El cambio climático amenaza los bienes inmuebles más valiosos del mundo

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Pie de foto — Las casas de lujo en la península de Redhill, en Hong Kong, están en ruinas tras un deslizamiento de tierra el 8 de septiembre. Foto: Reuters

La ubicación en el acantilado y las vistas despejadas del Mar de China Meridional crean un excelente feng shui y proporcionan el antídoto perfecto contra el ajetreo y el bullicio de la vida de la ciudad para su comunidad de jefes, expatriados y celebridades.

Pero esa ubicación privilegiada jugó en contra de Redhill el 8 de septiembre, cuando una tormenta provocó las lluvias más fuertes en casi 140 años, causando estragos en Hong Kong.

Ningún lugar está a salvo del cambio climático

Dos personas murieron y más de 100 resultaron heridas cuando más de 600 mm de lluvia cayeron sobre la ciudad costera, inundando estaciones de metro y convirtiendo las calles en ríos.

El caos no se limitó a las tierras bajas inundadas. En el borde del acantilado que separa la península de Redhill del mar, la tierra cedió, dejando tres casas millonarias peligrosamente cerca del borde y forzando la evacuación.

En una ciudad que acaba de sufrir un verano récord, las precipitaciones sin precedentes (resultado de la segunda tormenta que azota la ciudad en una semana) son un duro recordatorio de la amenaza que plantea el cambio climático y el clima extremo que trae consigo.

Pero para los residentes de la península de Redhill, también es un recordatorio de que el cambio climático está reescribiendo las reglas de lo que puede considerarse una construcción “segura”, y que incluso las casas más caras y mejor construidas pueden verse comprometidas.

Las autoridades de la ciudad dicen que están investigando si las violaciones al código de construcción en algunas casas contribuyeron al problema. Pero cualesquiera que sean los hallazgos de esas investigaciones, los expertos dicen que los fenómenos meteorológicos extremos como el del 8 de septiembre se harán más frecuentes y tanto ricos como pobres sufrirán las consecuencias, independientemente de las reglas que sigan.

El Sr. Benny Chan, presidente del Instituto de Arquitectos de Hong Kong, señaló que Hong Kong ha sufrido durante mucho tiempo tifones y fuertes lluvias, y tiene "mucha experiencia en la construcción de este tipo de casas en acantilados". Se diseñaron normas de seguridad estrictas, teniendo en cuenta los deslizamientos de tierra, dijo. Por lo tanto, habría sido razonable –al menos hasta hace unas semanas– esperar que un lugar como la península de Redhill estuviera a salvo de las tormentas.

Reglas que ya no se aplican

Sin embargo, los expertos dicen que las viejas reglas podrían ya no aplicarse. Ésta puede ser una percepción incómoda para cualquiera que haya invertido dinero en la península de Redhill, una de las zonas residenciales más caras del mercado inmobiliario más caro del mundo .

Los bienes raíces aquí tienen el encanto y la firma de la costa de Malibú en Los Ángeles. Presentan un estilo mediterráneo distintivo, con colores crema y rosa alternados, con habitaciones que dan a ventanas francesas con vistas a la bahía de Tai Tam, un espacioso refugio para yates de lujo.

Los ricos pueden gastar entre 10 y 20 millones de dólares por una casa de 700-1.000 metros cuadrados (y alquilarla hasta 20.000 dólares al mes). O al menos, podrían haberlo hecho antes del reciente aguacero. Los agentes inmobiliarios locales dijeron que el impacto de la tormenta en los precios de las propiedades era un tema "sensible".

Cuando CNN visitó Redhill la semana pasada, los autos deportivos y los todoterrenos con los logotipos de Porsche, Land Rover y Ferrari eran los vehículos comunes que pasaban por la entrada bordeada de palmeras.

Según un agente inmobiliario con más de dos décadas de experiencia en la venta de propiedades aquí, el verdadero atractivo del condado es su comunidad unida.

“Aquí hay una escuela internacional y los niños pueden ir a las casas de los demás para jugar después de la escuela”, dijo el agente, que habló bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema. Se refería al Hong Kong International School, uno de los colegios más prestigiosos de la ciudad.

Las tres casas más gravemente afectadas por el deslizamiento de tierra tenían entre 700 y 1.000 metros cuadrados de superficie y un valor de hasta 11,5 millones de dólares cada una.

Las fuertes lluvias no son inusuales en Hong Kong, especialmente durante los meses de verano. Aun así, los patrones climáticos recientes han preocupado a muchos, con dos tormentas consecutivas azotando la zona en menos de dos semanas.

El tifón Saola tocó tierra en Hong Kong el 1 de septiembre, la tormenta más fuerte que ha azotado la ciudad en cinco años. Una semana después, los restos del tifón Haikui trajeron lluvias a Redhill, causando decenas de deslizamientos de tierra y dejando grandes áreas de la ciudad bajo el agua.

Los científicos dicen que el cambio climático hará que estos fenómenos meteorológicos sean más frecuentes y algunos instan al gobierno de Hong Kong a reconsiderar su estrategia de respuesta.

Leung Wing-mo, ex subdirector del observatorio meteorológico de la ciudad, dijo a la emisora pública RTHK que las tormentas de lluvia se están volviendo más impredecibles debido al cambio climático. En las últimas décadas, los eventos récord se han vuelto más frecuentes… Esto es una clara indicación de que el cambio climático está influyendo. De hecho, el cambio climático está agravando los fenómenos meteorológicos extremos”, afirmó el Sr. Leung.

Ante ese desafío, los arquitectos e ingenieros de la construcción también piden a la ciudad que reconsidere los estándares establecidos hace décadas para los edificios en las laderas, muchos de los cuales son villas de lujo.

Hong Kong sufrió algunos de sus peores deslizamientos de tierra en la década de 1970, incluida una serie de derrumbes de edificios residenciales en el exclusivo distrito Mid-Levels de la ciudad que mataron a 67 personas. La misma fuerte lluvia que causó el deslizamiento de tierra de Mid-Levels en 1972 también provocó el derrumbe de una colina en la península de Kowloon, matando a 71 personas.

Una serie de incidentes catastróficos llevaron al gobierno de ese momento a reforzar las laderas de toda la ciudad, convirtiendo a Hong Kong en uno de los lugares más resistentes a los deslizamientos de tierra y las inundaciones en el siglo XX, dijo el profesor de ingeniería estructural Ray Su de la Universidad de Hong Kong.

Pero algunos ingenieros temen que las normas de seguridad anteriores puedan ya no ser lo suficientemente efectivas. Y lo que complica las cosas es la sugerencia de que algunas de las propiedades en peligro en Redhill ni siquiera estaban sujetas a las antiguas reglas.

Después de la tormenta, las agencias gubernamentales descubrieron lo que sospecharon que podrían haber sido alteraciones ilegales realizadas a tres propiedades de Redhill que podrían haber contribuido al desastre.

El tema se ha vuelto tan controvertido que incluso el líder de la ciudad, John Lee, ha intervenido, prometiendo que el gobierno investigará y procesará a cualquiera que viole las normas de construcción.

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