1/5 de las especies de peces del río Mekong están en peligro de extinción

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El río Mekong, uno de los ríos con mayor biodiversidad del mundo , después del Amazonas y el Congo, alberga unas 1.148 especies de peces reconocidas y millones de personas dependen de sus aguas para sus ingresos. Pero según los ambientalistas, el río enfrenta numerosas amenazas, incluidas la construcción de represas, la extracción de arena, la pesca mal gestionada, la pérdida de hábitat y la introducción de especies invasoras.

En el informe "Los peces olvidados del Mekong", publicado el 4 de marzo, los conservacionistas dijeron que alrededor del 19% de las 1.148 o más especies de peces del río Mekong están en riesgo de extinción. También creen que la cifra podría ser mayor porque todavía hay muy poca información sobre el 38% de las especies para evaluar su estado, según Reuters .

Entre las especies en peligro de extinción, 18 están catalogadas como "en peligro crítico" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), entre ellas dos de los bagres más grandes del mundo, la carpa más grande del mundo y la raya gigante de agua dulce.

"Algunos de los peces más grandes y raros del planeta se encuentran en el Mekong", citó a Reuters el biólogo de peces Zeb Hogan, director de Wonders of the Mekong, uno de los grupos involucrados en la compilación del informe.

El informe también señala que la desaparición de peces podría exacerbar la deforestación en la región, ya que millones de personas que antes dependían del río se ven obligadas a dedicarse a la agricultura. Además, la disminución de las reservas pesqueras del río Mekong (que representa más del 15% de la captura pesquera continental mundial y genera más de 11.000 millones de dólares anuales) podría comprometer la seguridad alimentaria de al menos 40 millones de personas en la región del bajo Mekong.

Según el informe elaborado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y 25 grupos conservacionistas globales, las amenazas a los peces en el Mekong incluyen la pérdida de hábitat, la conversión de humedales a agricultura y acuicultura, la extracción desenfrenada de arena, la introducción de especies invasoras, el empeoramiento del cambio climático y la presencia de represas hidroeléctricas que dividen el curso principal y sus afluentes.

“La mayor amenaza hoy en día, y que sigue creciendo, es el desarrollo hidroeléctrico”, comentó el Sr. Hogan.

Las represas han alterado el flujo del tercer río con mayor biodiversidad del mundo, alterando la calidad del agua y bloqueando la migración de los peces, dicen los científicos .

“La alarmante disminución de las poblaciones de peces en el río Mekong es una llamada de atención urgente para la acción”, afirmó Lan Mercado, director regional para Asia y el Pacífico del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Debemos actuar ahora para revertir esta tendencia desastrosa porque las comunidades y los países del Mekong no pueden permitirse perderlos”.

«Es evidente que nos arriesgamos a una nueva crisis de biodiversidad en la cuenca del río Mekong. Pero aún estamos a tiempo», declaró Herman Wanningen, director ejecutivo de la Organización Internacional de Migración de Peces.

En sus recomendaciones, el informe insta a los países del Mekong a comprometerse con el Desafío del Agua Dulce y a proteger y restaurar los ecosistemas fluviales.

Aumentar el caudal natural del río, mejorar la calidad del agua, proteger hábitats y especies importantes y eliminar barreras fluviales obsoletas son algunos de los seis pilares recomendados para ayudar a arreglar el Mekong.

Minh Hoa (reportado por Thanh Nien y Mujeres de la ciudad de Ho Chi Minh)

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