Científicos estadounidenses convierten plástico usado en jabón

Científicos estadounidenses han descubierto un método para convertir el plástico usado en jabón. [anuncio_1]

Según The Guardian (Reino Unido), el plástico tiene propiedades químicas similares a los ácidos grasos, que son uno de los principales ingredientes del jabón. Esta similitud podría ayudarnos a convertir el polietileno en ácidos grasos, que luego pueden usarse para hacer jabón, dijo Guoliang Liu, profesor asociado de química en Virginia Tech y autor principal del estudio publicado en Science. El problema es que el tamaño molecular del plástico es muy grande, alrededor de 3.000 átomos de carbono, mientras que los ácidos grasos son mucho más pequeños.

La idea de convertir el plástico en jabón se le ocurrió al Sr. Liu por casualidad. “Era Nochebuena”, dijo. “Me estaba calentando junto a la chimenea”. Según él, cuando la madera se quema, se crea humo, este humo se crea a partir de partículas de madera más pequeñas. Se preguntó si quemar plástico funcionaría de manera similar.

Ilustración: Getty Images

La madera se compone principalmente de polímeros como la celulosa. Al quemar madera, estos polímeros se descomponen en cadenas cortas, que luego se convierten en pequeñas moléculas de gas antes de oxidarse completamente a dióxido de carbono. Si se descomponen moléculas de polietileno sintético similares, pero se detiene el proceso antes de que se descompongan completamente en pequeñas moléculas de gas, se obtienen moléculas que se parecen al polietileno de cadena corta, explica.

Liu y sus colegas han creado un reactor similar a un horno que puede utilizarse para quemar plástico de forma segura. La temperatura en la parte inferior del horno es lo suficientemente alta como para romper las cadenas de polímero, mientras que la temperatura en la parte superior es lo suficientemente baja como para evitar que se degraden demasiado rápido.

Los científicos recogieron el compuesto restante y encontraron polietileno de cadena corta, un tipo de cera. Luego pasan a convertir esta cera en jabón.

“Este es el primer jabón hecho de plástico en el mundo . Tiene un color único”, dijo el Sr. Liu.

El método del Sr. Liu funciona con polietileno y polipropileno, los dos plásticos más comunes hoy en día. Representan aproximadamente la mitad de todos los residuos plásticos mundiales, unos 200 millones de toneladas al año. A nivel mundial, más del 80% de los residuos plásticos se envían a vertederos, mientras que solo alrededor del 10% se recicla.

Una de las ventajas del nuevo método es que se puede aplicar en plásticos al final de su vida útil, que no se pueden reciclar de forma convencional.

La contaminación por plásticos es un desafío global. Es uno de los principales problemas que enfrenta nuestra sociedad. Se requiere un esfuerzo conjunto de las comunidades investigadora e industrial. Y la mejor manera de evitar la contaminación por plásticos es reducir su uso, afirmó.

Según el periódico VNA/Tin Tuc

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