Aumenta la presión sobre Boeing tras una serie de incidentes

Cuando un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines realizó un aterrizaje de emergencia debido a que se desprendió el sello de una puerta, nuevas alarmas comenzaron a sonar para Boeing.

El sello de la puerta de un Boeing 737 MAX 9 se rompió, creando un gran agujero que absorbió las pertenencias a una altitud de casi 5.000 metros el 5 de enero. Los 177 pasajeros y tripulantes a bordo estaban a salvo gracias a la destreza del piloto, pero el incidente ha provocado que Boeing enfrente muchas tormentas desde principios de 2024.

Durante el último lustro, la confianza pública en el principal fabricante de aeronaves estadounidense se ha desplomado, debido a los múltiples incidentes del Boeing 737 MAX. La brecha de cuota de mercado entre Boeing y su competidor europeo directo, Airbus, se ha ampliado significativamente, después de que el fabricante estadounidense siguiera experimentando una disminución anual en los pedidos y las entregas.

Los nuevos incidentes amenazan con erosionar aún más la credibilidad y la reputación de Boeing, dejando a muchos clientes y pasajeros de larga data cada vez más preocupados.

El Dr. William Bensinger, experto en medicina aeronáutica, dijo al Seattle Times que si la falla del sello de la puerta del 5 de enero hubiera ocurrido al doble de altitud, las consecuencias podrían haber sido catastróficas.

Boeing diseñó las salidas de emergencia para que se ubicaran entre las alas y la cola del 737 MAX 9, pero como algunas aerolíneas no las utilizaban, se instaló un panel en su lugar. El panel tiene una ventana que lo hace parecer una parte normal del fuselaje.

La noche del 5 de enero, Alaska Airlines suspendió temporalmente toda su flota de 737 MAX 9 como medida de precaución. Al día siguiente, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) ordenó a los 171 Boeing 737 MAX 9 en EE. UU. que suspendieran sus operaciones para realizar inspecciones y mantenimiento, si fuera necesario.

El sello de una puerta se suelta en un vuelo de Alaska Airlines en Portland, Oregón, EE. UU., el 5 de enero. Foto: Reuters

Los problemas siguen surgiendo. El 8 de enero, United Airlines descubrió tornillos sueltos en varios Boeing 737 MAX 9 durante una inspección preliminar tras el incidente de Alaska Airlines. United Airlines canceló 200 vuelos con el Boeing MAX 9.

El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, reconoció el error en el incidente del sello de la puerta durante una reunión de seguridad el 9 de enero y se comprometió a evitar que se repitiera. Señaló que el problema del perno suelto detectado durante las inspecciones era un defecto de fabricación.

Tras los comentarios de Caloun, la FAA inició una revisión de toda la línea de producción del Boeing 737 MAX 9, afirmando que revisaría "si Boeing puede garantizar que los productos terminados se ajustan al diseño aprobado y operan de manera segura de acuerdo con las regulaciones de la FAA".

Alaska Airlines anunció el 23 de enero que una inspección posterior al incidente del sello de la puerta encontró tornillos sueltos en muchos aviones Boeing 737 MAX 9, lo que provocó indignación entre los ejecutivos de la aerolínea.

"No solo estoy decepcionado, sino realmente enojado. Esto le sucedió a Alaska Airlines, a nuestros pasajeros y al pueblo estadounidense", declaró Ben Minicucci, director ejecutivo de Alaska Airlines. Exhortó a Boeing a "mejorar sus procesos internos de calidad".

Boeing ha recibido otro golpe desde entonces. El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, advirtió que la aerolínea está reconsiderando su pedido multimillonario de 227 737 MAX 10 tras los recientes problemas de Boeing.

"Me decepciona que los problemas de producción sigan ocurriendo en Boeing. Este no es un problema nuevo", declaró Kirby a la CNBC , añadiendo que Boeing necesita "medidas reales" para abordar los problemas de producción.

Los comentarios de dos importantes clientes de Boeing representan algunas de las críticas más serias que ha enfrentado la compañía desde que comenzó la crisis este mes.

Boeing también se enfrenta a una fuerte presión política . El 24 de enero, su director ejecutivo, Dave Calhoun, tuvo que testificar ante el Congreso de Estados Unidos para responder a preguntas sobre la suspensión de los vuelos de la línea 737 MAX.

En un intento por limitar el daño a su reputación en medio de pedidos retrasados, uno de los principales ejecutivos de Boeing se ha disculpado.

“Hemos decepcionado a nuestros clientes y nos disculpamos profundamente por las importantes molestias que esto les ha causado a ellos, a sus empleados y a sus pasajeros”, declaró Stan Deal, presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes. “Estamos trabajando en un plan integral para que estos aviones vuelvan a estar en servicio de forma segura y para mejorar la calidad y el rendimiento de nuestras entregas”.

La compañía también anunció planes para abordar el deterioro de la calidad en todas sus instalaciones de fabricación e investigación de aeronaves, lo que requiere detener la producción para que los empleados puedan recibir capacitación de calidad.

Pero esa disculpa no pareció ser suficiente para tranquilizar a los clientes. "Creo que los eventos del MAX 9 fueron la gota que colmó el vaso. Como mínimo, vamos a trabajar en un nuevo plan que no utilice el MAX 10", declaró el director ejecutivo Kirby.

Tras las decepcionantes ventas del MAX 9, Boeing ha apostado fuerte por el MAX 10, de mayor tamaño, con la esperanza de cerrar la brecha con el A321neo de Airbus. Los analistas afirman que el lanzamiento del MAX es crucial para que Boeing mantenga su cuota de mercado del 40% y genere impulso para recuperar el liderazgo de Airbus durante la próxima década.

Sin embargo, la advertencia de United Airlines podría amenazar el objetivo de Boeing, según los analistas. Las acciones de la compañía han caído un 16% este año.

La crisis actual de Boeing se debe a factores como el mal control de calidad, la carrera por las ganancias y las divisiones internas dentro de la empresa, según ex empleados y analistas.

Durante la última década, los altos ejecutivos de Boeing han priorizado la entrega de aviones a los clientes lo más rápido posible. Sin embargo, para quienes trabajan en la planta de fabricación, este objetivo los ha sometido a una intensa presión para cumplir con los plazos y los ha obligado a recortar gastos.

Un exempleado de Boeing, que pidió no ser identificado, afirmó que la intensa presión afectó la moral y la calidad del trabajo. A menudo, se exigía a los empleados que trabajaran horas extra para entregar los aviones lo antes posible. El exempleado comentó que tuvo que trabajar de 10 a 12 horas diarias durante muchos años, en lugar de las ocho horas requeridas.

Boeing ordenó inspecciones del 737 MAX en diciembre de 2023 tras recibir informes de tornillos sueltos en el sistema de control de cola. Cuatro meses antes, Boeing descubrió problemas relacionados con orificios para tornillos mal fijados en el mamparo de presión trasero.

Los observadores señalan que el descenso de la calidad de los aviones Boeing también se debe a la carrera de la compañía por competir con Airbus.

La presión ha dividido aún más a Boeing, y los fabricantes de aeronaves dicen que los ejecutivos carecen de comprensión de la importancia y el tiempo que requiere su trabajo.

Cornell Beard, presidente de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, afirmó que la presión constante también afecta el control de calidad. «Tenemos aviones con problemas en todo el mundo que nadie ha notado debido a la presión que se ejerce sobre el personal para terminar el trabajo con tanta rapidez», afirmó.

Planta de fabricación de aviones Boeing 737 en Renton, estado de Washington, EE. UU., en marzo de 2019. Foto: Reuters

La reputación de Boeing se ha visto gravemente dañada desde que el 737 MAX 8 quedó en tierra en todo el mundo tras dos accidentes fatales en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas.

Tras la suspensión de vuelos del 737 MAX durante 21 meses en marzo de 2019 y la reducción de la demanda de viajes aéreos por la pandemia de COVID-19, Boeing despidió a empleados próximos a la edad de jubilación. Sin embargo, al recuperarse la demanda de viajes, la compañía se enfrentó a un nuevo problema: la falta de trabajadores con experiencia. Intentó recontratar a jubilados para supervisar la producción, pero algunos se negaron debido al estresante ambiente laboral.

Boeing intenta abordar la crisis tras una serie de problemas recientes. El 15 de enero, la compañía presentó un plan de cinco puntos para garantizar la calidad de sus aeronaves, que incluye un aumento de los controles de calidad durante todo el proceso de fabricación. Si bien Boeing ha incrementado sus inspecciones en un 20 % desde 2019, esto aún no es suficiente para satisfacer la demanda.

Spirit AeroSystems, proveedor de Boeing, también está bajo un mayor escrutinio. Boeing planea inspeccionar más de 50 puntos durante el proceso de fabricación para evaluar si cumplen las especificaciones.

El fabricante estadounidense de aeronaves también confirmó que facilitaría la revisión de su proceso de producción y la evaluación de la calidad a los clientes que deseen. Además, designó al almirante retirado de la Armada estadounidense Kirkland H. Donald como asesor para que colabore con un equipo de expertos externos en la evaluación exhaustiva de la calidad de la aeronave.

El director ejecutivo Calhoun dijo anteriormente que Boeing trabajaría con los reguladores para garantizar que el incidente no vuelva a ocurrir y que "cada avión que vuele próximamente sea verdaderamente seguro".

Pero Richard Aboulafia, director ejecutivo de la consultora AeroDyanmic Advisory, con sede en Michigan, calificó los cambios de "inútiles y superficiales". Aboulafia afirmó que Boeing necesita mejorar la relación entre los altos ejecutivos de la compañía y los empleados que construyen los aviones.

Para lograrlo, según el experto, Boeing debe centrarse en incorporar empleados cualificados a puestos de alto nivel, en lugar de priorizar únicamente las ganancias. Sin ese cambio, Boeing simplemente pasará de una crisis a otra, afirmó.

Thanh Tam (según Al Jazeera, Reuters, FT )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ap-luc-chong-chat-voi-boeing-sau-loat-su-co-4704823.html