In den USA erwachte eine 19-Jährige, die sechs Stunden lang im Eis eingefroren war, nachdem Ärzte und Krankenschwestern versucht hatten, sie aufzuwärmen. Die Wissenschaft hat noch keine Erklärung dafür, warum sie überlebt hat.
Am frühen Morgen des 20. Dezember 1980 sah Wally Nelson in Minnesota zufällig seine Freundin Jean Hilliard im Schnee liegen, nur wenige Meter von seiner Haustür entfernt.
Auf dem Heimweg von einer Partynacht zu ihren Eltern hatte Hilliards Auto eine Panne. Nur mit Wintermantel, Handschuhen und Cowboystiefeln bekleidet, stieg sie bei -30 °C aus dem Wagen, um eine Freundin um Hilfe zu bitten. Unglücklicherweise stolperte die Studentin und stürzte, wobei sie das Bewusstsein verlor. Sechs Stunden lang war Hilliards Körper, laut Zeugenaussagen, „gefroren“.
Jahre später erinnerte sich Nelson in einem Interview mit Minnesota Public Radio: „Ich packte sie am Kragen und schob sie auf die Veranda. Ich dachte, sie sei tot. Sie war steifer als ein Brett, aber ich sah ein paar Bläschen aus Hilliards Nase aufsteigen.“
Ohne Nelsons rechtzeitiges Eingreifen wäre Hilliard möglicherweise eine der Tausenden von Unterkühlungstoten jedes Jahr geworden. Stattdessen ist ihre Geschichte Teil einer medizinischen Legende und ein Quell wissenschaftlichen Interesses.
Wie kann man das Erfrieren überleben? Geschichten von Opfern, die nach einer Erfrierung dem Tode nahe waren, sind zwar schockierend, aber nicht selten. Mediziner in kalten Regionen haben sogar einen Spruch: „Niemand stirbt, bevor er sich erwärmt hat.“ Das heißt, Unterkühlungsopfer werden wiederbelebt, bis sich ihr Körper erwärmt hat. Schlägt diese Maßnahme fehl (selbst wenn sich der Körper erwärmt hat), wird der Patient für tot erklärt.
Hilliards auffälligstes Merkmal war die Schwere ihrer Unterkühlung. Ärzte stellten eine Körpertemperatur von lediglich 27 Grad Celsius fest, 10 Grad niedriger als die eines gesunden Menschen. Sie war völlig durchgefroren. Das Gesicht des Mädchens war blass, ihre Augen starr wie Glas, und ihre Haut schien zu hart, um von einer Nadel durchstochen zu werden.
Laut ihrem Arzt, George Sather, war der Körper des Mädchens eiskalt und völlig steif, wie ein Stück tiefgefrorenes Fleisch. Doch schon nach wenigen Stunden, nachdem sie mit Wärmekissen gewärmt worden war, war Hilliard wieder gesund. Bereits mittags konnte sie wieder sprechen, litt lediglich unter Taubheitsgefühlen und Blasen an den Zehen und wurde daraufhin aus dem Krankenhaus entlassen.
In einer vergleichbaren Situation würde der Patient körperlichen Schaden oder eine dauerhafte Behinderung erleiden.
Jean Hilliard (Mitte) liegt im Fosston Hospital in Minnesota, nachdem sie im Dezember 1980 wie durch ein Wunder überlebt hat. Foto: MPR News
Für Freunde und Familie war Hilliards wundersames Überleben dem Gebet zuzuschreiben. Es lässt sich jedoch schwer sagen, wie Hilliards Körper die Kälte verkraftet hat. War ihr Körper chemisch anders aufgebaut als der anderer? Eine viel wichtigere Frage ist jedoch, was die Kälte in Hilliards Fall bedeutete.
Die Wissenschaft hat derzeit keine genaue Erklärung für diesen Fall; die einzige Schlussfolgerung ist, dass Hilliards Überleben reines Glück war.
Je mehr wir jedoch über die Wunder erfahren, zu denen der menschliche Körper fähig ist, desto weniger werden wir in Zukunft auf Glück angewiesen sein, um das Leben von Menschen wie Hilliard zu retten.
USA und Italien (laut Science Alert)
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