Γιατί ο Μέσι συνεχίζει να λάμπει στις ΗΠΑ;

[διαφήμιση_1]

Η σταθερή επίδοση του Λιονέλ Μέσι στο σκοράρισμα με την Ίντερ Μαϊάμι καταδεικνύει την κλάση του, αλλά υπογραμμίζει επίσης την ανισότητα στα επίπεδα δεξιοτήτων στο βορειοαμερικανικό ποδόσφαιρο.

Η τρέλα με τον Μέσι στις ΗΠΑ δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης, αφού ο αρχηγός της Αργεντινής πέτυχε ένα εντυπωσιακό γκολ από τα 33 μέτρα, βοηθώντας την Ίντερ Μαϊάμι να νικήσει τη Φιλαδέλφεια Γιούνιον με 4-1 στον ημιτελικό του Λιγκ Καπ. Στα πρώτα του έξι παιχνίδια με τη νέα του ομάδα, ο Μέσι ήταν σταθερά εντυπωσιακός: σκόραρε εννέα γκολ και έδωσε μία ασίστ.

Το ερώτημα είναι, πώς μπορεί ένας νέος παίκτης να ενσωματωθεί τόσο γρήγορα; Είναι η κλάση του Μέσι ακόμα αρκετά ανώτερη για να παίξει στο υψηλότερο επίπεδο στα 36 του χρόνια ή μήπως οι αμυντικοί στη Βόρεια Αμερική είναι απλώς πολύ αδύναμοι για να σταματήσουν τον πρώην επιθετικό της Μπαρτσελόνα και της Παρί Σεν Ζερμέν;

Ο Μέσι πανηγυρίζει με τους συμπαίκτες του μετά το εντυπωσιακό φάουλ που πέτυχε στο ντεμπούτο του με την Ίντερ Μαϊάμι. Φωτογραφία: AP

Σύμφωνα με την εφημερίδα The Athletic, ο πρώτος λόγος είναι ότι το Leagues Cup δεν είναι ένα επαγγελματικό τουρνουά υψηλής ποιότητας . Ιδρύθηκε το 2019 και ήταν η πρώτη χρονιά που το τουρνουά συγκέντρωσε και τους 47 συλλόγους από το Major League Soccer (MLS) και το μεξικανικό πρωτάθλημα Liga MX. Το Leagues Cup δημιουργήθηκε για να αξιοποιήσει τη μεγάλη βάση οπαδών Μεξικανοαμερικανών ποδοσφαιριστών στις ΗΠΑ - περίπου 37 εκατομμύρια άνθρωποι - που εξακολουθούν να παρακολουθούν ομάδες της Liga MX, καθώς και την δεκαετιών αντιπαλότητα μεταξύ των ποδοσφαιρικών ομάδων αυτών των δύο γειτονικών χωρών.

Ωστόσο, η μορφή και τα τεχνικά ζητήματα όπως η διαιτησία, το VAR και η οργάνωση του League Cup δέχονται συχνά κριτική. Για παράδειγμα, οι διοργανωτές ορίζουν ότι εάν μια ομάδα είναι ισόπαλη μετά από 90 λεπτά στη φάση των ομίλων, θα προχωρήσει απευθείας στη διαδικασία των πέναλτι. Η νικήτρια ομάδα θα λάβει έναν επιπλέον βαθμό.

Στον γύρο των 16, η ισχυρή μεξικανική ομάδα Club America αποκλείστηκε από την αντίπαλο του Μέσι στον τελικό, τη Nashville SC. Ωστόσο, ξέσπασε διαμάχη στη διαδικασία των πέναλτι, όταν η Club America νόμιζε ότι είχε κερδίσει με 5-4. Αλλά αφού πανηγύρισαν, το VAR παρενέβη, διαπιστώνοντας ότι ο τερματοφύλακας Luis Malagon είχε ανέβει στην άμυνα πριν αποκρούσει το καθοριστικό πέναλτι. Η διαδικασία των πέναλτι συνεχίστηκε και η Nashville SC κέρδισε τον αγώνα.

Σε έναν ακόμη αγώνα της φάσης των 16, η CF Monterrey νίκησε την αντίπαλό της στη Liga MX, Tigres UNAL, χάρη σε ένα αμφιλεγόμενο πέναλτι στο 90ό λεπτό. Μετά τον αγώνα, οι διοργανωτές του Leagues Cup ανακοίνωσαν ότι ο ημιτελικός μεταξύ Μοντερρέι και Los Angeles FC θα μετατεθεί για μία ημέρα, στις 12 Αυγούστου. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Μοντερρέι, Χοσέ Αντόνιο Νοριέγκα, επέκρινε την κατάσταση, υποστηρίζοντας ότι η ομάδα του βρέθηκε σε δύσκολη θέση επειδή έπρεπε να διανύσει τόσο μεγάλη απόσταση σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Περιστατικά όπως αυτό που συνέβη με το Μοντερέι καταδεικνύουν εν μέρει την έλλειψη δικαιοσύνης στο Λιγκ Καπ. Στην πραγματικότητα, το τουρνουά λαμβάνει ελάχιστη προσοχή και συχνά διεξάγεται το καλοκαίρι, όταν οι οπαδοί ενδιαφέρονται περισσότερο για τις περιοδείες κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η άφιξη του Μέσι τα άλλαξε όλα αυτά. Η επιρροή του Αργεντινού σούπερ σταρ θα μπορούσε να δώσει την ώθηση στο Λιγκ Καπ να γίνει πιο επαγγελματικό στο μέλλον.

Ένας βασικός παράγοντας που ωφελεί τους επιθετικούς παίκτες όπως ο Μέσι είναι οι κανονισμοί για το όριο μισθών για τις ομάδες του MLS . Τη σεζόν του 2023, το επιτρεπόμενο όριο μισθών για τις ομάδες του MLS ήταν 5,21 εκατομμύρια δολάρια και ο μέγιστος μισθός που μπορούσε να λάβει ένας παίκτης ήταν 651.250 δολάρια.

Ωστόσο, από τότε που ο Ντέιβιντ Μπέκαμ μετακόμισε στις ΗΠΑ για να παίξει το 2007, το MLS έχει εγκρίνει μια σειρά κανονισμών που επιτρέπουν στους ιδιοκτήτες ομάδων να επενδύσουν περισσότερα στην αναβάθμιση των ομάδων τους. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτός ο κανόνας περιλαμβάνει τον κανόνα του καθορισμένου παίκτη. Σύμφωνα με αυτόν τον κανόνα, ένας σύλλογος του MLS μπορεί να στρατολογήσει έως και τρεις παίκτες των οποίων οι μισθοί υπερβαίνουν το όριο του πρωταθλήματος, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να πληρώσει υψηλότερους μισθούς και μεταγραφικά τέλη σε αυτούς τους τρεις παίκτες από το όριο.

Λόγω των ανώτατων ορίων μισθών, οι ομάδες του MLS κρατούν κυρίως τρεις καθορισμένες θέσεις για επιθετικούς παίκτες, οι οποίοι συνήθως έχουν υψηλότερη εμπορική αξία. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Capology , οι επιθετικοί στο MLS κερδίζουν έως και 150% περισσότερα από τους αμυντικούς, σε σύγκριση με 31% στην Premier League.

Το επίπεδο δεξιοτήτων του Μέσι είναι πολύ ανώτερο από αυτό των αμυντικών στο MLS. Φωτογραφία: AP

Επομένως, το χάσμα δεξιοτήτων μεταξύ επιθετικών και αμυντικών στο MLS είναι τεράστιο . Με τον Μέσι, αυτό το χάσμα διευρύνεται ακόμη περισσότερο. Μετά τη νίκη της Ίντερ Μαϊάμι επί του Ντάλας με 5-3 στα πέναλτι, έναν αγώνα στον οποίο ο Μέσι πέτυχε δύο γκολ και δέχτηκε ένα αυτογκόλ, ο πρώην διεθνής Αμερικανός Τέιλορ Τουέλμαν σχολίασε ότι ο Μέσι «τρομάζει τους αντιπάλους σαν να έχουν δει φάντασμα». Αυτή η παρατήρηση δεν είναι αβάσιμη, καθώς οι περισσότεροι αμυντικοί στο MLS πιθανότατα δεν φαντάζονταν ποτέ να αντιμετωπίσουν έναν παίκτη του βεληνεκούς του Μέσι.

Ο τελευταίος, και ίσως ο πιο σημαντικός, λόγος είναι η φόρμα και η κλάση του Μέσι . Ο 36χρονος επιθετικός σημείωσε 20 γκολ και έδωσε 20 ασίστ για την Παρί Σεν Ζερμέν τη σεζόν 2022-2023, μετά από 39 συμμετοχές στη Λιγκ 1 και το Τσάμπιονς Λιγκ. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, ο Μέσι σημείωσε επτά γκολ και έδωσε τρεις ασίστ, οδηγώντας την Αργεντινή στη νίκη. Του απονεμήθηκε η Χρυσή Μπάλα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Παρά το γεγονός ότι έχει κερδίσει όλους τους τίτλους στην καριέρα του, ο Μέσι απέρριψε μια επικερδή προσφορά από τη Σαουδική Αραβία για να κυνηγήσει μια νέα πρόκληση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά την ήττα από την Ίντερ Μαϊάμι στον ημιτελικό του Λιγκ Καπ στις 15 Αυγούστου, ο προπονητής της Φιλαδέλφεια Γιουνίντον, Τζιμ Κέρτιν, παραδέχτηκε ότι εξεπλάγη που ένας παίκτης όπως ο Μέσι διατηρούσε ακόμα το κίνητρό του. «Εξακολουθεί να παίζει όπως οποιοσδήποτε άλλος παίκτης και συνεχίζει να λάμπει ακόμα και χωρίς να χρειάζεται να αποδείξει την αξία του», είπε ο Κέρτιν.

Από τα εννέα γκολ που έχει πετύχει ο Μέσι για το Μαϊάμι, τα δύο ήταν γκολ από φάουλ, αναδεικνύοντας την ατομική του ποιότητα. Το γκολ εναντίον της Φιλαδέλφειας έφερε επίσης αναμνήσεις από την κορύφωση της καριέρας του 36χρονου επιθετικού, όταν ντρίμπλαρε μια ομάδα αμυντικών και σούταρε από τα 33 μέτρα, αφήνοντας τον τερματοφύλακα Αντρέ Μπλέικ αβοήθητο. Ο Μπλέικ έχει κερδίσει το βραβείο του Τερματοφύλακα της Χρονιάς στο MLS τρεις φορές, το 2016, το 2020 και το 2022.

Ο Μέσι ένιωσε σαν στο σπίτι του όταν ξανασυναντήθηκε με τους Άλμπα και Μπουσκέτς στο Μαϊάμι. Φωτογραφία: AP

Εκτός από τον Μέσι, η Ίντερ Μαϊάμι κράτησε τις υπόλοιπες δύο θέσεις για να στρατολογήσει τους Τζόρντι Άλμπα και Σέρχιο Μπουσκέτς. Η επανένωση με τους πρώην συμπαίκτες του στην Μπαρτσελόνα συνέβαλε επίσης στην επιτυχία του Αργεντινού σούπερ σταρ στη νέα του ομάδα. Επιπλέον, ο Άλμπα και ο Μπουσκέτς βοήθησαν στην ισορροπία της ομάδας του Μαϊάμι.

Στις 19 Αυγούστου, ο Μέσι και οι συμπαίκτες του θα παίξουν στον τελικό του League Cup στο Νάσβιλ. Το Geodis Park, χωρητικότητας 30.000 θέσεων, αναμένεται να είναι κατάμεστο. Οι τιμές των εισιτηρίων έχουν εκτοξευθεί στα ύψη, φτάνοντας τουλάχιστον τα 484 δολάρια, πάνω από έξι φορές την τιμή των εισιτηρίων για τον τελικό του Champions League της περασμένης σεζόν στο Ολυμπιακό Στάδιο Ατατούρκ στην Τουρκία.

Η έλξη του Μέσι οδήγησε επίσης τους διοργανωτές του Κόπα Λιμπερταδόρες, του κορυφαίου τουρνουά για συλλόγους της Νότιας Αμερικής, να εξετάσουν το ενδεχόμενο να προσκαλέσουν την Ίντερ Μαϊάμι να αγωνιστεί το 2024. Προηγουμένως, καμία ομάδα της Βόρειας Αμερικής δεν είχε συμμετάσχει ποτέ σε αυτό το τουρνουά.

Κουάνγκ Χούι (σύμφωνα με το The Athletic )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής