Forscher wissen noch immer nicht, ob giftige Pilze für den Tod vieler Menschen verantwortlich sind, die das Grab von König Tutanchamun besuchten, und so zum „Fluch der Mumien“ führten.
Die goldene Totenmaske von König Tutanchamun. Foto: Reuters
1922 entdeckte der britische Archäologe Howard Carter nach sechsjähriger Suche das Grab von König Tutanchamun. Das Grab befindet sich im Tal der Könige nahe Luxor, Ägypten, und die darin enthaltenen Schätze zählen zu den legendärsten Funden der Archäologie.
An dem Tag, als Carter das Grab öffnete, biss eine Schlange seinen Kanarienvogel. Viele vermuteten, es handele sich um eine „Warnung des Königsgeistes, um Eindringlinge abzuschrecken“. Immer mehr an der Ausgrabung beteiligte Personen starben, was Gerüchte nährte, Carter habe den Fluch der Mumie ausgelöst, so Business Insider . Im Laufe der Jahrzehnte fragten sich Wissenschaftler jedoch, ob es eine realistischere Erklärung für den Tod von Carters Teammitgliedern gab.
Im April 1923 erkrankte George Herbert, der 5. Earl of Carnarvon, in einem Kairoer Krankenhaus an Fieber und anhaltendem Husten. Als er am 5. April desselben Jahres starb, erloschen in der Stadt die Lichter. In seinem Haus im englischen Hampshire starb Herberts Hund Susie wenige Stunden nach ihrem Besitzer. Die New York Times berichtete, Herbert sei an einer Lungenentzündung gestorben, die durch einen Insektenstich verursacht worden war, den er sich beim Rasieren zugezogen hatte. Doch Herbert war einige Monate zuvor bei der Öffnung von König Tutanchamuns Grab anwesend gewesen, und Gerüchte über den Fluch einer Mumie kamen auf.
Gerüchte über einen Fluch verbreiteten sich weiter, als der amerikanische Finanzier George Jay Gould im Mai 1923, wenige Monate nach dem Besuch des Grabes, an einer Lungenentzündung starb. Auch Philip Livingston Poe, ein Verwandter von Edgar Allen Poe, erkrankte wenige Monate nach seinem Besuch des Grabes 1923 an einer Lungenentzündung. Seine Krankheit wurde von der Presse mit dem „Fluch der Mumie“ in Verbindung gebracht, obwohl er noch 47 Jahre lebte. Als Richard Bethell, Carters Sekretär, 1929 starb, zählten ihn viele Zeitungen zu den Todesfällen im Zusammenhang mit der Ausgrabung.
Insgesamt schwankt die Zahl der Todesopfer, die dem Fluch zugeschrieben werden, zwischen neun und zwanzig, je nachdem, ob Besucher des Grabes und Angehörige der Ausgräber in die Liste aufgenommen werden. Die Todesursachen sind so vielfältig wie Autounfälle, Schießereien, Hausbrände und Selbstmorde. Dutzende ägyptische Arbeiter trugen zur Ausgrabung des Grabes von König Tutanchamun bei. Da Carter sie in seinen Protokollen nie erwähnte, wurden sie auch in der Presse kaum erwähnt, und es ist schwer zu sagen, wie sich die Ausgrabung eines tausend Jahre alten Grabes auf ihre Gesundheit auswirkte.
Über Jahrhunderte hinweg haben sich Wissenschaftler gefragt, ob die tödliche Substanz, die in König Tutanchamuns Grab lauerte, ein giftiger Pilz war. Zwei Ärzte veröffentlichten 2003 eine Studie im Lancet und kamen zu dem Schluss, dass Aspergillus, ein weit verbreiteter Pilz, Herbert erkrankt haben könnte. Aspergillose verursacht Husten und Atembeschwerden, wobei die Symptome bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem schwerer sind. Herbert reiste nach Ägypten, nachdem ein schwerer Autounfall seine Lunge geschädigt hatte, was ihn besonders anfällig für den Pilz machte.
In einer Studie aus dem Jahr 2013 untersuchte ein Forscherteam der Harvard University braune Flecken an den Wänden des Grabes von König Tutanchamun. Mikrobiologen wollten herausfinden, ob Pilze oder andere Bakterien für die braunen Flecken verantwortlich waren und eine Gesundheitsgefahr für Besucher darstellten.
Die Analyse ergab zwar Hinweise auf Pilz- und Bakterienkolonien, diese waren jedoch inaktiv und stellten keine Gefahr für Besucher dar. Ob Aspergillus oder andere Pilze zum Tod von Gerbert oder Gould beigetragen haben, konnte nicht festgestellt werden. Heute tragen Archäologen oft Handschuhe, Masken und Einwegkleidung, um sich vor Schimmel zu schützen.
An Khang (laut Business Insider )
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