Un nuevo estudio publicado en la revista científica ACS Omega (American Chemical Society) ha sorprendido a la comunidad científica: el polvo extraído de las semillas de okra y fenogreco puede eliminar hasta el 90% de los microplásticos del agua contaminada.
Cabe destacar que, de estas dos plantas, el okra es un ingrediente familiar y fácil de encontrar en Vietnam.
Elimina los microplásticos con ingredientes naturales
La okra es un plato familiar entre los vietnamitas (Foto: Getty).
El proyecto fue llevado a cabo por un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Tarleton (Texas, EE.UU.), dirigido por el Dr. Rajani Srinivasan, experto en química ambiental y tratamiento de aguas utilizando materiales biológicos.
El grupo tiene como objetivo desarrollar métodos de tratamiento de microplásticos no tóxicos que sean fáciles de aplicar en comunidades residenciales, especialmente en áreas que no tienen acceso a alta tecnología.
En el estudio, el equipo utilizó okra fresco en rodajas y semillas de fenogreco secas remojadas en agua durante la noche, luego secadas y molidas hasta convertirlas en polvo.
Cuando se disuelve 1 g de este polvo en 1 l de agua que contiene microplásticos de poliestireno (uno de los tipos más comunes de microplásticos), las partículas de plástico se agruparán y se depositarán en el fondo, lo que permitirá una fácil eliminación.
Resultados experimentales sorprendentes
En concreto, el equipo de investigación probó estos polvos con tres fuentes de agua simuladas: agua de mar, agua dulce y agua subterránea. Los resultados se publicaron a continuación:
- El polvo de okra elimina el 67% de los microplásticos en 1 hora en agua pura y el 80% en agua de mar.
- El polvo de semillas de fenogreco elimina hasta el 93% de los microplásticos en agua pura y entre el 80 y el 90% en aguas subterráneas.
Una mezcla 1:1 de okra y fenogreco eliminó el 70% de los microplásticos en solo 30 minutos en agua purificada y el 77% en agua dulce.
Para una mayor validación, el equipo utilizó técnicas de espectroscopia Raman y microscopía de fluorescencia para rastrear con precisión la cantidad de microplástico antes y después del tratamiento.
Los resultados fueron prometedores para la mayoría de los microplásticos que miden entre 1 y 5 micrómetros, principalmente los tipos que se encuentran comúnmente en las aguas residuales y el agua potable, dijeron los investigadores.
¿Por qué los alimentos son eficaces para eliminar el plástico?
El mecanismo de acción de estos extractos radica en su capacidad para formar biogeles a partir del mucílago del okra y del compuesto polisacárido de las semillas de fenogreco.
Actúan como aglomerantes naturales, adhiriéndose a la superficie de los microplásticos y ayudando a que estas partículas se adhieran entre sí, formando grupos que son fáciles de separar.
“Lo especial es que no necesitamos usar químicos sintéticos, sino solo ingredientes disponibles en la naturaleza, completamente amigables con la salud y el medio ambiente”, compartió la Dra. Rajani Srinivasan.
Hoy en día, muchas plantas de tratamiento de agua en todo el mundo todavía utilizan poliacrilamida, un polímero sintético, para filtrar el agua.
Sin embargo, muchos estudios previos, como los publicados en el Journal of Hazardous Materials, han demostrado que la poliacrilamida puede dejar residuos tóxicos que afectan a los sistemas nervioso y endocrino si se acumula durante un largo periodo de tiempo.
En cambio, los extractos de plantas como los utilizados en este estudio son completamente atóxicos, biodegradables y fáciles de producir localmente. Esta es una ventaja importante, especialmente en países en desarrollo.
De los dos ingredientes, la okra es una verdura popular en Vietnam, fácil de cultivar, económica y cosechable durante todo el año. El uso de okra para producir materiales microplásticos de filtración de agua no solo ofrece más soluciones para el tratamiento de agua limpia, sino que también abre un nuevo camino en el desarrollo agrícola, combinado con la biotecnología.
Según WWF, una persona promedio puede consumir 5 g de microplásticos a la semana, el equivalente a una tarjeta de crédito. Mientras tanto, una investigación de la Universidad de Nueva York muestra que los microplásticos pueden causar alteraciones endocrinas, inflamación crónica y afectar el sistema inmunitario.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/2-loai-thuc-pham-loai-bo-90-vi-nhua-viet-nam-san-co-20250624083808951.htm
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