El primer trasplante total de ojo del mundo

Estados Unidos. Tras 21 horas de cirugía, más de 140 médicos del Hospital Langone Health de la Universidad de Nueva York lograron trasplantar con éxito todos los ojos a un hombre.

El receptor del trasplante de córnea fue Aaron James, quien perdió el ojo izquierdo y parte del rostro en un accidente. Recibió un ojo donado por un donante vivo, un hecho sin precedentes en el mundo . Tras la cirugía, la visión de Aaron mostró una mejoría notable. Aunque aún no puede ver, los médicos esperan que este procedimiento siente las bases para el desarrollo de la medicina de trasplantes.

El accidente que le causó la ceguera a James ocurrió en 2021, mientras trabajaba en una obra. Al manipular una línea de alta tensión, su rostro entró en contacto accidentalmente con un cable con corriente. La descarga de 7200 V que atravesó a James le causó graves lesiones en el ojo izquierdo, la nariz y los labios. También sufrió daños en la mejilla, el mentón y el brazo izquierdo.

James fue trasladado de urgencia a la unidad de quemados de Dallas. Sus heridas eran tan graves que tenía la mandíbula y el cráneo expuestos, una imagen impactante para su familia.

"Pensé que había perdido el rostro. Me preocupaba que no estuviera consciente ni se diera cuenta de nada", compartió su hija, Allie.

Sin embargo, James afirmó no recordar nada del accidente. "Básicamente, me desperté, fui a trabajar y desperté seis semanas después en Dallas. Fue una sensación extraña despertar en el hospital", dijo.

El Dr. Eduardo Rodríguez, director del Programa de Trasplante Facial de NYU Langone Health, realiza un trasplante completo de ojo y parcial de rostro a Aaron James. Foto: NYU Langone Health

Mientras tanto, en Nueva York, el Dr. Eduardo Rodríguez, director del Programa de Trasplante Facial de Langone Health, se enteró del caso de James a través de un colega. Tras conocer el accidente y sus lesiones, calificó su supervivencia de «extraordinaria».

"Sufrió un fallo multiorgánico y hubo que conectarlo a un respirador. Normalmente nos preguntaríamos si sobreviviría o si sufriría daños neurológicos. Pero cuando supe que no tenía secuelas, me impresionó", dijo.

James fue incluido rápidamente en la lista de posibles receptores de un trasplante de córnea. La oportunidad de realizarle un trasplante completo de globo ocular y parte de la cara surgió tres meses después. Para el Dr. Rodríguez y sus colegas, se trataba de un procedimiento arriesgado. Hasta entonces, ningún equipo médico en el mundo había logrado realizar con éxito un trasplante de córnea a un paciente vivo.

La operación se realizó en dos salas. Primero, los médicos extirparon partes del rostro de James y las reemplazaron con tejido donado. En otra sala, el Dr. Rodríguez extrajo los globos oculares de un donante vivo. Todo se hizo con mucha rapidez, ya que en ese momento el rostro y los ojos no recibían irrigación sanguínea.

A continuación, el equipo quirúrgico conectó el ojo a células madre adultas extraídas de la médula ósea del donante. Estas células ayudaron a estimular la regeneración nerviosa.

Aaron James (izquierda) con el Dr. Rodríguez, quien le realizó un trasplante completo de ojo y parcial de rostro. Foto: NYU Langone Health

Un paso clave en el trasplante ocular completo fue la reconexión de los nervios ópticos de James al globo ocular del donante, explicó el Dr. José-Alain Sahel, portavoz clínico de la Academia Americana de Oftalmología. Para facilitar el proceso, los médicos no cortaron el nervio óptico demasiado lejos del globo ocular al extraer el ojo del receptor. El Dr. Sahel calificó la estrategia de «sumamente ingeniosa». Añadió que la cirugía impulsaría más investigación e inversión en la regeneración de la córnea y el nervio óptico.

Según Rodríguez, al terminar la cirugía, James se sintió muy feliz al verse por primera vez en el espejo. El paciente seguirá bajo estricta vigilancia durante los próximos meses, con medicación para minimizar el riesgo de rechazo del nuevo órgano. El equipo médico indicó que sus ojos mostraban signos de buena salud, con flujo sanguíneo directo a la retina y el tejido detrás del globo ocular comenzando a procesar imágenes.

Rodríguez afirmó que aún no se sabe si James recuperará la vista. Añadió que este tipo de trasplante es inédito y que los científicos necesitan seguir investigando para lograr mayores avances.

El Dr. Oren Tepper, cirujano plástico y reconstructivo y director del Programa de Cirugía Craneofacial del Sistema de Salud Montefiore, afirmó que el procedimiento marca un importante paso adelante en el campo de la medicina de trasplantes.

Thuc Linh (Según CNN )

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