Fútbol juvenil tailandés: ¿dónde están ahora los días de gloria?

Tailandia se encuentra ante un punto muerto en la formación de jóvenes.

Tailandia tiene motivos para lamentar su derrota ante Indonesia en las semifinales del reciente torneo sub-23 del Sudeste Asiático. Jugaron bastante bien, creando numerosas ocasiones claras de gol. De hecho, Tailandia estuvo muy cerca de ganar, pero Indonesia empató en los últimos minutos del tiempo reglamentario. Después, Tailandia presionó al equipo en la prórroga, creando numerosas ocasiones claras de gol, pero no las pudo concretar. Al final, el equipo aceptó la derrota en la tanda de penaltis. Una derrota lamentable cuando no tuvo la suerte suficiente.

A menudo, una derrota como esta no preocupa demasiado a un equipo de fútbol. Dado que el fútbol juvenil siempre presenta grandes variables, la estabilidad suele ser un lujo. En un día brillante, un equipo más fuerte puede tropezar por completo contra rivales más débiles. Pero con Tailandia, la situación es muy diferente. La reciente derrota es una señal de alarma, ya que caídas como esta se han vuelto más frecuentes en sus equipos juveniles.

Tailandia continúa con su mala racha en las competiciones juveniles. En los últimos ocho años, no ha ganado ningún campeonato sub-16. En el Sudeste Asiático, los torneos juveniles suelen celebrarse en tres categorías: sub-16, sub-19 y sub-23/sub-22, pero desde 2017, los representantes del país de las pagodas doradas no han subido ni una sola vez al podio.

Con una trayectoria futbolística que se enorgullece de ser la número uno de la región, los detalles anteriores son realmente difíciles de creer. Pero son ciertos. En el torneo sub-16, Tailandia no ha ganado un campeonato en los últimos 10 años. Durante este tiempo, Australia e Indonesia lo han ganado con frecuencia.

El torneo sub-19 del Sudeste Asiático es un torneo de poder compartido entre el fútbol malasio e indonesio. La última vez que Tailandia ganó el campeonato fue en 2017. Mientras tanto, en el torneo sub-23 del Sudeste Asiático, salvo por el campeonato del primer torneo celebrado hace exactamente dos décadas, Tailandia solo llegó a la final. En las dos últimas ediciones del torneo, ambos equipos se quedaron en semifinales, viendo con impotencia cómo Vietnam e Indonesia se enfrentaban en la pugna por el trono.

Al llegar a los Juegos del Sudeste Asiático, el escenario juvenil más esperado, Tailandia se siente cada vez más sedienta. Desde los Juegos de 2017, no han ganado ni una sola medalla de oro. Tailandia no pudo superar la fase de grupos en 2019, perdiendo la final dos veces consecutivas. Este año, son los anfitriones. Tailandia considera que ganar la medalla de oro es una obligación, pero con la selección sub-23 perdiendo 8 de sus últimos 10 partidos, es realmente difícil para los tailandeses soñar con ello.

Ocho años sin un campeonato juvenil regional. Es un período demasiado largo para un país con un fútbol tan fuerte como Tailandia. Y, de hecho, su selección nacional está sufriendo las consecuencias de esa sed. Porque la generación actual de jugadores no es realmente excepcional. Salvo Suphanat, Tailandia apenas encuentra jugadores que alcancen el nivel de Chanathip, Bunmathan o Dangda.

Los continuos fracasos de la generación juvenil han provocado que Tailandia carezca de talento y de la próxima generación para la selección nacional, y el fracaso en la reciente Copa de la ASEAN es la prueba más clara. Se dice que el fútbol juvenil es la plataforma de lanzamiento de la industria futbolística. Para el país de las pagodas doradas, esta plataforma es realmente precaria. Si la situación no mejora, su selección nacional podría sufrir las consecuencias durante mucho tiempo, a menos que Tailandia encuentre una fuente sólida de jugadores naturalizados como Indonesia o Malasia.

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