Σέφλερ εναντίον ΜακΙλρόι: Ο καλύτερος εναντίον του φαβορί

TPO - Οι τελευταίες 18 τρύπες στο Royal Portrush θα κρίνουν τον νικητή. Όποιος όμως κι αν κερδίσει, το Open 2025 είναι ήδη μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες που έχει δει ποτέ το γκολφ. Ο Scottie Scheffler επιδιώκει το μεγαλείο, ενώ ο Rory McIlroy κουβαλάει στους ώμους του το βάρος του ονείρου της πατρίδας του.

Báo Tiền Phong•20/07/2025

Με μόνο 18 τρύπες να απομένουν στο Royal Portrush, περίπου έξι παίκτες έχουν ακόμα ρεαλιστικές πιθανότητες νίκης. Αλλά την τελευταία ημέρα του The Open 2025, μόνο δύο αριθμοί κρατούν ολόκληρο τον κόσμο του γκολφ σε αγωνία: ο Rory McIlroy κυνηγάει αθόρυβα τον Scottie Scheffler.

Δεν είναι ότι τα υπόλοιπα ονόματα δεν το αξίζουν. Ο Ματ Φιτζπάτρικ έχει ξαναβρεί τη φόρμα του. Ο Χαοτόνγκ Λι παραμένει τόσο επίμονος όσο ένας πολεμιστής. Ο Κρις Γκότεραπ έδειξε ότι η νίκη του στο Scottish Open την περασμένη εβδομάδα δεν ήταν απλώς μια φευγαλέα στιγμή λαμπρότητας. Ο Χάρις Ίνγκλις χτίζει δυναμική για μια θέση στην ομάδα του US Ryder Cup. Ο Ζάντερ Σάουφελε είχε μια εντυπωσιακή υπεράσπιση του τίτλου. Και ο Τάιρελ Χάτον είναι πάντα ένας επικίνδυνος αντίπαλος σε οποιοδήποτε γήπεδο.

Ήταν όλοι ταλαντούχοι και ικανοί. Αλλά καθώς πλησίαζαν οι τελευταίες 18 τρύπες, οι οπαδοί τους υποβάθμισαν ασυνείδητα σε δευτερεύοντες ρόλους, σε ένα σενάριο όπου όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στα δύο πιο λαμπρά αστέρια: τον Ρόρι ΜακΙλρόι και τον Σκότι Σέφλερ.

Σκότι Σέφλερ: Μια ψυχρή μηχανή νίκης

Ο Scheffler άξια βρέθηκε στην κορυφή της κατάταξης μετά από 54 τρύπες, μετά από μια εξαιρετική και σαφώς Scheffler-escaping εμφάνιση. Ξεκίνησε τον τρίτο γύρο με ένα χτύπημα πίσω, αλλά τερμάτισε τέσσερις χτύπημα μπροστά από τον δεύτερο. Το αποκορύφωμα ήταν μια τέλεια προσέγγιση στη σημαία στην 7η τρύπα par 5, με αποτέλεσμα έναν eagle, συν δύο birdie, κανένα bogey και μια σχεδόν άψογη βαθμολογία 15-par.

Ο Σέφλερ επέδειξε ένα εκπληκτικά σταθερό στυλ γκολφ, ακριβές στο χιλιοστό του γηπέδου, με ψυχραιμία σε κάθε αποφασιστικό σουτ. Αυτό ακριβώς απαιτούσε ο Πόρτρας και ο προτελευταίος γύρος: καθόλου δράμα, καθόλου χάος, απλώς απόλυτο έλεγχο.

Ο Σέφλερ δεν έπαιζε για να ικανοποιήσει τα συναισθήματα του κοινού. Έπαιζε γκολφ για να κερδίσει. Ένας πραγματικός «χειρουργός» στο γήπεδο, ακριβής και αποτελεσματικός, ολοκλήρωνε τις «επεμβάσεις» του με τέτοια δεξιότητα που όλες οι δυσκολίες φαινόταν να εξαφανίζονται στα μάτια των θεατών.

Από τις αρχές του 2024, ο Σέφλερ έχει κερδίσει 11 τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων 3 μεγάλων τουρνουά και 1 χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου. Αυτή τη σεζόν, ηγείται του PGA Tour στα περισσότερα στατιστικά κτυπήματος.

Δεν υπήρχαν δραματικές ανατροπές ή απίστευτα σουτ, αλλά αυτό ήταν που το έκανε πραγματικά εξαιρετικό. Ένα «βαρετό» παιχνίδι γκολφ, αλλά άξιο πρωταθλήματος.

Ρόρι ΜακΙλρόι: Η φωτιά ανάβει από το Πόρτρας

Αλλά αν ψάχνετε για συναρπαστικές στιγμές, παρακολουθήστε τον Ρόρι ΜακΙλρόι, ο οποίος παίζει σαν ολόκληρη η πατρίδα του, η Βόρεια Ιρλανδία, να φλέγεται με κάθε χτύπημα.

Το πλήθος που παρακολουθούσε τον Ρόρι ήταν γεμάτο όχι μόνο προσδοκίες, αλλά και άγχος. Δεν είχαν ξεχάσει την ήττα του στο Portrush το 2019, όπου η πίεση των προσδοκιών συνέτριψε κάθε ελπίδα στον πρώτο γύρο. Έξι χρόνια αργότερα, ήταν ακόμα ο Ρόρι, ακόμα ο Portrush, αλλά αυτή τη φορά, δεν ήθελαν η ιστορία να επαναληφθεί. Ήθελαν να είναι χαλαρός, να είναι ο εαυτός του.

Και ο Ρόρι απάντησε. Ένα birdie από ένα εντυπωσιακό putt 35 ποδιών στην πρώτη τρύπα. Ένα ακόμα birdie στο δεύτερο par-5. Έπειτα, ένα ακόμα birdie στην τέταρτη τρύπα, μια από τις πιο δύσκολες της πίστας. Ένα ονειρεμένο ξεκίνημα.

Αλλά η ιστορία δεν τελειώνει με το σκορ. Στο Portrush, ο κόσμος δεν επευφημούσε απλώς τον Ρόρι. «ζούσαν» με τα συναισθήματά του. Συνέρρεαν σε κάθε γωνιά για να ακολουθήσουν τον Ρόρι. Όχι για να θαυμάσουν έναν σούπερ σταρ, αλλά για να μεταφέρουν ένα μήνυμα μέσα από τα μάτια τους: Είμαστε εδώ. Τον βλέπουμε.

Από τη νίκη του στο Masters, το ταξίδι του Ρόρι ήταν περισσότερο περίπλοκο παρά χαρούμενο. Αλλά πίσω στο σπίτι του, στο Πόρτρας, δεν αντιμετωπίζει καμία κρίση, μόνο αγάπη. Η πόλη καταγωγής του είναι το μόνο μέρος που δεν απαιτεί από τον Ρόρι να κερδίζει, απλώς να είναι ο εαυτός του.

Έτσι, καθώς η ορμή του Ρόρι έφθινε και κάθε ελπίδα φαινόταν να χάνεται με ένα bogey στην 11η τρύπα, το πλήθος τον περικύκλωνε ακόμα. Και όταν χτύπησε ένα eagle putt 17,5 μέτρων στην 12η τρύπα, ο Πόρτρας ξέσπασε. Δεν ήταν απλώς ένα σουτ. Ήταν μια στιγμή ζωής. Μια απόδειξη της πίστης και των φιλοδοξιών που ένα ολόκληρο έθνος εναπόθετε σε έναν άνθρωπο.

Σε ποιον ανήκει η δόξα;

Για τον Σκότι Σέφλερ, μια νίκη στο Πόρτρας θα εξασφάλιζε τον τρίτο μεγάλο τίτλο του, μετά το Masters και το PGA Championship, και θα ήταν το κομμάτι που έλειπε για να τον φέρει πιο κοντά στο περίφημο Grand Slam. Αλλά το πιο σημαντικό, θα ήταν μια αδιαμφισβήτητη επιβεβαίωση της σχεδόν απόλυτης τετραετούς κυριαρχίας του, κάτι που ο κόσμος του γκολφ δεν έχει δει από την κορύφωση της καριέρας του Τάιγκερ Γουντς.

Η νίκη θα έθετε τέλος στη μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με τις πραγματικές δυνατότητες του Σέφλερ, υποδηλώνοντας ότι δεν είναι απλώς ένα φαινόμενο αυτής της γενιάς, αλλά πιθανώς ένας θρύλος όλων των εποχών.

Για τον Ρόρι ΜακΙλρόι, η νίκη δεν αφορά μόνο τον έκτο μεγάλο τίτλο του ή το δεύτερο Claret Jug του, αλλά, το πιο σημαντικό, την πνευματική του αξία. Κουβαλάει στους ώμους του τις προσδοκίες ενός ολόκληρου έθνους, ένα βάρος που λίγοι αθλητές έχουν βιώσει ποτέ, και ακόμη λιγότεροι είναι ικανοί να ξεπεράσουν. Ο ΜακΙλρόι έχει πληρώσει το τίμημα για αυτή την προσδοκία με την αποτυχία, τον πόνο και τις οδυνηρές αναμνήσεις του Πόρτρας το 2019. Αλλά αν επιστρέψει η δόξα, δεν θα είναι απλώς μια νίκη, αλλά μια απελευθέρωση, μια επουλωμένη επιστροφή στην πατρίδα.

Ωστόσο, η τελευταία ημέρα δεν είναι θέμα μοίρας. Ο τίτλος δεν απονέμεται σε όσους βασίζονται στην τύχη. Οι τελευταίες 18 τρύπες στο Royal Portrush δεν επιλέγουν κανέναν με βάση το συναίσθημα. Είναι μόνο για όσους έχουν απόλυτη ικανότητα και ατσάλινη αποφασιστικότητα. Η δόξα θα είναι η ανταμοιβή για τους πιο άξιους, και μόνο ο Scottie Scheffler ή ο Rory McIlroy έχουν το δικαίωμα να αποφασίσουν αυτό.