Hace 150 años, 17 países firmaron un tratado que nos afecta hasta el día de hoy.

La definición actual del metro fue adoptada en 1983, pero la historia de esta unidad de medida abarca más de 200 años (Foto: Getty Images).

El 20 de mayo de 1875, delegados de 17 países se reunieron en París y firmaron la Convención del Metro, también conocida como el Tratado del Metro.

En aquella época, no era raro que países, estados e incluso ciudades tuvieran formas completamente diferentes de medir la distancia y la masa, lo que obstaculizaba el comercio y atrofiaba el progreso de la ciencia .

Para estandarizar y unificar estas definiciones, el Tratado del Metro creó la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, que definió por primera vez el metro y el kilogramo.

Con el paso de los años, cada vez más países firmaron el Tratado del Metro. También se introdujeron otras unidades de medida para formar el Sistema Internacional de Unidades, que es la base del sistema métrico. Sin embargo, el "metro" existía antes, y no fue hasta casi 100 años después que se firmó el tratado que lleva su nombre.

La historia comienza durante la Revolución Francesa.

Historia del medidor

A finales del siglo XVIII, los revolucionarios que dieron forma a la nueva república francesa abolieron viejas tradiciones asociadas con la realeza y la religión.

Pintura del artista francés Pierre-Antoine Démachy que representa el Festival de la Unidad en la Plaza de la Revolución. Esta fiesta se celebró el 10 de agosto de 1793 para promover los valores de la República Francesa (Foto: Getty Images).

Y en esa innovación nació un nuevo sistema de medición.

Cualquiera puede utilizar el sistema y está vinculado a propiedades fundamentales de la naturaleza, no a la longitud del brazo de un rey ni a algo que cambia con el tiempo, dijo Bruce Warrington, director ejecutivo y metrólogo jefe del Instituto Nacional de Medición de Australia.

Así, los matemáticos y científicos de la época estipularon que la longitud de un metro (derivada del término griego «metron», que significa «una medida») era igual a una diezmillonésima parte de la distancia desde el Polo Norte hasta el ecuador que pasaba por el Observatorio de París.

Esta línea pasa por París y se llama meridiano de París (Foto: Wikimedia Commons).

En 1792, los dos astrónomos calcularon juntos esta distancia y siete años más tarde, en 1799, presentaron su medición final a la Academia Francesa de Ciencias, que creó un "Medidor de Almacenamiento" en forma de barra de platino.

Más tarde se descubrió que los dos astrónomos habían cometido un pequeño error de cálculo y el metro que conocemos hoy era 0,2 mm más corto de lo que realmente era.

El Archive Meter y sus réplicas fueron finalmente reemplazados por varillas de aproximadamente 30 metros de largo hechas de una aleación de platino e iridio estabilizada. Se distribuyeron en todo el mundo a finales de la década de 1890 y siguieron siendo el medidor "estándar" durante décadas.

El modelo n.º 27 del medidor nacional fue enviado a los Estados Unidos y recibido por el presidente Benjamin Harrison el 2 de enero de 1890 (Foto: Biblioteca y Museo de Investigación del NIST).

Pero a medida que la ciencia avanzó, la definición de metro también cambió. Este cambio comenzó a principios del siglo pasado, cuando los científicos descubrieron que podían medir distancias utilizando la luz.

La luz viaja en ondas. Si conoces la distancia entre cada onda (llamada longitud de onda, que es literalmente la longitud de la onda), entonces puedes usar la luz como una muy buena regla.

Y en 1960, se introdujeron las barras de aleación de platino y se introdujo una nueva definición del metro. Cuando pasa una corriente eléctrica a través de una bombilla que contiene gas criptón, los átomos de criptón emiten luz, incluidas longitudes de onda de color rojo-anaranjado. Un metro es 1.650.763,73 veces la longitud de onda de esta particular luz rojo-anaranjada.

Mientras tanto, la fabricación de productos electrónicos comenzó a surgir y la escala de producción se redujo a niveles extremadamente pequeños. Los transistores del circuito integrado de un teléfono inteligente tienen apenas unas mil millonésimas de metro de ancho.

Por lo tanto, necesitamos métricas que puedan probar y controlar la calidad de fabricación a ese nivel sofisticado. Esto es algo que la definición de un medidor de criptón no puede hacer.

El gas criptón-86 es inodoro, incoloro y existe en cantidades muy pequeñas en la atmósfera (Foto: Colección Digital del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, Gaithersburg).

Desde 1960 ha habido muchos avances en la medición precisa del tiempo utilizando relojes atómicos. Su "tictac" se crea por las oscilaciones de radiación emitidas cuando los átomos son iluminados con luz láser.

Y pueden hacer tictac miles de millones de veces por segundo. Esta nueva capacidad de dividir el segundo en porciones cada vez más pequeñas, combinada con una constante física universal, la velocidad de la luz, redefinió el metro.

Desde 1983 se considera que el metro es la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo (porque la luz viaja a 299.792.458 metros/segundo).

Esta nueva definición que combina el tiempo y la velocidad de la luz abrió nuevas formas de medir la longitud. Por ejemplo, los científicos lo utilizan para medir con precisión la distancia de la Tierra a la Luna.

Los astronautas del Apolo dejaron una especie de espejo en la superficie de la Luna y, hasta el día de hoy, todavía podemos disparar un láser a ese espejo y cronometrar el viaje de la luz hasta la Luna y regresar, y usar esta medida para calcular con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna.

Estas mediciones muestran que la Luna se aleja de la Tierra a un ritmo de unos 3,8 centímetros por año.

De los cinco espejos que hay en la Luna, dos fueron colocados aquí por las tripulaciones del Apolo 11 y 14 en 1969 y 1971 (Foto: NASA).

La lenta adopción del sistema métrico

Mientras se redefinen el metro y otras unidades de medida, cada signatario del Tratado del Metro debe adoptar el sistema métrico en su momento. Este período de transición dura mucho tiempo, a veces hasta varias décadas.

Estados Unidos fue uno de los primeros países en firmar este tratado, pero hoy en día, en la vida cotidiana en Estados Unidos, las unidades de medida inglesas todavía se utilizan ampliamente, aunque el sistema métrico está legalmente reconocido y es el núcleo de las medidas civiles.

Los estándares nacionales oficiales de masa y distancia en Estados Unidos siguen siendo el kilogramo y el metro, como en otros países.

Persisten las inconsistencias en el campo de la medición de alimentos. Por ejemplo, en Australia, una cucharada equivale a cuatro cucharaditas, mientras que en otros países una cucharada equivale a tres cucharaditas. O bien la unidad de medida “taza” no es exactamente la misma en todos los países.

Entonces, si estás cocinando algo que requiere una receta, tienes que buscar de qué país se originó la receta y compararla con el sistema de medición apropiado del lugar donde vives.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/150-nam-truoc-17-nuoc-da-ky-mot-hiep-uoc-anh-huong-den-tan-ngay-nay-20250523002632651.htm