für die Erforschung des Erdmantels durch den Menschen dar. Die Moho liegt in einer Tiefe von etwa 7.000 Metern unter dem Meeresboden und etwa 40.000 Metern unter dem Festland.

Seit den frühen 1960er Jahren versuchen amerikanische Wissenschaftler, die Moho-Diskontinuität zu durchdringen, um den Erdmantel zu erreichen, was ihnen bisher jedoch nicht gelungen ist. Obwohl die Moho-Diskontinuität intakt bleibt, hat die Tiefseebohrtechnologie neue Erkenntnisse über den Aufbau der Erde geliefert.

„Gesteinsproben aus ultratiefen Bohrlöchern sind wichtig geworden, um die Plattentektonik, die Entwicklung der ozeanischen Kruste, das Klima der alten Ozeane und die Ressourcen des Meeresbodens zu verstehen“, sagte Li Chun-feng, Meeresgeologe am Institut für Meereswissenschaften der Zhejiang-Universität in Ostchina.

So hat beispielsweise die Erforschung des Meeresbodens im Mittelmeer gewaltige Salzschichten freigelegt, was darauf hindeutet, dass das Meer vor 6 Millionen Jahren eine trockene Salzwüste war. Bohrungen im Arktischen Ozean haben dessen Vergangenheit als warmer Süßwassersee enthüllt, der vor 50 Millionen Jahren mit Wasserlinsen bedeckt war.

Das Geheimnis dessen, was tief unter der Erdoberfläche jenseits der „Türen zur Hölle“ liegt, fasziniert die Öffentlichkeit seit Langem und ist Gegenstand zahlreicher Science-Fiction-Filme. Li erklärte, es sei sehr wahrscheinlich, dass Leben im Erdmantel existieren könne, und verwies auf eine wachsende Zahl von Entdeckungen von Organismen, die extremen Temperaturen und Drücken standhalten können, was darauf hindeutet, dass sie in den Tiefen des Erdmantels überleben könnten.

Einige Wissenschaftler sind jedoch skeptisch und glauben, dass es unwahrscheinlich ist, dass großwüchsige Science-Fiction-Kreaturen im Erdmantel existieren.

Laut Xinhua diente der jüngste Test der Mengxiang hauptsächlich der Erprobung des Antriebssystems, das von einem 30-MW-Kraftwerk der neuesten Generation gespeist wird. Details zum Kernbohrsystem sind jedoch noch spärlich. Das Erreichen einer Tiefe von 11.000 Metern unter der Erdoberfläche bleibt eine große Herausforderung.

Trotz der enormen Herausforderungen im Projekt hegt Herr Li weiterhin hohe Erwartungen an die Mengxiang. Er erklärte, die Fähigkeiten des Schiffes seien hochentwickelt und übertrafen die vergleichbarer Schiffe wie des amerikanischen Forschungsschiffs JOIDES und des japanischen Forschungsbohrschiffs Chikyu bei Weitem.

Ngoc Anh (laut SCMP)

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