El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. ha emitido alertas sobre la calidad del aire en gran parte de la Costa Atlántica. Agencias sanitarias desde Vermont hasta Carolina del Sur, e incluso en lugares tan al oeste como Ohio y Kansas, han advertido a la población que estar al aire libre podría causar problemas respiratorios debido a los altos niveles de partículas finas en la atmósfera.
Una zona de Manhattan, Nueva York, EE. UU., está cubierta de humo procedente de los incendios forestales en Canadá el 7 de junio de 2023. Foto: Reuters
“Es fundamental que los estadounidenses que enfrentan una contaminación atmosférica peligrosa, especialmente aquellos con problemas de salud subyacentes, escuchen a sus autoridades locales para protegerse a sí mismos y a sus familias”, escribió el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Twitter.
El humo denso y el hollín que se elevan del aire al suelo han convertido a este en el peor brote de humo de incendio forestal en el noreste de Estados Unidos en más de 20 años, dijo el servicio de pronóstico estadounidense AccuWeather.
El mundialmente famoso horizonte de Nueva York, normalmente visible a kilómetros de distancia, pareció desaparecer bajo una espesa neblina amarilla. "Dificultaba la respiración", dijo Mohammed Abass, residente de Manhattan. El aire cargado de humo era especialmente difícil para quienes trabajaban intensamente al aire libre.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, calificó la situación como una "crisis urgente" y señaló que los niveles de contaminación del aire en algunas partes de su estado eran ocho veces más altos de lo normal.
La visibilidad reducida debido al smog obligó a la Administración Federal de Aviación a reducir el tráfico aéreo hacia las áreas de Nueva York y Filadelfia desde otras partes de la Costa Este y el Medio Oeste, con vuelos retrasados un promedio de media hora.
La Estatua de la Libertad en Nueva York está cubierta de humo amarillo y ceniza. Foto: Reuters
Las escuelas en algunas zonas de la Costa Este han suspendido las actividades al aire libre, como las prácticas deportivas , las excursiones y los recreos, para proteger a los estudiantes. Incluso las Grandes Ligas de Béisbol se han visto afectadas, con algunos partidos pospuestos.
En algunas zonas, el Índice de Calidad del Aire (ICA), que mide los principales contaminantes, incluidas las partículas procedentes de los incendios, ha alcanzado niveles superiores a 400. Mientras que 100 se considera “insalubre” y 300 es “peligroso”.
El humo se extendió a través de la frontera norte de Estados Unidos desde Canadá, donde cientos de incendios quemaron 3,8 millones de hectáreas de bosque y obligaron a 120.000 personas a abandonar sus hogares en un inicio inusualmente temprano e intenso de la temporada de incendios forestales del país.
La mala calidad del aire probablemente persistirá durante el fin de semana, dijo AccuWeather, con un sistema de tormenta en desarrollo que se espera que mueva el humo hacia el oeste a través de los Grandes Lagos y más al sur a través del Valle de Ohio y hacia la región del Atlántico medio.
Huy Hoang (según Reuters, CNN)
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