Después de que los incendios forestales devastaran la ciudad de Lahaina, algunos de los chefs más famosos de Hawái se ofrecieron a ayudar.
“Sabemos que la comida es medicina”, dijo Sheldon Simeo, chef de Maui considerado un embajador de la cocina hawaiana, mientras se afanaba en su cocina de Kahului, preparando miles de comidas al día. “Para las víctimas de los incendios forestales, llevarles una comida caliente en lugar de comida enlatada les ayuda a conectar con Hawái”.
"Espero que este sea el comienzo de la curación", dijo Simeo.
Voluntarios preparan comidas gratuitas en la cocina de la Universidad de Hawái en el centro de Maui el 13 de agosto. Foto: AFP
Lahaina, una histórica ciudad turística de unos 12.000 habitantes en la costa oeste de la isla hawaiana de Maui, fue devastada por un voraz incendio forestal que comenzó la semana pasada, dejando al menos 106 muertos y miles sin hogar. Las autoridades afirman que el número de muertos seguirá aumentando, ya que aún no se han completado las evaluaciones de daños.
Más de 1400 personas que se quedaron sin hogar se alojan en albergues temporales, con familiares o pasan la noche en sus coches. Ante las crecientes críticas a la lenta respuesta del gobierno, los hawaianos han puesto en marcha sus propias iniciativas para afrontar la tragedia.
La cocina de la escuela culinaria de la Universidad de Hawái en Kahului, a unos 48 kilómetros al norte de Lahaina, bullía con el sonido de la cocina. Los voluntarios colocaban la comida en recipientes, que luego se colocaban en hieleras.
Simeon y otros chefs famosos como Lee Anne Wong, una concursante de Top Chef cuyo restaurante se quemó en los incendios forestales, están trabajando tres turnos para cocinar para quienes perdieron sus hogares y quienes permanecen en Lahaina.
"Algunos chefs también perdieron sus hogares en los incendios forestales. Sin embargo, están aquí con nosotros cocinando para la comunidad, mostrándonos el espíritu 'aloha'", dijo Simeon, refiriéndose al saludo hawaiano que expresa amor, paz y amistad.
Un equipo de cocineros y decenas de voluntarios preparan y cocinan alrededor de 9.000 comidas al día.
"He trabajado en grandes restaurantes toda mi vida y nunca había visto tanta comida", dijo el chef Taylor Ponter.
“Los criadores de cerdos están trayendo 1.800 kilos de carne. Hay 900 kilos de salmón que vienen de Alaska. La gente está trayendo cientos de kilos de sandía local. Es mucha comida”, dijo, tomándose un descanso de un día estresante en el trabajo.
Voluntarios reparten comida a mascotas en el Centro Humanitario Maui en Puunene, Maui Central, Hawái, el 15 de agosto. Foto: AFP
El menú se basa en la oferta, pero prioriza la variedad. El almuerzo del domingo consiste en curry tailandés con caballa local, y la cena, macarrones con queso y salsa de carne picada.
“Preparar entre 7.000 y 9.000 raciones diarias es un trabajo enorme, tenemos que ser creativos con los ingredientes que tenemos”, dijo Simeón.
Grupos de voluntarios recogieron la comida y la entregaron en los albergues y en la ciudad de Laihaina, aún caliente. En cuanto el almuerzo estuvo listo, los cocineros comenzaron a preparar la cena.
Muchos voluntarios vienen a ayudar a los chefs para que puedan descansar entre largos turnos. Ponte no se queja. "Simplemente estamos cansados. Los demás están cansados, hambrientos y sin hogar", dice. "Ser chef significa no dormir nunca de verdad".
Hong Hanh (según AFP )
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