EE.UU.: Después de que los incendios forestales devastaran la ciudad de Lahaina, algunos de los chefs más famosos de Hawái intervinieron para ayudar y compartieron su experiencia.
"Sabemos que la comida es medicina", dijo Sheldon Simeo, chef de Maui considerado un embajador de la cocina hawaiana, quien trabaja en su cocina de Kahului preparando miles de comidas a diario. "Para las víctimas de los incendios forestales, ofrecerles comidas calientes en lugar de alimentos enlatados les ayuda a conectar con Hawái".
"Espero que este sea el comienzo de la curación", expresó Simeo.
Voluntarios preparan comidas gratuitas en la cocina de la Universidad de Hawái, en el centro de Maui, el 13 de agosto. Foto: AFP
Lahaina, una histórica ciudad turística de unos 12.000 habitantes en la costa oeste de Maui, Hawái, fue devastada por un feroz incendio forestal que comenzó la semana pasada, dejando al menos 106 muertos y miles sin hogar. Las autoridades prevén que el número de muertos aumente, ya que las evaluaciones de daños aún están en curso.
Más de 1400 personas sin hogar se encuentran en albergues temporales, con familiares o pasando la noche en sus coches. Si bien aumentan las críticas por la lenta respuesta del gobierno, los hawaianos han puesto en marcha sus propias iniciativas para afrontar la tragedia.
La cocina de la escuela de cocina de la Universidad de Hawái en Kahului, a unos 50 kilómetros al norte de Lahaina, rebosa de actividad. Los voluntarios colocan la comida en recipientes, que luego se colocan en contenedores isotérmicos.
Simeon y otros chefs de renombre, como Lee Anne Wong, concursante de Top Chef cuyo restaurante fue destruido por los incendios forestales, están trabajando en tres turnos para cocinar y servir a las personas sin hogar y a los que permanecen en Lahaina.
"Algunos de los chefs también perdieron sus hogares en los incendios forestales. Sin embargo, están aquí con nosotros, cocinando para la comunidad, mostrándonos el espíritu del 'aloha'", dijo Simeon, refiriéndose a la frase hawaiana utilizada para saludar y expresar amor, paz y amistad.
El equipo de cocineros y decenas de voluntarios preparan y cocinan aproximadamente 9.000 comidas cada día.
"He trabajado en grandes restaurantes toda mi vida, pero nunca había visto una cantidad tan grande de comida", dijo el chef Taylor Ponter.
"Los criadores de cerdos trajeron 1.800 kg de carne de cerdo. Hay 900 kg de salmón traídos desde Alaska. La gente trae cientos de kilogramos de sandías locales. Es realmente mucha comida", dijo durante un descanso en una estresante jornada laboral.
Voluntarios distribuyen comida a mascotas en el Centro Humanitario de Maui en Puunene, en el centro de Maui, Hawái, el 15 de agosto. Foto: AFP
El menú se basa en los ingredientes disponibles, pero también prioriza la variedad. El almuerzo del domingo consiste en curry tailandés con caballa local, y la cena, pasta con queso y salsa de carne picada.
“Preparar entre 7.000 y 9.000 raciones diarias es un trabajo enorme; tenemos que ser creativos con los ingredientes que tenemos”, dijo Simeón.
Los grupos de voluntarios recibieron la comida y la distribuyeron a los albergues y al pueblo de Laihaina mientras aún estaba caliente. En cuanto terminó el almuerzo, los cocineros comenzaron a preparar la cena.
Muchos voluntarios vinieron a ayudar a los chefs para que pudieran descansar entre largos turnos. Ponte no se quejó. "Simplemente estamos cansados. Los demás no solo están cansados, sino que también tienen hambre y están sin hogar", dijo. "Ser chef significa que nunca duermes de verdad".
Hong Hanh (según AFP )
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