A mediados de marzo, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) ucraniano se estrelló contra la refinería de petróleo de Rosneft en Riazán, ubicada a 500 kilómetros de la frontera con Ucrania. El 2 de abril, la distancia del ataque se duplicó cuando una fábrica de UAV e instalaciones rusas de petróleo y gas en la República de Tartaristán, a más de 1100 kilómetros de la frontera, fueron atacadas por UAV.
Una fuente cercana al programa UAV de Ucrania dijo que los vehículos involucrados en el ataque tenían mayor alcance, mayores capacidades e incluso usaban tecnología de inteligencia artificial (IA) para guiarlos, neutralizando las capacidades de interferencia de Rusia.
"Cada UAV cuenta con una computadora que contiene datos satelitales y del terreno, y nosotros y nuestros aliados determinamos la dirección de vuelo antes de atacar", explicó la fuente. "El mecanismo de guía de la IA se activa cuando el enemigo genera interferencias para ayudar al UAV a atacar el objetivo con precisión milimétrica".
Un UAV ucraniano de largo alcance atacó la refinería de petróleo rusa de Riazán el 13 de marzo. Vídeo : X/Igor Shushko
Los UAV están equipados con una gama de sensores y utilizan "sentido automático", una forma de IA, explica Noah Sylvia, del Royal United Services Institute (RUSI). Los operadores construyen un modelo de aprendizaje automático en el chip del UAV, enseñándole a identificar su ubicación, el terreno y el objetivo al que apunta.
Chris Lincoln-Jones, experto en IA y operaciones de vehículos aéreos no tripulados (UAV), afirmó que la tecnología para el vuelo autónomo aún se encuentra en un nivel bajo. «Este nivel de vuelo autónomo nunca se ha visto antes en un UAV, pero estamos en las primeras etapas de esta tecnología potencial», declaró Lincoln-Jones.
Ucrania ha dependido en gran medida de los vehículos aéreos no tripulados y los drones desde que estalló la guerra con Rusia en febrero de 2022, y se ha centrado en desarrollar tecnología para poder fabricar este tipo de vehículos en el país.
Ucrania inicialmente utilizó vehículos aéreos no tripulados (UAV) y drones para reconocimiento o los modificó para lanzar municiones de pequeño calibre, y luego desarrolló una industria completa para obtener cierta ventaja sobre Rusia gracias a sus mayores y mejores recursos. Por ello, los UAV ucranianos se han vuelto cada vez más precisos, como lo demuestran los ataques a las instalaciones rusas de petróleo y gas.
En lugar de atacar los depósitos de combustible, Ucrania está atacando las torres de destilación, que procesan el petróleo crudo y lo convierten en combustible u otros derivados, que son más complejos y más difíciles de reemplazar para Rusia, dicen algunos expertos.
"Vemos algunos de estos objetivos como complejos que requieren mucha tecnología occidental que a Rusia le resulta difícil adquirir", dijo Sylvia.
Un UAV atacó una zona residencial en la República de Tartaristán, Rusia, el 2 de abril. Vídeo: RusVesna
Esta táctica permite a Ucrania infligir más daño a Rusia que ataques aleatorios. Los expertos afirman que tales incursiones podrían tener un mayor impacto en la economía rusa que las sanciones occidentales vigentes.
“Hasta ahora, la gran mayoría de las sanciones occidentales contra Rusia han ignorado el sector energético”, declaró Helima Croft, directora general y jefa de estrategia global de materias primas del banco de inversión RBC. “Las exportaciones de energía, petróleo crudo, gas y productos refinados han mantenido a Rusia a flote para continuar la guerra”.
Ucrania afirma que Rusia ha perdido el 12% de su capacidad total de refinación. Las autoridades rusas han reconocido la disminución de su capacidad de refinación y han prohibido las exportaciones de gasolina para evitar el aumento de los precios internos del combustible.
"Las últimas semanas han demostrado que la economía rusa en tiempos de guerra tiene lagunas que podemos atacar con nuestras armas", declaró el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. "Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) son nuestra capacidad de ataque de largo alcance. Ucrania ahora siempre contará con una fuerza de ataque aéreo".
La serie de ataques a las refinerías de petróleo rusas en Ucrania ha disparado los precios mundiales del petróleo, con el crudo Brent subiendo casi un 13% este año, lo que ha llevado a los políticos estadounidenses a preocuparse por el potencial impacto económico de los ataques en un año electoral crucial.
Aunque no mencionaron los precios de la energía, funcionarios estadounidenses afirmaron que estaban intentando persuadir activamente a Ucrania de no atacar las refinerías rusas. "Llevamos mucho tiempo diciendo que no alentamos ni facilitamos ataques dentro del territorio ruso", declaró un funcionario estadounidense.
Croft dijo que las sanciones estadounidenses y occidentales impuestas a Rusia desde el comienzo de las hostilidades tenían como objetivo mantener el suministro de energía del país en el mercado.
UAV ucraniano UJ-22. Foto: Ministerio de Defensa de Ucrania
“Ese fue el acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania: les inyectaremos dinero y armas, pero dejaremos fuera la base exportadora y la energía de Rusia, porque no queremos una gran crisis energética”, explicó Croft.
Sin embargo, un paquete de ayuda militar de 60.000 millones de dólares atascado en el Congreso estadounidense ha provocado que el flujo de armas a Ucrania se haya estancado prácticamente durante meses. "Si no reciben las armas y el dinero prometidos, ¿qué incentivo tiene Ucrania para cumplir el acuerdo?", preguntó Croft.
Los expertos afirman que la mayor preocupación radica en que las acciones de Ucrania no se limitan a sus refinerías. Según RBC, algunas de las terminales de exportación de petróleo más grandes de Rusia, que abastecen dos tercios de las exportaciones de crudo y productos petrolíferos del país, se encuentran dentro del alcance de los drones ucranianos.
«Si una importante instalación de exportación se viera afectada, el impacto en el mercado sería significativo», advirtió Croft. «Muchas de estas instalaciones están ubicadas junto a refinerías rusas y parece probable que sean el próximo objetivo».
Las autoridades ucranianas reconocieron las preocupaciones de Estados Unidos, pero prometieron continuar con los ataques. Vasyl Maliuk, jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), afirmó que no cesarían los ataques para "cortar el oxígeno" del petróleo ruso.
Nguyen Tien (según CNN, AFP, Reuters )
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