Η γυναίκα που έθεσε τα θεμέλια για το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS).

Γεννημένη στις 27 Οκτωβρίου 1930, σε μια φτωχή αγροτική οικογένεια, η νεαρή Αφροαμερικανίδα Γκλάντις Γουέστ δεν θα μπορούσε να φανταστεί το μελλοντικό της μονοπάτι: να γίνει μαθηματικός και να συμβάλει στην έρευνα που έθεσε τα θεμέλια για το σύστημα πλοήγησης GPS.

Το 2018, ο Γουέστ εισήχθη στο Hall of Fame της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών για τους Διαστημικούς και Πυραυλικούς Πρωτοπόρους - Φωτογραφία ευγενική προσφορά.

Η Γκλάντις Γουέστ γεννήθηκε στο Σάδερλαντ της Βιρτζίνια, κατά τα πρώτα στάδια της Μεγάλης Ύφεσης. Οι γονείς της εργάζονταν σκληρά για να τα βγάλουν πέρα ​​στην αγροτική τους πόλη, όπου οι μαύροι κάτοικοι είχαν λίγες ευκαιρίες εργασίας εκτός από τη γεωργία και την επεξεργασία καπνού.

Αλλά ενώ έκοβε ξύλα και τάιζε κοτόπουλα, η Γουέστ ονειρευόταν «περισσότερα» — «περισσότερα βιβλία, περισσότερα μαθήματα, περισσότερους δασκάλους και περισσότερο χρόνο για ονειροπόληση» — όπως έγραψε στα απομνημονεύματά της «Ξεκινώντας με ένα Όνειρο».

Από άριστους μαθητές

Στο λύκειο, η Γουέστ διέπρεψε στα μαθηματικά και τις θετικές επιστήμες . Τότε ήταν που η μητέρα της είδε έναν δρόμο: οι δύο πρώτοι μαθητές που αποφοιτούσαν θα λάμβαναν υποτροφίες για το κολέγιο. Η Γουέστ κέρδισε την πρώτη θέση και έγινε η πρώτη στην οικογένειά της, και η δεύτερη στην κοινότητά της, που φοίτησε στο κολέγιο.

Αφού αποφοίτησε από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια με πτυχίο στα μαθηματικά, η Γουέστ έγινε δασκάλα σε ένα αγροτικό λύκειο αποκλειστικά για μαύρους μαθητές. Λίγα χρόνια αργότερα, απέκτησε μεταπτυχιακό δίπλωμα στα μαθηματικά.

Λίγο αργότερα, η Γουέστ έλαβε μια επιστολή από το Ναυτικό Πεδίο Δοκιμών, που τώρα είναι η Ναυτική Εγκατάσταση Υποστήριξης στο Ντάλγκρεν της Βιρτζίνια. Υπέβαλε αίτηση για τη θέση της ειδικού στα μαθηματικά.

Το 1956, όταν ο Γουέστ ανέλαβε τη θέση, το Ντάλγκρεν ήταν το κύριο κέντρο υπολογιστών του Ναυτικού. Η πρώτη ανάθεση στον Γουέστ αφορούσε τον προγραμματισμό και την κωδικοποίηση αλγορίθμων για τον υπολογισμό πινάκων βεληνεκούς συστημάτων όπλων, μια κορυφαία προτεραιότητα εν μέσω του τεταμένου Ψυχρού Πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης.

Μελέτησε επίσης τις πορείες πτήσης για το νεοσύστατο δορυφορικό πρόγραμμα των ΗΠΑ, ένα άλλο έργο που ξεκίνησε από τον Ψυχρό Πόλεμο.

Μέτρησα τους στύλους του φράχτη κατά μήκος του δρόμου και στα χωράφια καθώς περπατούσαμε προς το σχολείο, απλώς για να έχω κάτι διαφορετικό να κάνω. Έγινα καλός σε αυτό, χωρίς ποτέ να συνειδητοποιήσω ότι τελειοποιούσα κάποιες δεξιότητες και ικανότητες που μια μέρα θα χρησιμοποιούσα για να υπολογίσω το υποθετικό σχήμα της Γης.

Γκλάντις Γουέστ

Αυτό οδήγησε στη δημιουργία των βάσεων για το GPS.

Τη δεκαετία του 1960, με φόντο το Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα, τα έργα του Γουέστ μετατοπίστηκαν από τα οπλικά συστήματα στη θεμελιώδη φύση της τροχιάς, της βαρύτητας και του σχήματος της Γης. Μεγάλο μέρος της εργασίας ήταν άκρως απόρρητο: το Υπουργείο Άμυνας ήθελε ένα ακριβές, σταθερό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης και το Ναυτικό ανέπτυσσε κρίσιμα στοιχεία ενός θεμελιώδους πλαισίου για το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS).

Η Γουέστ έγραψε: «Ένα από τα καθήκοντά μου ήταν να υπολογίσω το γεωειδές, το υποθετικό σχήμα της Γης, που συμπίπτει με τη μέση στάθμη της θάλασσας και τη νοητή επέκτασή της κάτω ή πάνω από τις χερσαίες περιοχές». Αντιμετώπισε επίσης την πρόσθετη πρόκληση της εργασίας κυρίως με δορυφορικά δεδομένα που συλλέχθηκαν πάνω από το νερό, κάτι που απαιτούσε την ενσωμάτωση παλιρροιών και άλλων δυνάμεων στους υπολογισμούς.

Εκτός από το γεωειδές μοντέλο, η εργασία της βελτίωσε το ελλειψοειδές μοντέλο αναφοράς της Γης και τα μοντέλα δορυφορικής τροχιάς. Αυτή η εργασία έθεσε τα θεμέλια για το GPS. Έγραψε: «Χωρίς αυτά τα τρία βασικά στοιχεία, η χρήση δορυφόρων για τον προσδιορισμό μιας τοποθεσίας στη Γη θα ήταν αδύνατη. Όσο καλύτερα ορίζονται αυτά τα στοιχεία και βελτιώνονται συνεχώς, τόσο πιο ακριβή θα είναι τα αποτελέσματα τοποθέτησης».

Η Γουέστ αφιέρωσε τις επόμενες δεκαετίες βελτιώνοντας αυτά τα αποτελέσματα, ενώ παράλληλα ολοκλήρωσε μεταπτυχιακό στη δημόσια διοίκηση. Ηγήθηκε έργων ανάλυσης δεδομένων για δύο δορυφορικές αποστολές της NASA για την περαιτέρω ανάπτυξη των μοντέλων και δημοσίευσε αρκετές επιστημονικές εργασίες σχετικά με το GPS. Ωστόσο, η Γουέστ συχνά παραγκωνιζόταν από ευκαιρίες επαγγελματικής εξέλιξης που δίνονταν στους λευκούς άνδρες συναδέλφους της.

Μέχρι το 1964, το Ναυτικό είχε αναπτύξει το πρώτο του σύστημα δορυφορικής πλοήγησης, τον πρόδρομο του GPS, που ονομαζόταν Transit. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιούσε πέντε δορυφόρους και μπορούσε να παράγει ακριβή εντοπισμό θέσης σε απόσταση περίπου 150 μέτρων, αν και συχνά χρειαζόταν έως και μία ώρα για να ληφθούν αποτελέσματα.

Τη δεκαετία του 1970, ο στρατός άρχισε να σχεδιάζει ένα πιο προηγμένο σύστημα που θα μπορούσε να παράγει δεδομένα τοποθεσίας σχεδόν ακαριαία. Ωστόσο, ένα θεμελιώδες πρόβλημα περιόριζε την ικανότητα δημιουργίας του είδους των ακριβών δεδομένων τοποθεσίας που έχουμε σήμερα με το GPS, το οποίο συνήθως έχει ακρίβεια περίπου 1 μέτρου. Αυτό το πρόβλημα βρίσκεται στην καρδιά της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν.

Τη δεκαετία του 1990, με τα παιδιά της να έχουν μεγαλώσει και τον σύζυγό της να έχει συνταξιοδοτηθεί, η Γουέστ ήταν έτοιμη για «περισσότερα». Ενώ εξακολουθούσε να εργάζεται πλήρους απασχόλησης στο Dahlgren, ολοκλήρωσε μαθήματα και εξετάσεις για να αποκτήσει διδακτορικό στη δημόσια διοίκηση και τις δημόσιες υποθέσεις.

Μετά από 42 χρόνια υπηρεσίας, η West συνταξιοδοτήθηκε στην Dahlgren το 1998. Έγραψε σε ένα email: «Το αποκορύφωμα ήταν η ικανότητα να κατανοήσω το σύστημα λογισμικού αρκετά καλά ώστε να εντοπίσω τα προβλήματά του».

Το 2000, έχοντας αναρρώσει από δύο εγκεφαλικά επεισόδια, η Γουέστ ολοκλήρωσε τη διατριβή της και έλαβε το διδακτορικό της. Στα απομνημονεύματά της, την αποκάλεσε «το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής μου».

Τώρα, στα 95 της χρόνια, η Γουέστ εξακολουθεί να σκέφτεται «περισσότερα». Θέλει να δει πιο ελκυστικές μεθόδους διδασκαλίας μαθηματικών, περισσότερους νέους να παρακολουθούν μαθήματα STEM και περισσότερα κορίτσια και γυναίκες να ακολουθούν με αυτοπεποίθηση τις επιστήμες. Λέει: «Συνεχίστε να μαθαίνετε. Συνεχίστε να κυνηγάτε τα όνειρά σας».

Η Γκλάντις Γουέστ και ένας συνάδελφός της στο Ντάλγκρεν, όπου η έρευνα της Γουέστ συνέβαλε στη δημιουργία του GPS το 1985 - Φωτογραφία: Ναυτικό των ΗΠΑ

Η συμβολή της Γουέστ παραβλέφθηκε σε μεγάλο βαθμό μέχρι τη δεκαετία του 2010, όταν η καριέρα της αναγνωρίστηκε. Το 2018, η Γουέστ εισήχθη στο Hall of Fame της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών για το Διαστημικό και τους Πυροβολικούς Πρωτοπόρους.

Ισχυρή έμπνευση

Το παράδειγμα της Γκλάντις Γουέστ είναι απίστευτα εμπνευστικό. Οι άνθρωποι που αλλάζουν τη ζωή τους συχνά ξεκινούν με ένα όνειρο, και αυτό το όνειρο είναι που μεταμορφώνει δραματικά τη ζωή του ονειροπόλου από κουρέλια σε πλούτη. Η Αμερική έχει ένα μοναδικό «Αμερικανικό Όνειρο», ένα «αυτοδημιούργητο» όνειρο που πολλοί επιδιώκουν, με πιο αξιοσημείωτο τον Αβραάμ Λίνκολν, για να ξεφύγουν από την προκαθορισμένη μοίρα τους.

Τα όνειρα μερικές φορές βρίσκονται στο υποσυνείδητο ή μπορούμε να τα δημιουργήσουμε και να τα εμφυτεύσουμε στο υποσυνείδητό μας. Και αυτό το όνειρο είναι το ψυχολογικό κίνητρο που ωθεί την ανοδική πορεία ενός ατόμου. Τα όνειρα μπορούν να αναπτυχθούν από την παιδική ηλικία και να αναπτυχθούν σταδιακά. Επίσης, ξεπερνούν εμπόδια, επιτρέποντας στον σπόρο του ονείρου να βλαστήσει.

Στην Αμερική, τα όνειρα συχνά υποστηρίζονται από ένα καλό εκπαιδευτικό σύστημα και ερευνητικά πανεπιστήμια για να τους δώσουν φτερά. Πρέπει να υπάρχει ισχυρή πίστη στη μάθηση, τη γνώση ή την επιστήμη και την τεχνολογία -αυτό που ο βραβευμένος με Νόμπελ Τζόελ Μόκυρ αποκάλεσε βιομηχανικό διαφωτισμό- ως πράγματα που θα μεταμορφώσουν άτομα και έθνη, όχι θεϊκή παρέμβαση.

Πολυάριθμα παραδείγματα μετασχηματισμών που άλλαξαν ζωές έχουν συμβεί σε όλο τον κόσμο, και σε μεγαλύτερη κλίμακα, σε όλα τα έθνη. Ένα έθνος χωρίς όνειρα είναι σαν ένα άτομο χωρίς αυτά. Θα παρασύρεται άσκοπα, παραδομένο στη μοίρα του.

Δρ. Νγκουγιέν Ξουάν Ξάνχ

Do Thi Thu Tra (μεταφρασμένο και συνοψισμένο από άρθρο στην ιστοσελίδα της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας)

Πηγή: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm