Aktuell sendet Voyager 1 lediglich eine sich wiederholende Folge von Binärzeichen zur Erde zurück, und es könnte mehrere Wochen dauern, bis die NASA-Ingenieure die Fehlfunktion beheben können.
Eine Simulation der Raumsonde Voyager 1, die aus der Ferne auf das Sonnensystem zurückblickt. Foto: NASA
Die NASA-Sonde Voyager 1 kann derzeit keine wissenschaftlichen Daten oder Systemdaten zur Erde senden, wie Space am 12. Dezember berichtete. Die 46 Jahre alte Raumsonde kann zwar Befehle empfangen, das Problem scheint jedoch im Bordcomputer zu liegen. Laut NASA kommuniziert das Flugdatensystem (FDS) von Voyager 1, das technische Informationen und Daten der wissenschaftlichen Instrumente an Bord sammelt, nicht mehr wie erwartet mit der Telekommunikationszentrale.
Im Normalbetrieb ordnet das FDS die Informationen der Raumsonde in Datenpakete, die es anschließend über die TMU zur Erde sendet. Seit Kurzem kommt es jedoch zu einem Problem mit den Datenpaketen, die ein sich wiederholendes Muster aus Einsen und Nullen senden. Das Ingenieurteam von Voyager sucht nach der Ursache im FDS, doch es kann mehrere Wochen dauern, bis eine Lösung gefunden ist.
Voyager 1 und Voyager 2, die 1977 gestartet wurden, waren länger im Einsatz als alle anderen Raumsonden zuvor. Beide befanden sich im interstellaren Raum, über 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Tatsächlich waren sie so weit weg, dass es fast einen Tag dauerte, bis ein Signal die Sonde erreichte, und einen weiteren Tag, bis eine Antwort eintraf. Die Kommunikation mit Voyager 1 dauerte 45 Stunden. Wenn NASA-Ingenieure also eine Korrektur für das FDS-System der Sonde sendeten, mussten sie bis zum nächsten Tag warten, um deren Wirksamkeit festzustellen.
Die Lösung reichte nicht aus, das System einfach aus- und wieder einzuschalten. Das Alter und die Hardware der Raumsonde stellten zahlreiche Herausforderungen dar. NASA-Techniker mussten mit der in den 1970er-Jahren verfügbaren Technologie arbeiten und mitunter kreative Softwarelösungen finden. Dies war nicht die erste Fehlfunktion von Voyager 1 in den letzten Jahren. Im Mai 2022 hatte die Raumsonde Probleme mit ihrem Navigations- und Kontrollsystem (AACS) und sendete mehrere Monate lang ununterbrochen sinnlose Telemetriedaten, bevor das Problem behoben wurde.
NASA-Ingenieure aktualisierten im Oktober 2023 auch die Software der Raumsonde, um Ablagerungen im Antriebssystem zu verhindern. Solche Aktualisierungen lassen sich jedoch nicht schnell umsetzen. Laut NASA erfordert die Lösungsfindung für die Herausforderungen der Sonde oft den Rückgriff auf jahrzehntealte Originaldokumente von Ingenieuren, die nicht mehr an der aktuellen Problemlösung beteiligt sind. Daher benötigt das Ingenieurteam Zeit, um die Auswirkungen neuer Anweisungen auf den Betrieb der Raumsonde zu verstehen und unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden.
An Khang (laut Space )
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