Σέφλερ εναντίον ΜακΙλρόι: Ο καλύτερος εναντίον του φαβορί

TPO - Οι τελευταίες 18 τρύπες στο Royal Portrush θα κρίνουν τη δόξα. Αλλά ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει, το Open 2025 θα είναι μια από τις καλύτερες ιστορίες που έχει δει ποτέ το γκολφ. Ο Scottie Scheffler κυνηγά το μεγαλείο και ο Rory McIlroy κουβαλάει στους ώμους του ένα όνειρο για την πόλη του.

Báo Tiền Phong•20/07/2025

Με 18 τρύπες να απομένουν στο Royal Portrush, υπάρχουν περίπου έξι παίκτες που έχουν ακόμα ρεαλιστικές πιθανότητες νίκης. Αλλά την τελευταία ημέρα του The Open 2025, μόνο δύο παίκτες έχουν τον κόσμο του γκολφ να κρατάει την ανάσα του: ο Rory McIlroy κυνηγάει αθόρυβα τον Scottie Scheffler.

Όχι ότι τα υπόλοιπα ονόματα δεν είναι άξια. Ο Ματ Φιτζπάτρικ έχει βρει τη φόρμα του. Ο Χαοτόνγκ Λι είναι ακόμα σκληρός σαν πολεμιστής. Ο Κρις Γκότεραπ έδειξε ότι η νίκη του στο Scottish Open την περασμένη εβδομάδα δεν ήταν απροσδόκητη. Ο Χάρις Ίνγκλις χτίζει δυναμική για μια θέση στην ομάδα του US Ryder Cup. Ο Ζάντερ Σάουφελε είχε μια εντυπωσιακή υπεράσπιση του τίτλου. Και ο Τάιρελ Χάτον είναι πάντα ένας επικίνδυνος αντίπαλος σε οποιοδήποτε γήπεδο.

Όλοι τους είναι ταλαντούχοι, όλοι τους έχουν χαρακτήρα. Αλλά όταν έρχονται οι τελευταίες 18 τρύπες, οι οπαδοί τους έχουν υποβιβάσει ασυνείδητα σε δευτερεύοντες ρόλους, σε ένα σενάριο όπου όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στα δύο πιο λαμπρά αστέρια: τον Ρόρι ΜακΙλρόι και τον Σκότι Σέφλερ.

Σκότι Σέφλερ: Η Μηχανή της Νίκης στο Κρύο

Ο Scheffler τερμάτισε επάξια στην κορυφή του πίνακα μετά από 54 τρύπες, μετά από μια εξαιρετική εμφάνιση που ήταν «Σέφλερ». Ξεκίνησε τον 3ο γύρο 1 κίνηση πίσω, αλλά τερμάτισε 4 κινήσεις μπροστά. Το αποκορύφωμα ήταν η τέλεια προσέγγιση στη σημαία στην τρύπα 7 (par 5) για έναν eagle, συν 2 birdie, κανένα bogey και 15 pars, μια σχεδόν άψογη εμφάνιση.

Ο Σέφλερ έπαιζε εκπληκτικά σταθερό γκολφ, με ακρίβεια μέχρι το χιλιοστό, ψυχραιμία μέχρι το τελευταίο σουτ. Αυτό ακριβώς απαιτούσε ο Πόρτρας και ο προτελευταίος γύρος: καθόλου δράμα, καθόλου χάος, απλώς απόλυτος έλεγχος.

Ο Σέφλερ δεν παίζει για να ικανοποιήσει τα συναισθήματα του κοινού, παίζει γκολφ για να κερδίσει. Ένας πραγματικός «χειρουργός» στο γήπεδο, ακριβής και αποτελεσματικός, που ολοκληρώνει την «εγχείρηση» με ένα επίπεδο αριστείας που κάνει όλες τις δυσκολίες να φαίνονται σαν να εξαφανίζονται στα μάτια του κοινού.

Από τις αρχές του 2024, ο Σέφλερ έχει κερδίσει 11 τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων 3 μεγάλων πρωταθλημάτων και 1 χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου. Αυτή τη σεζόν, ηγείται του PGA Tour σε στατιστικά με τα περισσότερα χτυπήματα.

Χωρίς δραματικές ανατροπές ή απίστευτα σουτ, αλλά αυτό ήταν το αποκορύφωμα. Βαρετό γκολφ, αλλά άξιο πρωταθλήματος.

Ρόρι ΜακΙλρόι: Η φωτιά που έκαψε από το Πόρτρας

Αν ψάχνετε για συναίσθημα, παρακολουθήστε τον Ρόρι ΜακΙλρόι, ο οποίος παίζει σαν το σπίτι του στη Βόρεια Ιρλανδία να καίγεται με κάθε σουτ που κάνει.

Το πλήθος ακολούθησε τον Ρόρι όχι μόνο με προσμονή, αλλά και με αγωνία. Δεν είχαν ξεχάσει την κατάρρευσή του στο Πόρτρας το 2019, όπου η πίεση της προσμονής συνέτριψε όλες τις ελπίδες στον πρώτο γύρο. Έξι χρόνια αργότερα, ήταν ακόμα ο Ρόρι, ακόμα ο Πόρτρας, αλλά αυτή τη φορά, δεν ήθελαν η ιστορία να επαναληφθεί. Ήθελαν να νιώθει άνετα, να είναι ο εαυτός του.

Και ο Ρόρι απάντησε. Ο Μπέρντι από ένα εντυπωσιακό putt 10,7 μέτρων στην πρώτη τρύπα. Ξανά ο Μπέρντι στο par-5 δεύτερο. Έπειτα, ο μπέρντι στην τέταρτη τρύπα, μια από τις πιο δύσκολες τρύπες της πίστας. Ένα ονειρεμένο ξεκίνημα.

Αλλά η ιστορία ξεπερνά τα μουσικά κομμάτια. Στο Portrush, ο κόσμος δεν επευφημούσε απλώς τον Ρόρι, αλλά «έζησε» τα συναισθήματά του. Συγκεντρώνονταν σε κάθε γωνιά για να τον ακολουθήσουν. Όχι για να δουν έναν σούπερ σταρ, αλλά για να μεταφέρουν με τα μάτια τους: Είμαστε εδώ. Σε βλέπουμε.

Από τότε που κέρδισε το Masters, το ταξίδι του Ρόρι ήταν περισσότερο περίπλοκο παρά χαρούμενο. Αλλά στην πόλη του, το Πόρτρας, δεν υπάρχει κρίση, μόνο αγάπη. Το σπίτι είναι το μόνο μέρος όπου ο Ρόρι δεν χρειάζεται να κερδίζει, απλώς να είναι ο εαυτός του.

Έτσι, όταν τα υψηλά επίπεδα ευφορίας του Ρόρι ξεθώριασαν και κάθε ελπίδα φάνηκε να έχει χαθεί με ένα bogey στις 11, το πλήθος συνέχισε να τον κατακλύζει. Και όταν έβαλε ένα putt 17,5 μέτρων για έναν eagle στις 12, ο Portrush ξέσπασε. Δεν ήταν απλώς ένα σουτ, ήταν μια στιγμή. Μια απόδειξη της πίστης, της επιθυμίας, που ένα ολόκληρο έθνος είχε εναποθέσει σε έναν άνθρωπο.

Ποιανού η δόξα;

Για τον Σκότι Σέφλερ, η νίκη στο Πόρτρας θα ήταν ο τρίτος μεγάλος τίτλος του, μετά το Masters και το πρωτάθλημα PGA, και το κομμάτι που έλειπε από το grand slam του. Αλλά το πιο σημαντικό, θα ήταν η αδιαμφισβήτητη επιβεβαίωση τεσσάρων ετών σχεδόν απαράμιλλης κυριαρχίας, κάτι που το γκολφ δεν έχει δει από την ακμή του Τάιγκερ Γουντς.

Μια νίκη θα έθετε τέλος στη μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τα πραγματικά όρια του Σέφλερ, ότι δεν είναι απλώς ένα φαινόμενο αυτής της γενιάς, αλλά πιθανώς ένας θρύλος όλων των εποχών.

Για τον Ρόρι ΜακΙλρόι, η νίκη δεν αφορά μόνο έναν έκτο μεγάλο τίτλο ή ένα δεύτερο Claret Jug, αλλά, το πιο σημαντικό, το πνεύμα. Κουβαλάει στους ώμους του τις προσδοκίες μιας ολόκληρης χώρας, ένα βάρος που λίγοι αθλητές έχουν νιώσει ποτέ, πόσο μάλλον να έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν. Ο ΜακΙλρόι πλήρωσε το τίμημα αυτής της προσδοκίας με ήττα, με πόνο και με οδυνηρές αναμνήσεις από το Portrush το 2019. Αλλά αν επιστρέψει η δόξα, δεν θα είναι απλώς μια νίκη, αλλά μια απελευθέρωση, μια θεραπευτική επιστροφή.

Αλλά η τελευταία ημέρα δεν είναι θέμα μοίρας, και ο τίτλος δεν απονέμεται σε όσους περιμένουν την τύχη. Οι τελευταίες 18 τρύπες στο Royal Portrush δεν κρίνονται από το συναίσθημα. Είναι προορισμένες για όσους έχουν απόλυτη ικανότητα και ατσάλινη θέληση. Η δόξα θα απονεμηθεί στους πιο άξιους, και αυτό θα το αποφασίσουν ο Scottie Scheffler ή ο Rory McIlroy.