Los incendios subterráneos no son infrecuentes. De hecho, son un fenómeno que ocurre en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Alemania y China.
Los incendios subterráneos más comunes son los incendios de vetas de carbón, donde se entierran grandes cantidades de carbón. La enorme reserva de combustible, combinada con un suministro inagotable de oxígeno y el enorme coste de su extinción, hace que estos incendios puedan durar años, décadas e incluso siglos.
Los incendios también pueden ocurrir en grandes yacimientos de gas natural. Debido a la toxicidad del gas natural para los humanos, no es raro que se incendien intencionalmente para agotar el combustible.
Sin embargo, a diferencia del carbón, es casi imposible saber cuánto gas natural se encuentra realmente atrapado bajo la superficie terrestre. Por lo tanto, quemarlo siempre es arriesgado. Eso fue lo que ocurrió con el incendio que duró décadas en el cráter Darvaza en Turkmenistán.
Las Puertas del Infierno es el cráter Darvaza, ubicado en el desierto de Karakum en Turkmenistán.
El origen de “Las Puertas del Infierno”
El cráter Darvaza, ubicado en el desierto de Karakum, Turkmenistán, tiene 70 m de diámetro y 20 m de profundidad. Las llamas brotan de cada rincón de las rocas que lo rodean a medida que el gas natural se filtra a través de ellas.
Este lugar también es conocido como la “Puerta del Infierno” debido al fuego interminable que arde desde hace más de 50 años.
Imágenes de llamas ardiendo dentro del cráter, junto con historias no confirmadas sobre sus orígenes, han hecho de la “Puerta al Infierno” una atracción turística en Turkmenistán.
Se desconoce cómo se formó el cráter Darvaza, ya que no existen registros escritos ni testimonios de testigos presenciales. Sin embargo, existen dos hipótesis principales sobre su formación.
La explicación más común es que Darvaza fue el lugar del colapso de una plataforma de perforación soviética en la década de 1970. Mientras excavaban, los trabajadores se dieron cuenta de que habían encontrado un derrumbe subterráneo. Huyeron del lugar cuando el suelo comenzó a derrumbarse, tragándose el equipo.
Luego, para evitar que el gas tóxico se propagara a los alrededores, los ingenieros prendieron fuego al cráter. Pero no creían que ardería durante tanto tiempo.
Mientras tanto, los geólogos creen que el cráter Darvaza fue descubierto en la década de 1960, pero no fue hasta la década de 1980 que fue quemado para evitar que el gas natural se filtrara a las comunidades circundantes.
Esfuerzos para extinguir el incendio
En 2010, el presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdymukhamedov, pidió a los científicos que encontraran una forma de extinguir las llamas de las Puertas del Infierno.
Sin embargo, es casi imposible extinguir el fuego incesante del gas natural subterráneo. Incluso sellando todo el cráter, una pequeña abertura permitiría que el gas escapara y se reavivara.
El cráter Darvaza es una atracción turística entre la gente curiosa que quiere ver las Puertas del Infierno con sus propios ojos.
En 2022, el presidente Berdymukhamedov reafirmó su deseo de extinguir el cráter Darvaza, citando el impacto en el medio ambiente y la salud de los residentes locales.
El incendio interminable libera continuamente gas metano a la atmósfera y afecta a los habitantes de la cercana localidad de Darvaza (o Derweze).
Además, el presidente Berdymukhamedov afirmó que este cráter también está desperdiciando los recursos naturales de Turkmenistán. Si se extingue el incendio, Turkmenistán podrá explotar el gas natural como combustible y mejorar la economía del país. Turkmenistán es el cuarto país con mayores reservas de gas natural del mundo.
En 2013, el explorador George Kourounis se convirtió en la primera persona en descender al cráter Darvaza. Kourounis tuvo solo 17 minutos para descender a más de 30 metros de profundidad, tomando lecturas de gases y muestras de suelo antes de ser izado.
El explorador comentó que, al excavar el suelo para recolectar muestras, inmediatamente aparecieron nuevas llamas. Incluso una pequeña grieta en la boca del agujero creó una vía de escape para que el gas escapara del suelo y provocara el incendio.
Medio siglo después, el fuego no da señales de detenerse. Parece que el cráter Darvaza seguirá ardiendo durante algún tiempo. Si no se toca, nadie sabe cuánto durará ni cuánto gas queda atrapado bajo tierra.
Los expertos coinciden en que cualquier intento de cerrar las Puertas del Infierno sería engorroso, peligroso, costoso y posiblemente infructuoso. Al final, quizás la mejor opción sea no hacer nada. Así, el cráter Darvaza seguirá siendo una atracción turística para los curiosos que quieran ver las Puertas del Infierno con sus propios ojos.
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