Titan-Tragödie: Porträt des Begründers der Tiefseeforschung

(Dan Tri) – Stockton Rush – CEO und Gründer von OceanGate – ist einer der fünf Menschen an Bord des Tauchboots Titan, das bei der Erkundung des Wracks der Titanic im Atlantik verschwand.

Leidenschaft zum Geschäftsmodell machen

Rush gründete OceanGate 2009 mit Sitz in Washington, D.C. Er machte seine Leidenschaftfür die Erforschung des Meeresbodens zu einem Geschäftsmodell, da er erkannte, dass dies viel zugänglicher war als der Weltraum. OceanGate organisiert Expeditionen zur Erforschung der Tiefsee, ähnlich wie Jeff Bezos und Elon Musk den Weltraum erforschen.

Der 61-jährige Ingenieur und Forscher hilft seit Jahren dabei, den Meeresboden besser zu verstehen und verdient gleichzeitig Geld mit wohlhabenden Touristen, die 250.000 Dollar bezahlen, um das Wrack der Titanic durch ein Glasfenster zu besichtigen. Doch Rush sagt, das Unternehmen habe aufgrund teurer Treibstoffe und anderer Kosten bisher keinen Gewinn erwirtschaftet.

OceanGate bietet seit 2020 Führungen zum Wrack der Titanic an. 2021 absolvierte Rush den ersten Tauchgang zur Titanic. „Wie beim Weltraumtourismus sahen wir dies als eine Gelegenheit, Menschen dabei zu helfen, das Wrack dieses legendären Schiffes zu erkunden“, sagte er dem Radiosender Detroit. 2022 unternahm die Titan innerhalb weniger Wochen zehn solcher Ausflüge.

„Warum sollten wir tausendmal mehr Geld für die Erforschung des Universums ausgeben, wenn wir die Ozeane erforschen können? Der Ozean ist nicht jedermanns Sache und es gibt so viel zu erforschen“, erklärte er letztes Jahr auf einer Konferenz in Seattle.

Stockton Rush (links) in einem U-Boot vor der Küste Floridas im Jahr 2013 (Foto: Associated Press).

Im Jahr 2021 bekräftigte Rush außerdem, dass, wenn es in Zukunft nicht möglich sei, auf der Erdoberfläche zu leben, „die Zukunft der Menschheit unter Wasser und nicht auf dem Mars liegen wird“.

Abenteuertourismus gilt als risikoreiches, aber lukratives Geschäft. Mit genügend Geld können Touristen den Mount Everest besteigen, ins All fliegen oder auf den Meeresgrund tauchen.

„Geld spielt für die Superreichen keine Rolle. Ihnen geht es mehr um Erlebnisse. Sie wollen etwas, das sie nie vergessen werden“, sagte Nick D’Annunzio, Direktor der Medienagentur TARA, gegenüber CNN.

Frühe Liebe zur Erkundung

Stockton Rush wurde in San Francisco, USA, als Kind einer wohlhabenden Familie geboren. Er studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der Princeton University und promovierte in Betriebswirtschaftslehre an der University of California.

Seine Leidenschaft für die Erkundung entdeckte er schon früh. Mit 14 Jahren erhielt er seinen Tauchschein und mit 19 war er laut der offiziellen Website von OceanGate der jüngste Jet-Transportpilot der Welt. Er flog für Saudi Arabian Airlines um die Welt und arbeitete anschließend als Flugtestingenieur.

„Er lebte ein Leben, von dem jeder junge Mann träumen würde. Ich hatte das Gefühl, mit Henry Ford zu arbeiten“, sagte Mike Reiss, einer der Autoren der Zeichentrickserie Die Simpsons, gegenüber dem WSJ .

Jahrelang träumte Rush vom Weltraumtourismus und wollte einmal Passagier eines Raumfluges sein. Doch 2004 änderte er seine Meinung, als der britische Milliardär Richard Branson die erste Gruppe von Passagieren ins All brachte.

„Mir wurde klar, dass das nicht alles ist, was ich tun möchte. Ich möchte nicht als Passagier ins All fliegen. Ich möchte Kapitän und Entdecker sein“, sagte er 2019 dem Smithsonian- Magazin.

Stockton Rush (ganz links) mit dem Tauchteam 2021 (Foto: OceanGate).

Nach der Gründung von OceanGate im Jahr 2009 erwarb das Unternehmen laut Rush ein Touristen-U-Boot in Neuseeland. 2015 brachte es ein Tauchboot auf den Markt, das 490 Meter tief tauchen konnte. Dann kam die Titan, die 4.000 Meter tief tauchen kann – tief genug, um das Wrack der Titanic zu erreichen.

„Wir haben festgestellt, dass es viele Menschen gibt, die auf Abenteuerreisen der Extraklasse gehen wollen. Es gibt Leute, die bereit sind, Hunderttausende von Dollar auszugeben, um den Mount Everest zu besteigen oder zum Nordpol zu reisen, und wir haben beides in unserer Idee kombiniert“, erzählte er auf der GeekWire- Veranstaltung .

Die Tragödie wurde vorhergesagt.

Rush sagte, dass das Tauchen auf den Meeresgrund ebenso wie die Weltraumforschung seine eigenen Herausforderungen mit sich bringt, etwa die Notwendigkeit, dem enormen Druck auf den Rumpf standzuhalten. „Es ist eine technische Herausforderung. Aber wenn man es einmal geschafft hat, ist das Risiko meiner Meinung nach deutlich geringer“, sagte er beim Detroit 2021-Programm.

Rush musste 2018 einen Besuch des Titanic-Wracks absagen, nachdem sein Schiff vom Blitz getroffen worden war und elektrische Schäden verursacht hatte. Seine Reise 2019 wurde zudem durch Probleme mit dem Mutterschiff, das die Besucher transportierte, und dem Tauchboot beeinträchtigt.

Sein Unternehmen sah sich zudem mit Kritik der Tauchbootindustrie konfrontiert, weil es die unabhängige Überprüfung der Sicherheit der Titan versäumt hatte. 2018 schrieb die Marine Technology Association an OceanGate und warnte, die Entscheidung könne zu einem katastrophalen Versagen führen.

Stockton Rush eröffnet 2013 das Tauchboot OceanGate vor der Küste von Fort Lauderdale (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, Präsident des Verbands, sagte, dass die meisten Hersteller von Tauchbooten externe Prüfer beauftragen, um die Übereinstimmung zwischen Design und Fertigung sicherzustellen.

OceanGate erklärte 2019, das Verfahren sei nicht sicher genug. Der Betreiber des Tauchboots sei sich nicht sicher gewesen, ob die Verfahren korrekt seien. Kohnen sagte außerdem, Rush habe ihm nach Erhalt des Briefes mitgeteilt, das Verfahren würde Innovationen einschränken.

Rush hat stets den disruptiven Charakter des Unternehmens betont. „Wer nichts kaputt macht, kann nicht innovativ sein“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz.

Er sagte auch, er sei bereit, das Design, das ihm Sorgen bereitete, zu verwerfen. Wenn die Knackgeräusche bei einem zweiten Tauchgang nicht nachließen, würde er es verschrotten, von vorne beginnen und ein neues bauen.

In einem Interview mit CBS im Dezember 2022 sagte er, dass OceanGate zwar strenge Sicherheitsvorschriften einhalte, es aber dennoch einige Einschränkungen geben werde. „Wenn Sie sicher sein wollen, stehen Sie nicht auf, steigen Sie nicht aus dem Auto, tun Sie nichts“, erklärte er.

Vision des Unterwassertourismus

Craig Sopin, Experte der International Titanic Association, sagte, Rush sei zwar nicht der Urheber der Idee gewesen, die Titanic zu besichtigen, habe aber zum Ausbau dieser Touristenattraktion beigetragen. „Er wollte, dass die ganze Welt die Titanic sehen kann“, betonte Sopin.

In einem Interview mit CBS sagte Rush, dass OceanGate eine neue Form des Tourismus darstelle, die nicht nur wohlhabende Abenteurer, sondern auch andere Gruppen von Menschen anziehe.

„Wir haben viele Kunden, die ihre Häuser mit einer Hypothek belasten, um diese Entdeckungsreise anzutreten. Und wir haben Leute, die sich beim Einstieg keine großen Gedanken über Geld machen müssen“, sagte er gegenüber CBS.

Diagramm des Tauchboots Titan von OceanGate (Foto: WSJ).

Rush erklärte, das Unternehmen sei aufgrund hoher Treibstoffpreise und anderer Kosten noch nicht profitabel. Obwohl einige Komponenten der Titan handelsüblich seien, wie etwa ein Schiebedachgriff aus dem Campingbedarfsladen und ein Videospiel-Controller zur Steuerung des Fluggeräts, betont Rush, dass es sich um ein technologisch fortschrittliches Produkt handele.

Der Filmemacher David Waud sagte, er habe im August 2021 mit Rush das Wrack der Titanic besucht. Er erzählte, Rush sei ein Visionär gewesen und immer daran interessiert gewesen, den Meeresboden zu erforschen und diese Erfahrungen mit vielen Menschen zu teilen.

Einige Passagiere früherer OceanGate-Expeditionen sagten, Rushs Vorsichtsmaßnahmen hätten sie beruhigt. Sie hätten sogar Verzichtserklärungen unterzeichnet, die sie von der Haftung befreiten, falls sie während der Reise sterben sollten.

„Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so viel Liebe zum Detail hat. Ich habe Vertrauen zu ihm“, sagte Herr Reiss, der letztes Jahr an einem Tauchgang auf der Titan teilgenommen hat.

Inhalt: Phuong Lien

25. Juni 2023

Dantri.com.vn