Titan-Tragödie: Porträt des Begründers des Ehrgeizes, die Tiefsee zu erforschen

(Dan Tri) – Stockton Rush – CEO und Gründer von OceanGate – ist einer der fünf Menschen an Bord des Tauchboots Titan, das bei der Erkundung des Wracks der Titanic im Atlantik verschwand.

Aus Leidenschaft ein Geschäftsmodell machen

Rush gründete OceanGate 2009 mit Sitz in Washington, USA. Er machte seine Leidenschaft für die Erforschung des Meeresbodens zu einem Geschäftsmodell, da er erkannte, dass dieser viel zugänglicher war als der Weltraum. OceanGate organisiert Expeditionen zur Erforschung der Tiefsee, ähnlich wie Jeff Bezos und Elon Musk den Weltraum erforschen.

Der 61-jährige Ingenieur und Forscher hilft seit Jahren dabei, den Meeresboden besser zu verstehen. Gleichzeitig verdient er Geld mit wohlhabenden Touristen, die 250.000 Dollar zahlen, um die Titanic durch ein Glasfenster zu sehen. Doch Rush sagt, dass das Unternehmen aufgrund teurer Treibstoffe und anderer Kosten bisher keinen Gewinn erwirtschaftet habe.

OceanGate begann 2020 mit der Führung zum Wrack der Titanic. 2021 absolvierte Rush seinen ersten Tauchgang zum Wrack der Titanic. „Wie beim Weltraumtourismus sahen wir dies als eine Möglichkeit, Menschen dabei zu helfen, das Wrack dieses legendären Schiffes zu erkunden“, sagte er dem Radiosender Detroit. Im Jahr 2022 unternahm die Titan im Laufe weniger Wochen zehn solcher Ausflüge.

„Warum sollten wir tausendmal mehr Geld für die Erforschung des Weltraums ausgeben, wenn wir die Ozeane erforschen können? Der Ozean gehört niemandem und es gibt noch so viel mehr zu erforschen“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz in Seattle.

Stockton Rush (links) in einem U-Boot vor der Küste Floridas im Jahr 2013 (Foto: Associated Press).

Im Jahr 2021 bekräftigte Rush außerdem, dass, wenn es in Zukunft nicht möglich sei, auf der Erdoberfläche zu leben, „die Zukunft der Menschheit unter Wasser und nicht auf dem Mars liegen wird“.

Abenteuertourismus gilt als risikoreiches, aber lukratives Geschäft. Mit genügend Geld können Touristen den Mount Everest besteigen, ins All fliegen oder auf den Meeresgrund tauchen.

„Geld ist für die Superreichen kein Thema. Ihnen geht es mehr um Erlebnisse. Sie wollen etwas, das sie nie vergessen werden“, sagte Nick D’Annunzio, Direktor von TARA Media, gegenüber CNN.

Frühzeitiger Beginn der Erkundung

Stockton Rush wurde in San Francisco, USA, in eine wohlhabende Familie geboren. Er studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der Princeton University und promovierte in Betriebswirtschaft an der University of California.

Seine Leidenschaft für die Erkundung entdeckte er schon früh. Mit 14 Jahren erhielt er seinen Tauchschein und mit 19 war er laut der offiziellen Website von OceanGate der jüngste Transportjetpilot der Welt. Er flog für Saudi Arabian Airlines um die Welt und arbeitete anschließend als Flugtestingenieur.

„Er lebte ein Leben, von dem jeder junge Mann träumen würde. Ich hatte das Gefühl, mit Henry Ford zu arbeiten“, sagte Mike Reiss, einer der Autoren der Zeichentrickserie Die Simpsons, gegenüber WSJ .

Jahrelang träumte Rush vom Weltraumtourismus und wollte Passagier eines Raumfluges sein. Doch 2004 änderte er seine Meinung, als der britische Milliardär Richard Branson die erste Gruppe von Passagieren ins All brachte.

„Mir wurde klar, dass das nicht alles ist, was ich tun möchte. Ich möchte nicht als Passagier ins All fliegen. Ich möchte Kapitän und Entdecker sein“, sagte er 2019 dem Smithsonian Magazine.

Stockton Rush (ganz links) mit dem Tauchteam 2021 (Foto: OceanGate).

Nach der Gründung von OceanGate im Jahr 2009 erwarb das Unternehmen laut Rush ein Touristen-U-Boot in Neuseeland. 2015 brachten sie ein Tauchboot auf den Markt, das 490 Meter tief tauchen konnte. Dann kam die Titan, die 4.000 Meter tief tauchen kann – tief genug, um das Wrack der Titanic zu erreichen.

„Wir haben festgestellt, dass es viele Menschen gibt, die auf Abenteuerreisen der Extraklasse gehen möchten. Es gibt Menschen, die bereit sind, Hunderttausende von Dollar auszugeben, um den Mount Everest zu besteigen oder zum Nordpol zu reisen, und wir haben beides in unserer Idee kombiniert“, erzählte er auf der GeekWire- Veranstaltung .

Die Tragödie wurde vorhergesagt.

Rush sagte, dass das Tauchen auf den Meeresgrund ebenso wie die Weltraumforschung viele große Herausforderungen mit sich bringe, etwa dass die Hülle großem Druck standhalten müsse. „Es ist eine technische Herausforderung. Aber wenn man es einmal geschafft hat, ist das Risiko meiner Meinung nach deutlich geringer“, sagte er beim Detroit 2021-Programm.

Rush musste 2018 einen Besuch des Titanic-Wracks absagen, als sein Schiff vom Blitz getroffen wurde und elektrische Schäden verursachte. Auch eine Reise im Jahr 2019 wurde wegen Problemen mit dem Mutterschiff, das die Besucher beförderte, und dem Tauchboot abgesagt.

Sein Unternehmen sah sich zudem mit Kritik der Tauchbootindustrie konfrontiert, weil es die unabhängige Überprüfung der Sicherheit der Titan versäumt hatte. 2018 schrieb die Marine Technology Association an OceanGate und warnte, die Entscheidung könne zu einem katastrophalen Versagen führen.

Stockton Rush eröffnet 2013 das Tauchboot OceanGate an der Küste von Fort Lauderdale (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, Präsident des Verbands, sagte, die meisten Hersteller von Tauchbooten würden externe Prüfer beauftragen, um die Übereinstimmung zwischen Design und Fertigung sicherzustellen.

OceanGate erklärte 2019, das Verfahren sei nicht sicher genug. Der Betreiber des Tauchboots sei sich nicht sicher gewesen, ob die korrekten Verfahren eingehalten würden. Kohnen sagte außerdem, Rush habe ihm nach Erhalt des Briefes mitgeteilt, das Verfahren würde Innovationen einschränken.

Rush hat stets den disruptiven Charakter des Unternehmens betont. „Wer nichts kaputt macht, kann nicht innovativ sein“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz.

Er sagte auch, er sei bereit, das Design, das ihm Sorgen bereitete, zu verwerfen. Wenn die Knackgeräusche bei einem zweiten Tauchgang nicht nachließen, würde er es verschrotten, von vorne beginnen und ein neues bauen.

In einem Interview mit CBS im Dezember 2022 sagte er, dass OceanGate zwar strenge Sicherheitsvorschriften einhalte, es aber dennoch einige Einschränkungen geben werde. „Wenn Sie sicher sein wollen, stehen Sie nicht auf, steigen Sie nicht aus dem Bett, steigen Sie nicht aus dem Auto, tun Sie nichts“, erklärte er.

Vision des Unterwassertourismus

Craig Sopin, Experte der International Titanic Association, sagte, Rush sei zwar nicht der Urheber der Idee gewesen, die Titanic zu besichtigen, habe aber zum Ausbau dieser Touristenattraktion beigetragen. „Er wollte, dass die ganze Welt die Titanic sehen kann“, betonte Sopin.

In einem Interview mit CBS sagte Rush, dass OceanGate eine neue Form des Tourismus darstelle, die nicht nur wohlhabende Entdecker, sondern auch andere Gruppen von Menschen anziehe.

„Wir haben viele Kunden, die ihre Häuser mit einer Hypothek belasten, um diese Entdeckungsreise zu unternehmen. Und wir haben Leute, die bei der Teilnahme nicht viel über Geld nachdenken müssen“, sagte er gegenüber CBS.

Diagramm des Tauchboots Titan von OceanGate (Foto: WSJ).

Rush sagte, das Unternehmen sei aufgrund hoher Treibstoffpreise und anderer Kosten noch nicht profitabel. Obwohl einige Komponenten der Titan handelsüblich seien, wie etwa ein Schiebedachgriff aus dem Campingbedarfsladen und ein Gamecontroller zur Steuerung des Fluggeräts, betont Rush, dass das Flugzeug technisch hochentwickelt sei.

Der Filmemacher David Waud sagte, er habe im August 2021 mit Rush das Wrack der Titanic besucht. Er teilte mit, Rush sei ein Visionär gewesen und immer daran interessiert gewesen, den Meeresboden zu erkunden und diese Erfahrungen mit vielen Menschen zu teilen.

Einige Passagiere früherer OceanGate-Expeditionen sagten, Rushs Vorsichtsmaßnahmen hätten sie beruhigt. Sie hätten sogar Verzichtserklärungen unterzeichnet, die sie von der Haftung befreiten, falls sie während der Reise starben.

„Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so viel Liebe zum Detail hat. Ich vertraue ihm“, sagte Herr Reiss, der letztes Jahr an einem Tauchgang auf der Titan teilgenommen hat.

Inhalt: Phuong Lien

25. Juni 2023

Dantri.com.vn