Der Doktorand der Wirtschaftswissenschaften an der UC Berkeley verfolgt das Ziel, eine in Vietnam hergestellte Drohne zu entwickeln.

Die von einem Team vietnamesischer Ingenieure entwickelte HERA-Drohne will in einen der anspruchsvollsten Märkte der Welt exportiert werden: die Vereinigten Staaten.

Der Hauptsitz von Real-Time Robotics Vietnam (RtR), einem Unternehmen, das unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) entwickelt und herstellt, ist ein eingeschossiges Haus in einer Sackgasse in Thu Duc City (Ho-Chi-Minh-Stadt), dessen Erdgeschoss unter Straßenniveau liegt. Drinnen prüfen Ingenieure zwei HERA-Drohnen, bevor sie diese für den Export an einen Kunden aus dem Energiesektor in den USA verpacken.

Jeder Quadratmeter dieses gemieteten Hauses, das monatlich 30 Millionen VND kostet, wird optimal genutzt und bietet ausreichend Arbeitsfläche für die Abteilungen Design, Maschinenbau, Elektronik und Künstliche Intelligenz. Die Abteilungen verfügen nicht über separate Büros, sondern teilen sich einen Gemeinschaftsraum, der durch PVC-Vorhänge abgetrennt ist – ähnlich denen in Produktionshallen. Dies erleichtert das Ein- und Ausfahren von Flugzeugen in die Forschungs- und Entwicklungsbereiche.

„Das HERA-Patent ist auf einen vietnamesischen Namen registriert. Die Entwicklung und Beherrschung von Kerntechnologien ist der einzige Weg für Vietnam, den Übergang von einem Entwicklungsland zu einem Industrieland zu schaffen“, sagte Luong Viet Quoc, 58, Gründer und CEO von RtR, gegenüber Forbes Vietnam über seine Hoffnung, Vietnam „auf der Weltkarte der Drohnenherstellung zu etablieren“.

HERA ist das Ergebnis zahlreicher Entwicklungsphasen, die RtR über ein Jahr lang durchgeführt hat, und wurde Ende 2022 auf den Markt gebracht. Mit einem Gewicht von nur 9 kg kann HERA eine Nutzlast von 15 kg befördern, bietet ein 360°-Sichtfeld pro Nutzlast, eine Flugzeit von 56 Minuten und einen maximalen Radius von 15 km. HERA erweist sich als vielversprechende Lösung für potenzielle Kunden.

In einem E-Mail-Austausch mit Forbes Vietnam erklärte JT VonLunen, Präsident von RMUS, einem Unternehmen, das sich auf die Bereitstellung von Drohnendienstleistungen für Regierungsbehörden , Konzerne und Universitäten in Nordamerika spezialisiert hat: „RtR hat eine wirklich einzigartige Drohne entwickelt. Sie verfügt über eine unglaubliche Tragfähigkeit, lange Flugzeiten und ist sehr kompakt. Es ist sehr schwierig, eine Drohne mit all diesen Eigenschaften zu konstruieren.“

*HERA wiegt 9 kg, kann eine Last von 15 kg heben und lässt sich kompakt zusammenfalten, sodass es in einen Rucksack passt (Foto: DNCC).*

Nach fast neun Jahren Erfahrung im UAV-Bereich hat RtR nun seine ersten HERA-Drohnen in die USA exportiert. Der gesamte Forschungs-, Entwicklungs-, Design- und Fertigungsprozess findet in Vietnam statt. HERA unterscheidet sich in fünf wesentlichen Punkten von vergleichbaren Produkten: kompakte Größe, die in einen Rucksack passt; eine Tragfähigkeit von bis zu 15 kg; großzügiger Stauraum und die Möglichkeit, vier verschiedene Nutzlasten anzubringen; sowie ein intelligentes „Gehirn“ mit Algorithmen der künstlichen Intelligenz, das vielseitige Einsatzmöglichkeiten und Anpassungen für verschiedene Anwendungsbereiche ermöglicht.

Bereits vor zehn Jahren, noch in den USA, erkannte Herr Luong Viet Quoc das Potenzial von UAVs und begann, in diesem Bereich tätig zu werden, indem er – ähnlich wie große Unternehmen wie Flyability, Aerodyne und Drone Base – Drohnendienstleistungen anbot. Er gründete ein Unternehmen in den USA und importierte Drohnen nach Vietnam, um Dienstleistungen wie Schädlings- und Krankheitsinspektionen auf Feldern sowie die Überwachung der Infrastruktur bei Solarkraftwerken und Hochspannungsleitungen anzubieten.

Die Ergebnisse entsprachen jedoch nicht den Erwartungen, da „das beworbene Produkt eine 10 war, seine Funktionen aber nur eine 2-3 erreichten“. Er und sein Team in Vietnam zerlegten das Gerät und modifizierten alles von der Kamera bis zum Akku, um die Reichweite, die Flugdauer und die Bildschärfe der Drohne zu verbessern.

Im Jahr 2017 kam Herr Quoc auf die Idee, das Produkt selbst zu entwerfen und herzustellen, nachdem er während seiner dreijährigen Lehrzeit einige Kenntnisse und Erfahrungen gesammelt hatte.

RtR wurde gegründet und begann, sich auf die UAV-Produktion zu konzentrieren – ein Geschäftsfeld, das von großen Unternehmen wie DJI, Parrot und Autel Robotics dominiert wird. Das RtR-Team begann mit der Forschung, führte Testproduktionen durch und präsentierte anschließend Prototypen auf Messen in verschiedenen Ländern.

Ihr erster Erfolg kam mit dem 2018 vorgestellten VIAN-Prototyp, der den Gesundheitszustand von Pflanzen diagnostizieren und die Rettungs- und Hilfsmaßnahmen in Vietnam unterstützen konnte. Dieser Prototyp erregte jedoch bisher nur mediale Aufmerksamkeit und wurde noch nicht kommerziell genutzt. Die erste Version verfügte lediglich über eine einzige Kamera und unterschied sich kaum von anderen Produkten auf dem Markt.

„Ich konnte die Vision des Unternehmens in seinen bisherigen Produktdesigns nicht erkennen“, sagte Phi Duy Quang, ein Mechatronik-Ingenieur an der Saigon Technology University, mit Blick auf das VIAN-Modell und seine damalige Entscheidung, das Unternehmen zu verlassen.

2017 geriet RtR in eine schwierige Phase: Wichtige Mitarbeiter verließen das Unternehmen, einige Aktionäre zogen ihr Kapital ab, und das Produkt überzeugte nicht. Im Alter von 52 Jahren stand Herr Quoc vor der Entscheidung, aufzugeben oder seinen unternehmerischen Weg fortzusetzen. Er entschied sich für Letzteres und traf sich mit Phi Duy Quang, dem damaligen Chefingenieur für Maschinenbau bei RtR, um Lösungen für ein neues Produkt zu finden, das eine höhere Tragfähigkeit, ein kompakteres Design und größere Vielseitigkeit erforderte. Gemeinsam entwickelten sie das erste Designkonzept für HERA.

Quang erinnerte sich: „Auf dem Heimweg von einem Café im 9. Bezirk in den 8. Bezirk kam mir eine Idee. Ich ging in ein Café, um darüber nachzudenken, fuhr dann nach Hause, fertigte eine Skizze an und schickte sie Quoc. Er antwortete nur mit einem Wort: ‚Ausgezeichnet.‘“ Anfang 2021 kehrte Quang offiziell zu RtR zurück.

Bislang hat RtR 15 HERA-Einheiten exportiert (vier in die EU und elf in die USA). Nachdem RMUS Anfang 2022 die Zusammenarbeit mit Herrn Quoc aufgenommen hatte, bestellte das Unternehmen mehrere Einheiten für Tests durch Kunden im US-amerikanischen Elektrosektor und erwartet: „Eines Tages wird HERA fast die Hälfte unseres Umsatzes ausmachen.“

Der Einstiegspreis für eine HERA-Einheit liegt bei ca. 40.000 US-Dollar (über 900 Millionen VND), RMUS bietet sie ab 58.000 US-Dollar (ca. 1,3 Milliarden VND) an. HERA erfüllt die Standards des National Defense Authorization Act (NDAA) für den Einsatz in US-Projekten, insbesondere hinsichtlich der Verwendung von Chips, Mikrochips und Datensicherheit.

Herr Luong Viet Quoc, Gründer und CEO von RtR, dem Unternehmen, das die HERA-Drohne erfunden hat (Foto: Ta Hong Phuc).

Neben RMUS arbeitet Herr Quoc auch mit Idan Tessler zusammen, einem ehemaligen Militärpiloten , der Prof-Worx, einen Drohnendienstleister in den Niederlanden, leitet. Nachdem Idan ein Werbevideo gesehen hatte, reiste er im Februar 2023 nach Vietnam, um sich näher zu informieren. Im Anschluss an die Reise unterstützte Idan RtR bei Tests von HERA in den Niederlanden. Er bewertete HERA als kostengünstig in der Produktion und in puncto Konstruktion und Design in nahezu jeder Hinsicht überlegen gegenüber Konkurrenzprodukten.

Quoc wurde in Ho-Chi-Minh-Stadt geboren und musste aufgrund der familiären Umstände ab dem zehnten Lebensjahr seinen Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Altmetall entlang des Nhieu-Loc-Kanals verdienen. Auf Anraten seiner Großmutter brach er die Schule nicht ab, sondern träumte davon, eines Tages einen Job zu finden, um dem Hungertod zu entgehen. Obwohl er die Hochschulaufnahmeprüfung bestand, erlaubte ihm die finanzielle Situation seiner Familie lediglich ein berufsbegleitendes Finanzstudium an der Universität für Finanzen und Rechnungswesen (heute fusioniert mit der Wirtschaftsuniversität Ho-Chi-Minh-Stadt).

Herr Quoc versuchte daraufhin, seine Ausbildung auf Bachelor-Niveau fortzusetzen, verbesserte seine Englischkenntnisse und erhielt 2002 ein Fulbright-Stipendium für ein Masterstudium an der Cornell University. Nach seinem Abschluss mit einer hervorragenden Masterarbeit entschied er sich für eine Promotion in Wirtschaftswissenschaften an der UC Berkeley. Über zehn Jahre lang arbeitete er in den Vereinigten Staaten als Wirtschaftswissenschaftler in Beratungsunternehmen, bevor er sich in der Drohnenbranche selbstständig machte.

Nachdem er mit 37 Jahren sein Masterstipendium erhalten hatte, ist Herr Quoc überzeugt, dass Lernen keine Alters- oder Ortsgrenzen kennt. Sein Promotionsstudium prägte ihn und lehrte ihn, „tiefgründig nachzudenken und sich stets zu fragen: Ist das, was ich gehört habe, wirklich wahr und logisch?“ Er gibt zu, Probleme immer aus der Perspektive des Nutzers zu betrachten, nicht aus technischer. Das heißt, er identifiziert die Bedürfnisse der Nutzer und überlegt, welche Technologien diese erfüllen können.

Bei der Drohnenkonstruktion liegt die Herausforderung darin, Auftrieb und Größe in Einklang zu bringen. RtR hat nach fast zehn Jahren Entwicklungsarbeit eine Lösung für dieses Problem gefunden. Der HERA-Rahmen besteht aus hochfester Kohlefaser, und das Fahrwerk klappt beim Start automatisch ein, sodass die Sicht der Kamera nicht beeinträchtigt wird.

HERA bietet ausreichend Platz für vier Kameras mit unterschiedlichen Funktionen. Das gesamte elektronische Leiterplattensystem im Inneren des Fluggeräts sowie die Steuerungssoftware wurden vom RtR-Ingenieurteam entwickelt. Das Team erstellte Algorithmen, die HERA dabei helfen, zu fotografierende Objekte zu erkennen und automatisch Bilder aufzunehmen.

„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, mehr zu entdecken und zu lernen, sondern auch darin, uns nicht von bestehendem Wissen daran hindern zu lassen, neue Wege zu finden“, sagte Herr Quoc und sprach stolz über das Team von 50 jungen Ingenieuren, die meisten unter 30, von Universitäten wie der Technischen Universität Ho-Chi-Minh-Stadt und der Pädagogischen Universität Ho-Chi-Minh-Stadt, die mit Leidenschaft neue Gebiete erobern wollen, über das nötige Wissen verfügen und an die Vision glauben, Drohnen aus Vietnam zu exportieren.

Laut Drone Industry Insights (DRONEII) wird der globale Drohnenmarkt voraussichtlich von 30,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf fast 56 Milliarden US-Dollar im Jahr 2030 wachsen. DJI (China) ist derzeit der weltweit größte Drohnenhersteller und hält über 70 % des zivilen Drohnenmarktes.

Drohnen werden für vielfältige Zwecke eingesetzt, von Filmaufnahmen und der Aussaat bis hin zur Baustellenüberwachung, Umweltüberwachung und Rettungseinsätzen. Unternehmen stehen jedoch vor zahlreichen Herausforderungen, darunter rechtliche Hürden in Bezug auf Cybersicherheit, Luftraumsicherheit, Zuverlässigkeit, Effizienz und Daten.

Das junge Start-up-Unternehmen RtR muss die genannten Hürden überwinden, um in die Massenproduktion gehen zu können. „Wir müssen nun ein System entwickeln, dessen Produktionsprozess die maximale Menge in kürzester Zeit bei gleichbleibender Qualität gewährleistet“, sagte Phi Duy Quang.

Idan Tessler sah die Herausforderung für RtR darin, dem Markt ein besseres Verständnis für das Produkt zu vermitteln und „den westlichen Ländern klarzumachen, dass in Vietnam hervorragende Ingenieursleistungen und hochwertige Technologie entwickelt und hergestellt werden“.

Die Vermarktung von HERA hat gerade erst begonnen, mit bisher bescheidenen Umsätzen von rund einer Million US-Dollar. RtR hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis Ende 2023 tausend HERA-Produkte zu verkaufen und diese Zahl bis 2024 zu verdoppeln.

RtRs Plan, im High-Tech-Park von Ho-Chi-Minh-Stadt eine ^{9.000 m²} große Produktionsstätte mit Forschungs- und Produktionsbereich zu errichten und dafür insgesamt 13,5 Millionen US-Dollar zu investieren, befindet sich noch in der Planungs- und Genehmigungsphase. Derzeit sammelt das Unternehmen Kapital, um Forschung und Produktion auszubauen. RtR hat eine Methode entwickelt, um das optimale Verhältnis zwischen Flugzeuggröße und Nutzlastkapazität zu erreichen und hat umgehend ein Patent angemeldet.

Im Oktober 2021 reichte RtR eine Patentanmeldung für HERA ein und wartet auf das Ergebnis (die Wartezeit für die Genehmigung beträgt in der Regel etwa 1,5 Jahre). Darüber hinaus wurden Patentanmeldungen für fünf weitere Erfindungen eingereicht. „Wir müssen auf Innovationen setzen, um unsere Wettbewerbsfähigkeit zu sichern und Wert zu schaffen, und dürfen uns nicht allein auf den Zufall verlassen, der mit einer einzigen Erfindung gelingt“, erklärte der Gründer von RtR die Strategie, um ein hohes Innovationstempo beizubehalten.

Forbes.vn

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